“哈、哈哈，桑大将军说得对，是周某失言了。”周县令干笑两声，不敢看千秋的眼睛，将视线挪向一旁的树，然后两眼一翻，干脆地晕了过去。

　　千秋和圣人都是一惊，千秋看到了他方才往树上看的动作，抬眼往树上一看，倒吸了一口凉气。那树顶上挂了一具死状凄惨的尸体，干枯的皮肤皱巴巴蒙在骨头之上，头顶被削去了一块头发，露出个十字交叉的狰狞伤口。

　　“禀圣人，我们、我们方才并未看到这死尸啊！”一旁长安县几名小吏连忙道。

　　“还不快放下来叫仵作检验？”千秋见圣人面色有些发白，厉声道，“还有，快些把周明府抬到避风处救醒！”小吏们唯唯诺诺应了，手忙脚乱地抬走周县令，又有几个身手利索的小吏爬上了那棵高大的枣树，将那具干尸放了下来。

　　千秋抬手唤来了路过的一名何府男仆，指了指地上的尸体：“你看看，可认得此人？”男仆一看，吓得面色惨白，转身欲走，被千秋一把扣住了手腕。在她冷厉的目光逼视下，男仆终于嗫嚅着开口道：“禀、禀大将军，这是、是我们阿郎的义弟，贾十六郎。”

　　“贾十六？他这几日来你家阿郎府上做甚？”千秋听张斡说起过贾十六的名号，此人少失怙恃，混迹在乞儿间长大，在慈州横行霸道，一手铁弹子百发百中，就连慈州刺史都不敢撄其锋芒，但他在被何广收为义弟之后，立誓永不涉足安京，就连年节时派人给何广送礼也都只送到城门之外，从不入内。现在，这个不应该出现在安京城中的人不仅现身了，而且还被人将尸首挂在了何府的树上，而同时，何广也死在了书房里，这不得不令人怀疑，贾十六入京和死亡，与何广有着莫大的联系。

　　男仆头垂得更低，小声道：“阿郎听闻贾十六郎家中添丁，心里高兴，就叫他带着贾小郎入京给他看看这小侄儿，可昨日午时，十六郎带着妻儿出门说去西市闲逛，就一去不回，然后再见就是现下了。”

　　“妻儿？”圣人突然问道，“那他妻儿现在何处？”

　　男仆摇头表示不知，贾十六郎的妻子是个哑女，他的儿子又太小，偌大个安京城，走失个人的事时有发生，他不过是个仆人，哪里知道主人们的去向？

　　说话间，仵作已经将尸体大致检验了一遍，除了头顶十字形伤口外，贾十六的四肢和心脏都有伤口，且皮肉严重脱水，似乎在生前曾经被手法残忍地放干了血，又架到蒸笼之上烘干了，这才挂到了何府的树上来。圣人以袖掩面，不忍直视，马明德见状连忙扶着他去厅中坐下，千秋则跟着仵作们又去了何广的书房。

　　“桑大将军，何尚书说是服毒自尽，但我等也拿不准这到底算不算毒药，因为近来城中许多富贵人家似乎都有人服用此物。”一名为首的仵作将一只瓷碗双手捧到千秋面前，碗里盛着小半碗凝固的黑褐色药膏，凑近一闻，似有淡淡花香。

　　“玉芙蓉膏？”千秋眉头紧锁，一脸厌恶地将那碗推开，“他死于服用这个？”

　　“诶，是的，”仵作见状赶紧将装了玉芙蓉膏的瓷碗放到一旁，面上惴惴，“何尚书生前服用了大量玉芙蓉膏，最后气窒而亡，但是玉芙蓉膏药效发作的时间较长，他应当是在这段时间内写好了遗书。不过——”

　　“嗯？怎么？”

　　“有一点我等商议半天也没有结果，何尚书的鞋底沾有泥土，但是连日来安京城并未降雨，除非他今天自杀前刚刚去了水边，否则，鞋底是不会沾上如此潮湿的泥土。”那仵作说起话来条理清晰，头头是道，千秋听了也忍不住赞同。

　　“不错，还有呢？”

　　“呃……某愚钝，望桑大将军赐教。”仵作惭愧地向千秋行了个礼。

　　“他去的地方，离家不远，要不然等他回到家中，泥土要么已经干透，要么就被蹭掉了大半，不会留着等到我们来发现。”

　　“长安县长史何在？”千秋扬声问道。

　　一名须发皆白的老者走出人群，叉手一礼：“下官在。”

　　“距离延寿坊最近的河渠在哪里？”

　　“有一条永安渠恰好流经坊旁，并且位置就在何府后面。”

　　千秋略一思索，转身出了书房，招来了个小吏去前厅唤归无前往永安渠畔寻找线索。

　　归无得了信，立刻起身前往。永安渠距离何府只一墙之隔，归无到时看到眼前情景，不禁皱起了眉。

　　眼前渠边的地面上杂乱遍布着各种脚印，泥泞不堪，根本分辨不出它们的主人。一个路过的老翁看到他，奇道：“今天怎么一个个都往这渠边跑？先是何尚书，又是——”

　　“居士且慢。”归无拦下了他，老翁放下肩上扛着的扁担，朝他欠身行礼。

　　“方才居士说，何尚书今天来过这里？”

　　“是啊，一个人站着，好像在等谁一样，老朽也不知道他在等谁，只是远远看到了，”老翁抬手往身后一指，“大概就在那儿。待老朽再次路过时候他就已经不见了，但有几个年轻人在他站过的地方转来转去找什么东西，再然后，就见道长过来了。”

