在顺利促成赵魏联盟之后，魏无忌同赵胜一起为从街头救回的那些女子一一婚配，也算是做了一桩美事，在邯郸城又传为一段美谈。

　　但只有那名与秦人争论的女子怎么也不肯就这么嫁了，定要留在魏无忌身边服侍。

　　魏无忌又命门客去查了下她的底细，发现并无异常，就是户上数三代清白的正经人家。也确实如她所说，几年前她的家园被秦军攻占，然后随着同乡的一些女子被掳去了秦国献给赵悝，赵悝又将这批俘虏转赠给魏冉。

　　魏无忌没法了，在回魏国时只得将她也带了上。

　　“如姬，前边很快就能看到大河（黄河）了，渡河之后便是我魏国都城大梁，你该对我说实话了吧？”南下回都的马车上，魏无忌问着这名名为如姬的女子。

　　如姬年不过二十，在清洗过脸上污渍并换上一身素净衣裳之后，魏无忌才察觉她生得一副好皮囊。

　　好到什么程度呢？他身为王族，自认为也是见多识广，可如姬竟有着魏王后宫都难及的秀丽之色，更为难得的是她并不妖娆，写满脸上的闺怨与刚烈又令人对她产生了几分敬意。

　　“公子，可是觉得如姬姿色不够？”如姬回避着问题。

　　“不。只是你这年纪，我那最大的孙女都能管你叫阿姊了。”魏无忌抚了抚须，表示自己确实不需要如姬来服侍。

　　“那范蠡见了小了自己三十来岁的西施，不也是心生爱意？”如姬忽然也开起了玩笑。

　　魏无忌纠正道：“哎，那不一样，你可以说范蠡悦慕西施，可纵观史料，并未说西施也悦慕范蠡啊。”

　　“西施若不悦慕范蠡，又怎会为了范蠡的功名，将自己献身给了吴王夫差？”如姬反问。

　　其实她这个逻辑也是说得通的，虽然范蠡的年纪大了西施将近两代，但从感性的角度来看，年轻女子悦慕名士也并不算稀奇，甚至老少配在任何年代都是正常，更何况魏无忌这种能与已故田文齐名的当世君子。

　　但魏无忌却这么认为：“西施那是爱国，她不是为了范蠡，范蠡只是给了她报国的机会。”

　　这个逻辑其实也说得通，西施也有可能完全只是为了自己的祖国越国而献身，这也是越地后世百姓尊崇她的主要原因。

　　“那也请让如姬报公子的恩。”如姬又把话给绕回来了。

　　魏无忌发现她打一开始就给自己下好了套，于是再次明确道：“你真要报恩我拦不住你，但让你……委身于我，我是不会接受的。”

　　如姬又说：“那公子把我献给魏王吧，我可以给你当眼线。”

　　“啊？”魏无忌发憷，“这话不能乱说啊！”

　　“公子门客三千，在各国王宫必是都有眼线，怎么可能在本国王宫会没有？我情愿给公子当一回西施。”这是如姬的揣测与自白。

　　魏无忌被整得有些哭笑不得，只好道：“首先，我大哥魏王不是昏君。其次，我也不想要王位。你说你要当西施，可我实在用不上你啊。”

　　听魏无忌这么说，如姬低垂着头，失落道：“那……看来我对公子毫无用处。”

　　魏无忌忽然觉得自己说话是不是伤到如姬了，只好又道：“我的小女儿比你年纪稍微小一些，她的阿姊们都嫁出去了，平日里我又忙，没什么时间陪她。你实在没地方去，就先到我府上住着，也好让她出嫁前还有个伴儿。”

　　如姬点了点头，但不再应声。

　　魏无忌知如姬定是有目的的，但看她身世可怜，无依无靠，又不像有敌意，于是只能先收留她。

　　回府后，魏无忌让侯嬴和新垣衍去休息，自己则去找来女儿一起安顿如姬。

　　但让魏无忌始料未及的是，魏王隔天竟然亲自驾临他府上。

　　“大哥，今日我本来是要去宫里见你的，怎好让你亲自前来？”看着与十几名武士微服而来的魏王，魏无忌受宠若惊。

　　魏王却坐了下来，道：“哎，此次出使赵国的细节，你在信中都已经跟寡人说得差不多了，不必再往宫里跑一趟了。寡人就是觉得闷，想出来走走。跟寡人博戏吧，边博边说赵国的事。你也坐，今日没有君臣，只当是兄长串门。”

