说回姜东跟着于渊出了竹林，沿着漫漫山路向东方前进，乌云密布，不远处传来隐隐雷声，天色黯淡，空蒙一片，似是暴雨将至。
自城主住处出来后，于渊闷声走在前方，一言不发的，也看不清神情，只感觉气氛低郁阴沉，姜东察觉出有些古怪，又犹豫着没有开口询问，只是默默跟在后面。
不知过了多久，还是于渊率先打破了沉默：“您见过城主了，您现在觉得他是一个怎么样的人？”
姜东没有多想什么，直截了当地说了真实想法：“他比我想象的要年轻。”
于渊停下脚步，侧了侧头，似要说些什么却又终究还是没开口。
“于姑娘。”姜东终于忍不住出声问道，“您是不是有话想对我说？”
于渊背过身去，但并没有迈开步伐，姜东虽不知道她的表情，却感觉得到她好像在纠结什么，有点古怪，这位于姑娘是什么话想说却又不能说的？
姜东也没有想别的，只道：“若您现在不便开口，以后有机会再说也不迟。”
于渊终于转过了身，姜东吃惊地发现她紧咬着嘴唇，神情复杂。
她猛地上前一步，用力抓住姜东的肩膀叫道：“你不要怪我欺瞒了你，我本意不愿杀人，但是……”
不等她说出个所以然，姜东忽然感觉背后刮过一阵阴风，身后有三处似是被小石子砸中，传来一阵剧痛，他“啊”地大叫一声，转身想看是谁攻击他，却惊恐地发觉身体动不了了。
待他回过神来时，刚刚还站在身前的于渊，竟然人间蒸发，凭空消失了。
“于渊姑娘！”
此时，姜东唯有嘴还能发出声音，他大声叫喊着于渊的名字，直到喉咙喊得沙哑。
良久，冷静下来，他凝神转运内功，意识到是身后三处穴被人封住后，赶忙用内力冲击，试图化解封穴，然而封他穴的那人功力十分强大，两股内力在他体内相抗，一时之间竟难以成功。
糟了，在这荒山野岭，莫不是山贼把于渊给掳走了？
姜东这样一想，心里的焦急又多了几分，可一焦躁，内功就运不到位，穴被封得更牢了。
现在，他脑子里杂乱的思绪很多。
想着于渊刚刚说的话，又想着山上会不会有山贼，惹得他浑身大汗淋漓、急得焦头烂额。
但封住他穴的那人似乎早有预谋，想要自行运功解穴，姜东一估量，至少还要花半个时辰。
天色灰蒙，黑云将近，气压阴沉沉地压迫在胸口处，姜东感觉越发喘不过气来。
他不敢多想，因为只要运功稍有不慎，就会前功尽弃。
暴雨倾泻而下，冰凉的雨滴唰唰落在姜东的脸上，刺骨好如寒针扎肤，呼呼山风刮面，直叫他睁不开眼睛。
他重新稳住心绪，长吐一口气，闭上了双眼，他幻想自己回到了苦若山的那个崖头，他将雨水想象成苦若山的雪，将山风想象成苦若山的风。
恍惚之间，再次睁开眼时，他好像真的回到了从前……
那苍茫的雪景之下，点缀着几棵枯黑的荒树，那悲哀的夜空，连飞去几只孤鸟也难以看清。
姜东心里一沉，只感觉无尽的悲苦将他团团包裹，随即而来的是彻底的虚无与麻木。
痛苦、悲伤、仇恨，如果人一辈子被这三样事物所驱动，那……生的意义又在何处？
姜东再次紧闭双眼，他大喝一声，像是要喝退脑海中这些胡乱的想法，随着他的叫喊声，内功爆发，冲破封穴，四周的风雨都随之停了一瞬，脚边的野草被沿腰斩断。
穴解开了。
虽然四肢麻痛肿胀，但姜东还是强忍着疼痛挪动步伐。
大雨倾盆，地上满是浑浊的泥水，隐约可以看见几个泥印。
姜东明白封他穴的人是个高手，自然不会留下这么拙劣的踪迹，但此时他别无他法，只好跟着泥印走去。
他迎着风雨艰难向前，不知不觉走到了这座山的山顶处。
绿荫环绕，小桥流水，眼前空旷一片，一览众山小，姜东一身泥雨，疲惫不堪，还在凝望着自然美景发呆时，一根树枝打在他的脸上，他吃痛地大叫一声，摔倒在地。
“是谁？”他狼狈地爬起来，“于渊在哪里？”