　　“贫道隶属安京千秋卫，现奉圣人旨意查案，望居士随贫道走一趟。”归无将千秋卫腰牌一亮，老翁连忙表示愿意配合，挑了两只空桶跟在他身后，绕过街角，来到了何府。

　　听完老翁的证词，千秋对刚刚苏醒过来的周县令说道：“周明府，现在可以派人跟这位老翁去永安渠边搜索了，但愿能有所收获。”

　　“诺。”

　　“你是否怀疑何广死于他杀？”圣人放下茶盏，问千秋。

　　千秋点了点头：“然也。兄长可知，儿方才发现那何广的尸体和遗书有异常之处？”

　　“哦？说来听听。”圣人来了兴致，摆出一副洗耳恭听的姿态。

　　“何广桌面上的遗书兄长业已看过，字迹工整，不像是人在忍受巨大痛苦时写就。此外，人死后力道松懈，毛笔会从指间落下，在手指和衣袖、桌面上留下墨迹，但是尸体的手包括右手边桌案上十分干净，没有丝毫污渍。”

　　“再来说说这遗书的内容。”千秋指尖在面前几案上轻轻叩了叩。

　　“何广将所有罪责都揽在了自己身上，但他怎么不知这些罪重到足够夷他的九族？儿听闻他素来精明圆滑，又怎会傻到包揽罪责，累及亲朋呢？”

　　“你的意思……有人谋杀何广，又伪造了遗书？那他和马重？”

　　千秋将方才从马府得到的属于何广的牙牌一晃，又从袖中抽出一页薄薄的纸笺，起身递给圣人。圣人接过一看，又同那封伪造的遗书一对比，发现这页纸笺才是何广亲笔所写，虽然不过方寸大小，但却写尽了何广和马重所做的一切，但是对于指使他们做这些事的人的名字，何广一直语焉不详，只以鬼门关鬼主代称，如果不是刻意隐瞒，那就是连他也不知道对方的真实身份。

　　“又是鬼门关。”千秋嘀咕道。

　　“鬼门关？”圣人问，“朕好似近来时常听人提起？”

　　千秋简单同圣人一说，圣人大感惊奇：“竟还有如此行事诡谲的门派？”

　　“不是门派，”千秋摇头，“这更像是一个类似游侠儿的群体，杀人越货，买卖情报，这些他们都会做，只要财帛到位，就没有他们做不到或是不敢做的事情。”

　　“马明德，去叫谢无咎进来。”

　　不一会儿，谢无咎跟在马明德身后走进了大厅，恭恭敬敬与圣人见礼。

　　“搜查马家各处产业，尤其是药铺，按照账簿上记载，把所有涉事的官员及世家一一清查。”

　　谢无咎前脚刚走，后脚周县令派出的不良人就回来汇报，说在渠边泥地里发现了一枚牛骨韘，像是被人刻意埋起来的。千秋接过牛骨韘，见上面沾满了泥土，随手将其丢进手边的茶盏之中，泥土溶入水中，原本清澈的茶水顿时变得污浊不堪。千秋毫不介意地伸手从杯中将那牛骨韘捞出，细细擦净上面残留的泥水，对着光一看，奇怪地“咦”了一声。

　　半透明质地的牛骨在光下显出了一个镌刻上去的小小的纹章，半开的莲花中用繁复的纹理构成了一个篆书的“沈”字。乍一看像是家徽，但千秋搜遍记忆都没有发现安京城中哪一家用的是这样的家徽。

　　“这是什么纹案？”千秋自言自语道，“半开的莲花，花中一个‘沈’……”

　　“太原沈氏？”沧海的声音突然在门口响起。

　　千秋猛地抬头，目露惊喜：“阿帆？你去哪儿了？”从她出宫到现在大半日过去，越沧海一直不见踪影，城中如今暗潮汹涌，千秋不免有些担忧，如今见他好好地站在眼前，总算是放下了心来。

　　“捉了个小贼，有些趣味，等下叫你去看。”沧海大步走过来，摸了摸千秋的头，朝圣人一揖。圣人面上露出几分笑意，挥手叫他免礼，然后问起了他刚才说的“太原沈氏”到底是什么。

　　沧海想了想，说道：“臣在偃明山数年，也曾与太原沈氏打过些交道。沈氏祖上出自江南，迁至太原后发迹，家业兴旺，店铺几乎开遍了半个河东道。时间久了，沈氏逐渐也开始承接一些老客的物品代保管之类的事。沈氏所有经手的货品，都在隐蔽处打有半开莲花和篆书‘沈’字样的纹章，而刻有此纹章的牛骨韘只会发给信誉良好的老客，作为他日取货的唯一凭证。”

　　“原来如此，”千秋若有所思，“何广莫不是有了什么不好的预感，才把这牛骨韘偷偷藏了起来？阿帆，安京城中可有沈家产业？”

　　“有，就在永安坊中。”

　　“劳你拿着这牛骨韘跑一趟，去看看何广到底在沈氏寄存了些什么！”千秋将牛骨韘交到了沧海手中，又嘱咐道，“你可千万多加小心！”

　　沧海郑重颔首，又对圣人说：“圣人，臣得到消息，城中有官家子四处散布不利桑氏的流言，所以今晨出宫后，臣特意去了一趟平康坊，倒是有所收获。还请圣人移驾庭中。”

　　圣人站起身来，随沧海往外走去。千秋甫一迈出前厅，定睛看清庭中被几名千秋卫士兵按在地上的人，就忍不住发出了一声嗤笑。