　　“谢大哥。来人，给我大哥上六博棋。”魏无忌与魏王对坐。

　　来了一婢女，将一副六博棋端到了案前，“大王、公子，请。”

　　魏无忌一听这声音，猛地一扭头，睁大了眼睛——来者是如姬！

　　魏王见了如姬，更是垂涎三尺，视线都不舍得移开如姬，手已经不自觉地伸出去扯了扯了魏无忌的袖子，“无忌，如此绝色，你何时纳的？”

　　“不……大哥……这……这不是我妾室！”魏无忌一说完，又顿时意识到自己不应该这么说。

　　“不是你的女人？”魏王显得更加兴奋了。

　　不等魏无忌想好后面的话怎么说，如姬已经开口：“回大王，婢子原是赵人，名如姬，因家被秦军夺了去，而成为俘虏。后被秦人追捕至邯郸，是公子救了婢子，并带回魏国，说是会帮婢子找一户好人家嫁了。”

　　“无忌！这样的女子你不敢自己享有了，你说的这户好人家定是寡人吧？”

　　魏王极为感动，因为以他的认知，面对这种人间尤物，魏无忌既然能忍着不用，除了将其献给自己，实在想不出还能给谁了。

　　魏无忌张大了嘴，不知该怎么去解释。

　　“谢公子。如姬当好好服侍大王。”如姬已经对魏无忌一拜。

　　魏王拿住了如姬细嫩的手，陶醉道：“无忌甚是爱寡人啊。”

　　如姬的声线温情脉脉道：“大王，婢子学过一些魏国的舞乐，不知今日是否应当献于大王？”

　　“好啊！府上乐人何在？奏！”魏王吩咐道。

　　于是仆从们搬来了一套乐器，乐人们也各自就位，如姬说出了需要演奏的篇目，乐器便响了起来，而如姬随着节拍舞动，并以魏语对着魏王和魏无忌唱道：

　　“彼汾沮洳，言采其莫。彼其之子，美无度。美无度，殊异乎公路。

　　彼汾一方，言采其桑。彼其之子，美如英。美如英，殊异乎公行。

　　彼汾一曲，言采其藚。彼其之子，美如玉。美如玉，殊异乎公族。”

　　这是《诗·魏风·汾沮洳》，描述的是一名女子称誉所爱慕的男子。如姬的演绎非常得当，似乎字字句句都在吐露着真情，看得魏王是心花怒发。

　　魏无忌与魏王坐得近，自然也是避不开如姬柔情似水的眼神。要不是他知道如姬此举是早有预谋，还真是要被这一出给迷惑了。

　　“好！寡人当封如姬为夫人！”魏王一开心，直接让如姬在魏国的地位仅次于王后。

　　“谢大王恩赐。”如姬谢恩。

　　“大哥，纳如姬夫人入宫是件好事，但寒食节将至，当思贤恤民，不宜铺张。”魏无忌说了个忌讳。

　　“哦……今年又快过寒食节了。”魏王反应了过来，正经了起来，“无忌，你正是寡人的介子推啊，一切由你来安排，包括祭祀。”

　　“当为大哥分忧。”魏无忌回应。

　　寒食节在冬至之后的一百零五日、清明之前的一到两日，是三晋特有的节日，其重要程度仅次于过年。

　　介子推曾与赵衰、魏犨、先轸、狐毛、狐偃等人随晋国公子重耳流亡境外，在到达卫国时众人都已经沦落到乞讨的地步了，晋重耳饿得实在走不动了。这时介子推偷偷地割下自己大腿上的一块肉，煮成肉汤给晋重耳食用，才有力气继续逃亡。

　　后来晋重耳还是察觉了这回事，极为感动，承诺自己日后要是能够继承晋侯之位，必定报答介子推这位“股肱之臣”。

　　长达十九年的流亡生涯结束后，晋重耳终于如愿以偿地当上了晋侯，这就是晋文公，他开始大肆封赏此前一同患难的功臣，却唯独忘了介子推。但介子推并不在意爵禄，也不记恨晋文公的忘恩负义，并瞧不起那些主动向晋文公邀功的同僚，就带着母亲上山隐居了。