一个身影从树荫中缓缓显现，拾起地上的树枝，举起对准了姜东。
此人一身白袍，看不清相貌年龄，姜东看这幅架势，猜出他一定就是刚刚封住自己穴的高手，心里一慌，但还是拔出容英剑迎敌。
他说：“前辈，我用剑对你的树枝，若赢了也是胜之不武，有多得罪，还请见谅！”
白袍人没有说什么，嗖地一下，几乎快到肉眼难以捕捉，猝不及防地就来到了姜东的面前。
那树枝横地向姜东的脸砍来，剑气灼热逼人，剑势霸道，姜东赶忙提剑一挡，树枝与剑相撞，不但没有砍断，还叫姜东虎口一阵剧痛，瞬间被逼退数米之远。
这脆弱的树枝对上坚硬的剑身，因为内力的包裹，竟然能做到丝毫未伤，甚至能将他击退。
这样的内力实在是可怖——姜东害怕地想到。
白袍人没有停下攻击，飞身一跃，眼看一脚就要踢在姜东的身上，姜东下意识地用剑一挡，未想白袍人脚尖点在容英剑上，借势回身，转脚猛踢向他的面门。
这竟是清叔教给他的那招“凌空飞燕”！
这招凌空飞燕使得相当漂亮到位，比姜东使出的效果强了百倍有余，但同时，姜东终于确定了白袍人的身份。
他立刻放下容英剑，直接跪倒在地，叫道：“弟子姜东，见过师公汤弗！”
白袍人落地，停下了攻势，他走近姜东，缓缓取下了兜帽，这是一张瘦长惨白的脸，发须雪白，眉目肃冷，直鼻薄唇，身姿挺拔，看上去年约五十，只是一身道人装扮，且双眼无神，似乎是个瞎子？
“汤、汤师公。”姜东思来想去，还是怯生生地说道，“于渊姑娘她……”
汤弗抬起头，视线射向了姜东的身后，姜东回头看去，见于渊上下完好地从后面走了出来，但是脸上神色冷冷。
“于大人，可还有话要对他说？”汤弗开口，声音不大却格外有威慑力。
于渊瞥了眼姜东，双唇紧抿着，没有半点表示，只是那眼神直勾勾地盯着他，竟让姜东忍不住联想到了姜含远。
汤弗走到姜东面前，一把将他拉了起来，向山崖走去，姜东想到这是师公，也不敢轻举妄动，小心地跟在他身后。
汤弗的脚步停在山崖旁，待姜东走近，他抬手指向远处的山峰之间，姜东凝神望去，只见是一队劳工正在那里工作，似是想要建一座桥。
跟在劳工身后的，还有许多官兵，手里拿着鞭子，不时地抽打在劳工们的身上，即使对方是在辛勤工作。
队伍后方，还有零散几个官兵围坐在一起，避雨喝酒，身旁有几个劳工伺候着。
姜东见状，忍不住皱眉。
汤弗问道：“你想要怎么做？”
“自然是赶走那些官兵。”姜东不假思索道。
“那些劳工，你又怎么打算他们？”
姜东想了想说：“给他们自由，让他们去想去的地方，或者也可以请绍城收留他们。”
汤弗默然一瞬，才开口道：“你认为，绍城是什么地方？”
“绍城不就是绍城？是淮凉的绍城，是……”
姜东突然愣住了，想起来到绍城时穿过的溶洞，还有布满机关的木头船，建在群山之间的楼房……
他一心求着变强，一路上，从来没有仔细思虑过其中的古怪之处。
绍城是什么地方？他竟倒是真的不知道，讶异之余，他扭头望向身后不远处的于渊，心里感到强烈的不安。
他问：“于姑娘，你刚刚说你瞒了我，是瞒了我什么？”
于渊已不复刚刚那般激动神情，只是冷冷地望着姜东，闭口不言。
“你们把我带到这里，究竟是什么目的？”姜东着急地质问道。
于渊还是不说话，唯有哗哗雨声阻隔在二人之间。
“这里是绍城，聚集的是大承王朝的余党，于渊大人将你带到这儿来，是为了以你为人质，逼迫各地反帝势力联合起来，助绍城复国。”
汤弗望向远方，淡淡道。
“以我为人质？”
“若是沛西一党成功刺杀了皇帝，就会推举你这个皇室血脉为新王。”
汤弗解释道。
