已是初春时节，日日回暖，气候宜人。

　　因为在沛西这一带常常听闻曹游之的风声，为了抓捕这门派逆贼，罗浮派一众弟子打算在沛西小住段时间，但由于洪掌门和姜老爷的交涉不顺，他们并没有住在姜府，而是住在了购置于郊外的一处宅子。

　　洪丘腾几乎每天都往姜府跑一趟，名曰“找姜小公子论武”，实则来找的却是姜小姐。

　　姜北也终于从病床上站了起来，那张小脸渐渐由蜡黄转为苍白，与洪丘腾待的时间久了，还多了点红润。

　　姜东倒也没有别的想法，将大多数时间都花在了练功上。

　　那日平常，姜东练完剑，闲来无事在府内闲逛，不自觉地，就走到了姜北的小院，远远便听到了阵阵笑声。

　　他吩咐侍从们噤声，悄步走近，躲在庭院入口的角落处偷偷观望。

　　姜北正咯咯笑着，双颊微红，手里还提着一把剑，像模像样地做着使剑的动作。

　　洪丘腾正色说道：“你随我学武有些日子了，不如叫为师今日来给你做个考试吧！”

　　姜北眼神明亮，脸上带笑：“请师傅出题！”

　　洪丘腾将手中的双刀放下了一把，对姜北说：“我让你一只手，三个回合之内你不倒地，就算通过考试。”

　　姜北笑了：“那还不简单？”

　　说罢，姜北腾步上前，挺剑刺向洪丘腾的胸口。

　　姜北学武不足两月，下盘不稳，内功不扎实，也没学会几招，使出来的招式自然没有什么杀伤力。

　　洪丘腾横刀一架，轻松挡下，嘴角勾起一笑，转动手腕，刀剑顿时摩擦出火花。

　　姜北被他的刀带偏了重心，身子向前倒去，洪丘腾借力翻了一个筋斗，落在姜北身后，笑着看她踉跄着稳住身子。

　　“这是第一回合。”他说道。

　　姜北则说：“洪大侠浪迹江湖多年，小女子当然比不上啦，这考试怕是通不过了。”

　　洪丘腾没听出姜北的娇嗔，还以为她是真的失落难堪了，忙走上前去安慰：“我可算不上是大侠，只不过比你早学了几年武，你要是努力练功，也可以做到的。”

　　姜北听洪丘腾安慰人的话是这么一板一眼，忍不住噗嗖笑出了声。

　　洪丘腾见她笑了，样子有些窘迫，转头说道：“好啦，快接我第二招！”

　　二人端正姿势，姜北又是迫不及待地提剑刺去，故技重施。

　　洪丘腾嘿嘿一笑，飞身一跳，借力在姜北的剑身上，在空中一个筋斗，一脚踹在姜北的剑柄上，姜北惊叫一声，剑也脱手飞出。

　　在一旁偷偷看着的姜东笑了，洪丘腾这是在效仿那晚比武时自己的招式。

　　但他转而一想又感到佩服，那招自己仅仅展示过一次，洪丘腾只看了一遍竟然就学会了，可见武学天赋惊人。

　　况且这招讲究技巧，需要在敌方身上借力，而姜北内功极弱，下盘不稳，洪丘腾竟然还能在她身上借到力，并能顺利完成整个招式，实在是不简单。

　　姜北揉揉手腕，说道：“好呀，你是偷偷学了我哥哥的武功！”

　　洪丘腾落地，笑着挠挠头：“哎呦，被你看出来了，我是偷学的，可比不上你哥哥那般厉害啦。”

　　姜北咯咯笑道：“你比我哥哥使得帅多了！”

　　洪丘腾又说道：“第二回合，你还是没有倒地，算你赢了。”

　　“可是我的剑都被你踢飞了，怎么接你第三招？”

　　“第三招我不使刀了，我们赤手空拳来比比。”洪丘腾放下刀，说道。

　　姜北不等他说完话，举着拳头就冲了上来，洪丘腾一惊，下意识伸手攥住了姜北的双手手腕，她用力一扯，竟然没挣脱掉，吃痛一声。

　　洪丘腾一听，觉得自己使劲过头了，忙松开手，姜北狡黠一笑，乘机一头撞在他的胸口处，他一时间没有站稳，往后跌倒在了地上，姜北哈哈大笑起来，看上去很是开心。

　　洪丘腾鲤鱼打挺站起身，先是拉着姜北的手腕看了看：“我没有伤着你吧？”

　　姜北的手腕处微微有些红，她说：“小孩子打闹都会受伤，何况你我是在比武，这过会儿就没事了。”