　　而晋文公很快又想起了介子推，想将其请出山来进行弥补，但又知其归隐之意已决，不会轻易下山。此时有奸臣献计，放火烧山之三面，这样介子推只能背着母亲由第四面下山，愚蠢的晋文公同意了。可临到放火，奸臣竟私自下令将四面全点了，介子推与母亲就这么被活活烧死在这场大火之中，如此忠心却未得善终。

　　晋文公悲痛难忍，第二天为介子推祭祀，这就是清明节的前身。此外，晋国上下在当月不许点火，因此只能吃寒食。但后来由于这个习俗持续的难度太大，逐渐被缩短到介子推枉死当日举行，因此这一天被称为寒食节或禁火节。

　　介子推深受三晋后世景仰，正如吴之伍员、楚之屈平。将魏无忌比成介子推，很明显，魏王现在是越加倚仗他了。而且正所谓“国之大事，在祀与戎”，最为重视的祭祀和军事现在也都是交由魏无忌来负责。

　　在魏无忌的劝谏下，如姬被魏王低调地纳入了后宫。魏无忌虽然一直没想明白如姬的目的到底是什么，但他知道她定是有什么难以启齿的苦衷的，见魏王也喜欢她，便决定先不去深究了。

　　再说回赵国，就在魏无忌离开之后，一男一女也找上了李谈父子。

　　“敢问是李谈先生吗？”一名三十来岁的男子，操着楚国口音，出现在李谈家门口。

　　男子身边还站了个女子，至少大他十岁，但明显长着一些戎族人的特征，看着又不像是男子的姐姐或姑姑，面色有些苍白。

　　“正是。请问足下是？”李谈问。

　　男子并未回答，只是摊开了掌心，展示出一枚绿松石珠，道：“借一步说话。”

　　李谈见了珠子先是一惊，又看了眼女子，忽然什么都明白了一样，“请。”

　　二人随李谈入室。

　　“父亲。”方才还跟十来岁的小妹妹坐在案前读书的李或站了起来，见有陌生人到，便问：“有客？”

　　女子见了李或的容貌，又看了看他佩戴在腰间的绿松石珠，情绪忽然激动了起来，一股脑地上前抱住了他，“国！我是你母亲啊！”

　　对于这突如其来的一幕，许是性格使然，李或并未有太大的反应，但还是略显震惊。

　　李谈牵起了女儿，让养子先与亲生母亲相认。

　　李或一会儿后才问道：“您……您说我是您儿子？”

　　其实李或早就知道自己不是李谈的亲生儿子，因为李谈在战乱中收养他时，他已经七八岁。

　　“夫君。”女子对着一同前来的男子叫了声。

　　这让李谈父子感到奇怪，因为妻子比丈夫大了五岁左右还算正常，但如果大出十岁以上，可就不太正常了。

　　男子将手里的绿松石珠递给了李或，李或一看，那珠子上刻一已不再广泛使用的郑国文字，再与自己腰间的那枚近距离一对比，成色、形制完全相同。

　　在确认过后，李或才试探地问道：“母亲……父亲，我是怎么与你们走失的？”

　　“二位一定累了，都先坐下再慢慢说吧。”一直静静注视着的李谈，这才说出了进屋后的第一句话。

　　等众人都坐了下来，男子才开始回忆道：“我叫蔡故园，你母亲叫郑姬，原本都是楚国上蔡人。你生于楚王熊横十五年，也就是说今年二十岁，名为国。绿松石上原本刻着国字，我看现在破损了，只能看出个或字。那时候我说如果生男，便叫国。你母亲说如果生女，便叫嫣儿。”

　　郑脩在二十岁时，其姑母郑袖与表兄上官子兰在家中秘密为他举行冠礼，并加字故园，正是为了让他牢记郑国的故土家园。此后，他的表字只告诉过戎姬，连黄歇都不知道，又因妻子的母亲出自蔡氏，故而此次化名为蔡故园。而眼前这个叫郑姬的女子，自然就是戎姬。

　　在黄歇为楚国重新建立了与秦国的联盟后，两国的关系开始稳定，郑脩得以辞去了楚王侍从的职务，因为他也知道就自己这点能力也实在混不出什么名堂，这八年下来就不间断地带着戎姬寻子。