“这与绍城复国的目的相违背，只有把你掌握在绍城手里作为交换条件，沛西姜含远一党才会忠于我们的合作。”
姜东这下才明白了：姜含远集结孟家、罗浮派是因为“同皿计划”，想让他姜东黄袍加身，继任皇位。
而绍城同样也要刺杀皇帝，但不愿意让他姜东做皇帝，而是要自己复国，自己当天下的老大，两方的最终目的产生了矛盾。
同时，仅凭绍城做不到杀了当朝帝皇，所以需要利用姜含远一派的力量，但他们又忌惮着姜东的存在，于是一不做二不休，把姜东给掳来，用以威胁姜含远一派合作。
姜东一时间沉默良久，雨水落在他的脸上，又滑落在地，到最后他浑身湿透，又沾满泥水，是那么狼狈不堪。
“但是一切已经不一样了。”
沉默良久的于渊忽地开口了。
“你刚刚听到城主的话了，心里难道没有一点触动吗？”
姜东此刻思绪已经乱做了一团，他忽然弄不明白自己为什么出现在这里了，只是呆愣愣地听着于渊说话。
“二皇子元斌卖国求荣，三皇子元武欺凌百姓，你的父亲太子元容却一次次包庇这二人，你没有听明白城主的意思吗？他是想说这三人死得其所，他是想要你放下仇恨，因为我哥哥他已经放下了仇恨！”
姜东已经完全听不懂了，他抬头望向于渊，支吾着道：
“你在说什么？城主不是要复国吗？”
“他已隐居山林，无心过问朝堂，这哪里像是有复国的心思？”于渊恨恨说道。
“既然他不要复国，那为什么要把我带来这儿？为什么还要挟持我做人质？”姜东疑惑地问道。
“因为想复国的不是于城主，而是你眼前的这位于渊大人。”
此时，一旁的汤弗忽地开口，一语惊诧姜东。
于渊冷笑一声：
“复国何错之有？我大承千年王朝毁于温贼之手，害得我族家破人亡、颠沛流离，叫他们付出相应的代价又何错之有？你们一个个的，和我哥一样，一心归隐田园，不闻不问家国血仇！”
姜东听了这些话，感觉心神恍惚、似曾相识，望着面前面目狰狞、浑身发抖的于渊，他却觉得如此熟悉。
但还不等他做出反应，于渊已从腰间抽出一把长剑，剑身泛着冷冽的银光，杀气十足。
此剑名为“度尺”，是大承王朝的镇国之剑，价不可沽。
“此剑常年浸润世间百毒，姜东，你可要小心了。”汤弗悄声提醒道。
姜东“啊”了一声，心里想：这师公怎么不帮我？
可转头瞧着眼前凶气毕露的于渊，姜东不敢掉以轻心，迅速举起容英剑谨慎相对，但额头还是滑下豆大的汗珠。
毕竟刚刚解开封穴已是花了相当功力，现在四肢疲软就要他立刻运功执剑，还是有些负担。
“我本打算在沛西就解决你，可是哥哥他执意要见你一面才把这件事耽搁至今。”
于渊道。
“我知道他是想劝你同样放下仇恨，让他试一把也无妨，看他既然已经失败了，那我现在就解决了你，复国之路即可畅通无阻。”
劝我？难道我回心转意不去复仇，绍城就会放过我了吗？不可能！看于渊这个架势，是无论如何也要除掉我！
想起初进绍城时，对他暴力相待的群众，想起那个满脸愤怒的老者，姜东终于明白了他们愤怒的原因。
他姜东是灭了他们故国之人的后代啊！
他紧紧握住容英剑柄，感觉到内力在体内横冲直撞，浑身都像是被烈火灼烧般炽热，思绪也乱作一团。
然而就在此时，于渊腾地飞身一跃，饱含杀意的度尺剑直逼姜东的咽喉处。
姜东大惊，慌忙想要挡住来剑，然而于渊看上去几乎只是轻轻一扫，就将姜东整个人带倒在地。
姜东慌忙爬起身，而于渊的剑毫不喘息地再次刺来，剑剑直逼心脏与咽喉。
他用着容英剑三番五次地惊险躲过，连连后退，完全没想到于渊作为一个女子，武功竟如此高超。
于渊盯准了姜东的疲态，一把莹白色的度尺剑向他的生死穴位攻去，眼看是势在必得。
姜东害怕极了，他觉得自己就快要死在这里了，忙想要大声呼喊，求一旁的汤师公相助。