　　洪丘腾却显得担心很多：“你大病初愈，我应该是来帮你强身健体，而不是来害你受伤的。”

　　姜北听了脸一红，轻轻推了一下洪丘腾，转身捡剑去了。

　　姜东本还想现身找他们说说话的，但一见这样的情况，就识趣地觉得自己不该出现，便离开了。

　　回到自己屋里，悠闲地喝盏茶，姜东坐在庭廊里，听着似远若静的鸟鸣声，内心感到无比的平静。

　　是的，现在的生活归于安宁，似乎只要继续下去便万事太平，可是他姜东忘不掉母亲的惨死，灭不掉心里的复仇之火，他们一家不过是在僻远孤山上生存的牧羊家庭，究竟是什么人对他们穷追不舍？

　　之前的日子里，他也想过去问问舅舅姜含远，可是一瞧见姜含远那凶恶冷漠的神情，他就没有了勇气。

　　而且在这里待了数月，姜含远从来没有告知过外人姜东兄妹是自己的侄子侄女，就连对府上的佣人们，也只称是姜家的远房亲戚，姜东不明白为什么自己的身份不能被外人所知。

　　他也想去问问姜念宁。

　　但是姜大公子虽彬彬有礼，二人却总是话不投机。

　　姜念宁不是那种纨绔子弟，大多时间都花费在练武和读书上，一般只有在书房才能找得到他。

　　虽然他极富正义感，很有儒骨风范，但好像书读得太多，说话做事总有些板正刚硬，说起话来往往在他这儿就断了下文。

　　而且姜东念书只念了四书五经，和姜念宁能聊的话很少，到最后，也就只能聊聊那些叔婶之间的家务事，又因为姜东十几年来都待在山上，现在听姜念宁聊些家常事，听得云里雾里，还常常闹出笑话来。

　　一般情况下，姜东也不太喜欢去主动搭话，站在姜念宁面前，他常感觉手足无措、拘谨异常，他不知道，这种感觉叫做自卑。

　　想来想去，他想不出办法，只有心里的焦躁越发难以控制，他无人可以诉说悲愤，他不想把这些想法告诉妹妹，他不想姜北去承受那些痛苦。

　　最终姜东深深叹了口气，放下了茶杯，躺到了床铺之上。

　　他看着窗边的烛灯摇曳，屋内装潢精致，苦若山上那个羊圈旁的小屋却叫他再也回不去了。

　　这些日子以来，在洪丘腾的悉心照料下，姜北的身体似乎多有好转，让姜东这个做哥哥的感激不尽。

　　挑了一个好日子，他带着姜北，打算去到罗浮派在郊外的住宅登门拜谢。

　　洪石破依旧是之前那副乐呵呵的样子，热情地领着兄妹参观了这片新宅子。

　　见兄妹二人到来甚是惊喜的洪丘腾，也在一旁喋喋不休地说了许多话。

　　这宅子外表朴素，里面的装潢也是透出一股简单的雅致，木质的横梁家具给人古朴之感，宅子后边有一片清澈的湖，湖中央有一座天然的小岛，面积不大，上面栽了一棵巨大的银杏树。

　　见到洪家叔侄的亲切，姜东心里不免起了一个念头：或许可以从洪掌门口中，得到一些关于仇人的信息？

　　正当打算入座之时，洪丘腾对姜北说道：“后院的湖心岛上种了很大一棵银杏树，要不要随我去看看？”

　　姜北眼睛一亮，看向姜东征询意见，姜东笑着点点头，目送他们两人离开。

　　洪掌门脸上却笑意甚少，一言未发，紧紧盯着侄儿离去的背影，神色意味深长，好像是不太乐意看见这两人在一块。

　　待到姜东与洪掌门坐下，喝了几盏茶后，姜东见时机成熟，便直截了当地开口了。

　　“洪叔，晚辈不愿拐弯抹角，今日来这里有些话想要问便直说了。”

　　洪掌门面不改色地吹着杯中热茶，像是早早料到姜东会有这句话。

　　“苦若山那晚，母亲惨死兵马之下，清叔葬身在曹贼暗器之下，这背后是否都由一人所为？那人又为何要这样做？”

　　姜东的声音微微有些颤抖，他极力忍耐，才没有掉下眼泪。

　　见洪掌门垂头沉默着，姜东又说：“您认识我母亲多年，难道不想为她报仇吗？”

　　洪掌门沉沉叹出一口气，神色中满含着惋惜和沉痛，他说：“我认识你母亲多年，我看着她从小长大，知道她的脾性，更理解她做出的每一个选择。”