　　“我插一句，你……几岁生的李或……不，蔡国？”李谈似乎对这对夫妇的年龄差很好奇。

　　“看不出来吧，我四十一岁了，二十一岁时生的蔡国。”郑脩少报了十年。

　　郑脩与戎姬在西南初见时，一个十九岁，另一个十四岁。此时的戎姬已经四十六岁，与黄歇的妻子芈瑶华是同岁，虽然保养得还很好，但毕竟郑脩用过长生不老药，五十一岁的人却保持着三十一岁的容颜，一比较之下还是能够明显看得出来的。

　　李谈极为诧异，但对此也只是点了点头。

　　郑脩看向儿子郑国继续道：“楚王熊横二十年，你五岁，秦军攻占了上蔡，我们就这么把你弄丢了。这么多年来，我们以这枚珠子为线索，一直在寻你。”

　　在郑脩说出郑国的部分身世之后，郑国只是静静地看着案上的两枚珠子发呆。

　　郑脩曾无数次设想过与长子相认的场景，但从未想过长子可以这么淡定。

　　“这枚，是你们给后来生的儿子的吗？”郑国看着完整的那枚珠子问道。

　　“对，在你不见后两年生的。我们出来寻你，将他寄养在你们的一位郢陈的伯父家里。另外，我们没有别的孩子了。”郑脩完整地回答着。

　　郑国若有所思，完了抬头对李谈说：“父亲，请允许我陪您过完寒食节，跟生父生母回去一趟，我想找回我的根。”

　　“可以。你都到加冠的年纪了，不能整日在家读书，也该出去看看。等你想回来了，再随时回来。我呢，有妹妹陪着。”虽然不太舍得，但李谈还是尊重着养子的选择。

　　“谢父亲。”郑国对着养父一拜。

　　“行了，让我跟他们单独说几句。”李谈将女儿转由儿子来牵。

　　“诺。”郑国带走妹妹回避。

　　“李兄，真不知该怎么谢你了。”郑脩带着戎姬直接给李谈跪了。

　　“哎！”李谈赶紧起身去将他们扶起，“都是当父母的，我又怎会不知你们的苦衷？”

　　等双方重新坐好之后，郑脩开始问道：“李兄，他的性格为什么会是这样？既不像我，也不像他母亲。”

　　李谈回答：“按你们的说法，我应该是在他七岁时，在赵国边境靠近楚国战场处捡到他的。那场秦国与楚国的战争中，楚国丢了两个郡，产生了很多难民，其中不少涌入了赵国，当年大疫。我在赵境清理死难者时发现他的，他被一个死去的妇人抱在怀中，那妇人三十不到，我以为是他的母亲，但实在不确定他们是哪国人。当时，他已经怔忡得不会说话了，还受了几处轻伤，饿成了干柴。我将他带回去养，整整沉默了好几个月，才能重新开口说话。但十三年过去了，他还是不太爱说话，也不爱交朋友，更不愿与我习武，成日就是看书。”

　　听见儿子遭了这些罪，戎姬不禁落泪，对郑脩说：“他说的那个妇人，应该是服侍我的婢女。”

　　郑脩点了点头，又将视线转移到案上的书，看了几眼，道：“水利的书？”

　　李谈自豪道：“是啊，他把这些书都读遍了，还去平原君府上借了不少墨家、农家的书。我有个族兄叫李冰，钻研水利之学，蔡国对此很感兴趣，恨不得日日去请教。他说过，他最推崇的便是楚庄王时的令尹孙叔敖，开凿芍陂蓄水灌田，又去期思、雩娄治水。在我收养他之前，他隐约记得自己经历过饥荒，这可能也是他这么执着于水利之学的原因吧。”

　　郑脩接着问：“那请问，李兄这个族兄现在也在邯郸？”

　　但李谈却鄙夷道：“他去年带着他的儿子投敌去了。”

　　“投敌？”郑脩讶异。

　　李谈反问了句：“蔡兄既然能找得到这来，多少应该也已经打听到一些我的来历了吧？”

　　郑脩回答：“我知道，他们说你刚好在李兑的五服之内，故而十六年前受到牵连。若不是因此，也遇不上我儿。”

　　李谈解释道：“我们一族被流放，与你们一样经历了秦人挑起的战火，我的两个儿子都死于他们的侵略，这么多年来你们的儿子就像我的亲生儿子一般。我的族兄李冰深谙水利之学，是个大才，本是能因李氏的关系得到显用，奈何李氏被赵惠文王判了罪，他也因此被流放，永不得入士。去年我们又被新王提为平民，但就我们这出身而言，很难再跻身为士。李冰脱离罪臣的身份后，获得了自由，终于可以出国，于是他带上儿子离开了我们，去往秦国效力。他甚至认为，赵王室才是害我们一族至此的罪首。”