可是就在此时，于渊的手停了下来，她的动作滞在了原地，神情复杂地顿住了，半晌，竟收回了手。
汤弗意味深长地一笑，不出手似乎是因为他早就预见了会有如此一幕。
“为了复国，我的师姐孔湘宁因反对我们的计划被杀，为了复国，我们和曹游之合作，亲手杀害了养育我多年的恩师苗蓝，假造与俞袖清的偶遇，顺理成章地绑架姜东。”
于渊站在雨中，顿顿说道。
“杀了一个又一个人，只是为了‘兴复大承’，这一切究竟是对是错？”
姜东不知道她这是在问谁，问他？问汤师公？还是在问她自己？
只是瓢泼大雨之中，于渊额前的发丝湿漉漉地黏在脸上，遮盖住了她的脸，叫姜东也看不清她的神情是何，也分辨不清脸上的究竟是泪还是雨。
但随即，于渊又收起了神情，冷冷望向姜东，说道：“我留你在此一刻，你的性命就在我手中一时，但我并不想让你活。”
姜东看着于渊那张被仇恨浸透的面孔，心里感到一阵恐惧，他恐惧自己会成为这样的人，他更恐惧自己可能会死。
他不能死在这里，他还要复仇，他还想再见到清叔和姜北……
忽然，姜东站直了身子，神情肃然地问道：“你没有发现你哥哥的那番话并非说与我听，而是说给你听吗？”
于渊如他所料地回问道：“什么？”
“于城主表面是在告诉我人无完人、事实难辨，其实是在劝诫你不要冲动行事、以卵击石，就算你们杀了我，以绍城现在的单薄力量也根本无法与整个大承抗衡。”
姜东额头直冒冷汗，因为他现在是在赌——赌于渊在犹豫。
于渊默然一瞬后开口强辩道：“你错了，我们有沛西姜含远与我们合作。”
姜东听到这句话，脑海中忽然冒出了一个可怕的念头：如果绍城一直与沛西合作着的话，那他在沛西被于渊绑架至绍城，以及于渊要杀他这件事，是否都是姜含远知道并默认的呢？
可是……为什么？如果他死在绍城，还有谁能作为正统继承人继承皇位？
姜东猛然一惊，心里已经有了答案：姜北。
没错，只要姜北还活着，她的孩子就会是皇位继承人，而他姜东的生死对沛西一党而言，便无足轻重了。
或许，他不过是姜含远的一枚弃子。
就在此时，在一旁沉默良久的汤弗突然开口了：“你们复国派选择与姜含远合作，无异于是与虎谋皮。”
“姜含远的母亲、姜不悔的妻子杨氏是绍城人，他们姜家多年来一直与我们绍城联系密切，反倒是汤先生您的爱徒俞袖清，当年叛逃师门，效忠于前太子温元容，从此被绍城通缉。”
汤弗冷冷一笑，从容不迫地回答：
“你有没有想过姜家的女婿就是温元容，有没有想过姜不悔本身就是大承的一员猛将，有没有想过绍城能存在数十年，恰恰是因为我们和朝廷建立了微妙的共存关系？”
“而现在，你们这些被仇恨蒙蔽了双眼，无视绍城逐日孱弱的现状的复国派，却要毁灭这难得的和平，难道不是愚蠢？难道不是错误？”
于渊噎住了话语，默然不言了，姜东看出她心有动摇。
但忽然地，那把莹白色的度尺剑身“唰”地横在了姜东的脖颈旁，他惊惧地看着于渊，只见她面色挣扎，沉默良久，终究还是收起剑，一言不发地转身下山。
姜东顿时浑身泄力，跪倒在地，回想着刚刚于渊的神情，明白她的杀心不假，只是对他姜东一时起了怜悯之情。
更重要的是，他早死晚死并不重要，只要多留在绍城一刻，就能帮绍城多牵制一会儿各方的势力。
就在此时，一把伞悄声出现在姜东头顶，他回头看去，是汤师公替他撑着把竹伞。
“师公，我……要留在这儿吗？”
姜东看着汤师公，他一双瞎了的眸子漆黑无神、深不见底，明明一身道人的装扮，脚上草鞋，头发乱乱盘作一团，但是却给姜东带来一种安全和信任感。
汤弗把伞递给了姜东，径直向不远处的小木屋走去，他说：“留下吃顿晚饭再走吧。”