　　说罢，洪掌门顿了顿话头，眼底又是无尽落寞。

　　“我洪某此生不娶妻妾、无儿无女，你知是为何？”

　　姜东摇摇头。

　　洪石破便把他们洪家与曹游之的恩恩怨怨全盘告之。

　　接着，他又说：“我这一生都将奔波在复仇当中，我被仇恨与怒火剥夺了生活的权利，我将倾尽我一生的时间与力量去为我的兄长、我的嫂嫂和牺牲的罗浮派弟子们报仇！”

　　他看向姜东，眼眶隐隐含着泪水：“我把你母亲当作自己的孩子来看待，但即使理解，我也痛恨她做出的选择——那就是生下了你和姜北。”

　　姜东看着洪石破，知道他此刻是真情流露，心中也被触动了。

　　“你母亲生下你们的目的是自私的，因为她想要复仇，自己却无法做到，所以她将仇恨的种子播种到下一代的身上，要求你们去为她完成复仇大业，要求你们去为了复仇倾尽一生，这是一个全然错误的选择，你明白吗？”

　　姜东听不进去洪掌门接下来的话了，他恍惚地从椅子上站起身。

　　根据洪掌门的这番话，这么多年来，在姜东心中曾经那个未得到验证的一个猜想，好像有了依据……

　　想到那晚生死之别，母亲要求他发誓做到的，是“活下去”，母亲留给他的最后一句话，是“好好用那把容英剑”。

　　十六年来的记忆中，母亲似乎从未对他笑过，从未拥抱过他，从未亲吻过他。

　　就算他练剑时不小心跌落山崖，摔断了骨头，摔得浑身是伤，母亲也依旧没有任何关心，她只说：等伤一好，就快恢复练功。

　　这或许是母亲的教育方针，是在教会他生存，这也或许是母亲生性冷酷，不习惯与人亲密，又或许，母亲从未将他当做儿子看待过、爱过。

　　自始至终，他不过是一个母亲复仇的工具，在母亲眼里，他或许与容英剑没有区别，或许和一把菜刀、一把斧头也没有区别！

　　身后的洪掌门此时又开口道：“你的仇人是谁与你的身世有关，但现在，你做好知道一切的准备了吗？”

　　“做好准备？”

　　“一旦你知道一切，就意味着你选择走那条你母亲所期盼的道路——复仇。”

　　姜东轻轻抚摸着腰间的剑柄，冰凉的触感让他回想起血夜之雪，也是如此冰寒入骨，于是坚定道：“洪掌门，这是我生来就背负的使命——是我的命运。”

　　洪石破看出了姜东的决心，他沉默半晌，终于开口道：

　　“先帝福薄，膝下唯有四子，分别是长子元容、次子元斌、三子元武、幺子元仁。”

　　“当年先帝白手起家，大宏山起义，率领百万民众推翻了大承王朝的压迫统治，建立了大温王朝，却也因此元气大伤、命不久矣，引发了四子夺嫡。”

　　“夺嫡之战，凶险异常，四子各怀鬼胎、神通各异，然最后四皇子元仁在凉远门一战残忍杀害三个皇兄，逼宫先帝而称王，这个四皇子即是当今圣上温元仁。”

　　洪石破停顿了一瞬，长叹一口气才缓缓道：

　　“姜东，你乃皇太子温元容之长子，是身流皇室之血，却被迫流离逃亡的正统皇位继承人。”

　　姜东耳边“嗡”的一声巨响，一下子没有缓过神来，良久后意识到了什么，他颤抖着手从怀里掏出了一样东西。

　　是那封母亲本打算给舅舅的信，那封阴差阳错没有送出去的信——这是母亲最后留给自己的东西。

　　他展开信件，满是褶皱的纸张上，短短一行字，却叫他如鲠在喉：

　　“天数无常世间有命，得道强栖一枝安宁，悲乎！既生为真龙，又怎能做笼中之虫！”

　　洪石破见姜东神色不对，起身正想要说些什么。

　　忽然姜东感觉背后有东西飞来，侧头一躲，一只羽毛蓝色的小鸟擦着他的耳朵飞过，“砰”的一声砸在了地上。

　　“啊！是为我们送信的知知鸟，难道是找到曹贼的踪迹了？”

　　洪掌门赶忙从地上拾起满身鲜血的小鸟，从它的脚上取下了一个小小的纸条，展开一读，大惊失色。

　　“洪掌门，怎么了？”姜东忙问。

　　洪石破眉梢带喜，兴奋地对姜东说道：“有消息传来，在沛西北边，见到了俞袖清的踪影！”