　　“原来还有这种事情。”郑脩不由地感叹了起来。

　　“在他离开之后，我便也带着蔡国来到了邯郸，投奔了平原君。”李谈最后补了一句。

　　“那……你的妻子呢？”这是郑脩最后的疑惑。

　　“唉。”李谈轻叹完，道：“十年前难产没的，留下了一个女儿，就是你们刚刚看到的那个孩子。”

　　“这……实是无心冒犯。这种时候，我们竟还要将儿子认走。”郑脩对此有些内疚。

　　“女子及笄后要嫁，男子加冠后也要出去游历。即便你们不来，我也知他要去楚国看看孙叔敖和伍子胥留下的那些河道了。你们把他带出去吧，我还有个女儿。”李谈却表示自己并不介意。

　　几日之后，郑国拜别了养父李谈，随亲生父母坐马车返回楚国郢陈。

　　刚离开邯郸，郑脩便在路中将此前保留的那一半全都说给了郑国听，郑国这才知道原来自己叫郑国，是已灭亡的郑国国君直系后裔，故而父亲才给他取名为国。

　　不仅如此，郑脩与戎姬还带着他由北至南穿过了魏国，来到了韩国都城新郑，这正是先前的郑国都城。

　　站在韩王宫外，郑脩指着那宫墙告诉郑国：“这便是由此前的郑公宫改建，至今已过去一百一十一年。”

　　刚说完这句话，适逢韩国相邦张平入宫，行色匆匆。

　　郑脩又低声对儿子说：“记住这个叫张平的人。他的父亲叫张开地，早在现任韩王的曾曾祖父韩昭僖侯在位时，也是一名相邦。正是在那一朝，韩国派出刺客韩玘前往周王室成功袭弑了晋静公，晋国自此绝嗣，至今已有九十五年。而在四十三年前，也就是韩襄王五年（西历前307年），我才八岁，韩玘再次前往周王室，当着我的面，又袭弑了你的祖父和两个伯父，最终他死在了你表伯父和我的剑下，我因此又随你表伯父流落到了楚国。”

　　父亲虽然说得轻描淡写，但郑国对此颇有感触，他多少可以体会到一些父亲的心境。

　　接下来，他们完整地在韩王宫外绕行了一圈，又从北向南绕了半圈，马车才继续向南行驶，由南门出，到了南郊。

　　行出三十里，郑脩才带着郑国下车，对着祖传的蝥弧大纛简单地进行了一番祭祀，告知祖先他失去的儿子又重新回到自己身边。

　　但在后面的祭祀过程中，郑国发现父亲反复向祖先强调自己要灭亡韩国而复兴故国，他终于看到了父亲心中的仇恨，并觉得非常可怕。

　　“国，我对祖先所说的话你可都听清楚了？”祭祀结束，郑脩问起儿子。

　　“听清楚了。”郑国回答。

　　“你给我听好了，这也是你的任务。”郑脩交待着。

　　“我……我不知能不能达到父亲的要求，但我既然是郑国的血脉，当为此事尽力。”郑国也不是很确定自己是不是能办得到。

　　“我知道这些天跟你说了太多，你还不习惯，我也不要求你能马上像我这样仇视韩国。等你见到你二弟，相信会有所改变的。”郑脩鼓舞着。

　　而后，他们又继续向南进发，郑脩则又以郑语唱起了赞颂郑武公好贤之德的《诗·郑风·缁衣》：

　　“缁衣之宜兮，敝予又改为兮。

　　适子之馆兮。还予授子之粲兮。

　　缁衣之好兮，敝予又改造兮。

　　适子之馆兮，还予授子之粲兮。

　　缁衣之席兮，敝予又改作兮。

　　适子之馆兮，还予授子之粲兮。”

　　就在郑脩唱完之后，他发现越来越多的人也跟他们同路，一眼望去足有数千。

　　其中一些人还反复地在唱《诗·郑风·出其东门》：

　　“出其东门，有女如云。

　　虽则如云，匪我思存。

　　缟衣綦巾，聊乐我员。

　　出其闉阇，有女如荼。

　　虽则如荼，匪我思且。

　　缟衣茹藘，聊可与娱。”

　　这唱的是郑国内乱中百姓离散而思念家园的场景。

　　郑脩觉得不太对劲，便在车上用韩语随便问了个走得近的人：“是新郑发生什么大事了吗？”

　　“你还不知道啊？陉城之战，韩军又败给了秦军，被斩首了五万，五座城池没了，消息刚刚传遍新郑了，相邦都被急召进宫。过不了多久，北边的难民得涌进新郑了，物价又得涨。我们这些啊，都不是城里人，还是出来谋生吧。”那人用明显带有郑地口音的韩语说完，又管自己继续赶路。

　　这一年，是韩桓惠王九年、秦昭襄王四十三年（西历前264年）。

　　在得知这一消息后，郑脩无声地发笑了，他看向了儿子，却意外地发现面对自己这诡异的笑容，儿子极度惊恐。

　　“父亲……您怎么笑得出来？”

　　见吓到了儿子，郑脩马上调整了表情，轻声道：“韩人都该死。”

　　“但韩人的命也是命啊，咱们不是找韩王室复仇就好了？”郑国不解。

　　“韩人死得越多，咱们越容易复国。”这是郑脩的说法。

　　“可郑国灭亡上百年了，原先南边郑地的人不少也应该都去了北边生活，况且征兵是面向全国的，这五万死者里得有多少是郑人的后代？”郑国又提出了一个疑问。

　　郑脩答不上来了，他终于意识到，自己似乎从来不愿意去面对这类问题。

　　上百年过去了，经历郑国灭亡时的那批郑人都已经死光了，他们的后代都以韩人自称，又有几个人会想到自己的曾祖父甚至更早的祖先是郑人？即便想到了，他们又会希望韩国被颠覆吗？

　　郑脩决定先不去面对这样复杂的问题，他认为自己只要单纯地去考虑灭韩和复郑就够了，其它方面不需要再关心。而现在他需要做的，就是将儿子带回楚国游历。

　　韩国新郑到楚国上蔡其实不算远，向南约莫五百里，马车不快不慢地行进，两日便抵达。

　　郑国在上蔡待了几日，也隐约找回了一些曾在此生活过的记忆碎片。

　　之后，一家子又花了半日来到了位于上蔡东面的楚国都城郢陈，进了令尹府，郑国与表伯父上官子兰、二弟相认，并祭拜了姑祖母郑袖。

　　对于郑国的归来，上官子兰十分喜悦，特地在家中为其举办了一场小型的冠礼。郑国终于露出了笑容，他感受到了一个完整的家庭所给予自己的温暖。

　　十三岁的二弟不像郑国，比较爱说话，常与人辩论。几个月下来，在二弟的影响下，郑国说的话也逐渐变多了。在郑国的固有印象里，自己从未离开过赵国南部，而此次出来后他接触到了许许多多的新事物，才再次清楚认知到知识不能单单只靠书去获取。

　　虽然在郢陈的这段日子他很开心，但这并不完全是他想要的，他决定暂时离开郢陈，想沿着孙叔敖和伍子胥的痕迹去考察楚国境内水利工程的成功案例。

　　郑脩知道后支持了儿子的想法，同时他也觉得儿子是该有几个同龄的好友了。适逢江汉之子江夏将被调派去督察水利，经过郑脩的一番引荐，与郑国同岁的江夏很乐意为其充当向导。

　　郑国跟随江夏从郢陈出发，先是向南去往期思，由期思人蒋谦接待，在当地祭拜了供奉先贤孙叔敖的祠城，开始考察。住了一段时间后，又沿着淮水向东，途经雩娄，再到达芍陂。

　　从实践中，郑国慢慢掌握了蓄水灌田的一些实际操作方法，他不得不感叹楚国水利技术之先进。

　　但江夏却接连引用了两个出自《庄子·秋水》的成语表示：“这都还只是太仓一粟，就开始望洋兴叹了？”

　　“江夏，真是让我开了眼了。”郑国感谢着。

　　“再往东，我带你去看看更多的。等深入吴地，你还能见到你父亲一位至交的两个儿子。”

　　“我父亲的至交？”郑国问起。

　　“对，也是我父亲的至交。”江夏对此似乎深感自豪。

　　“我在郢陈见过这位长辈吗？”郑国脑海里已经在一幕幕地过人脸了。

　　江夏却忽然显得有些低落。

　　“怎么了？”郑国更加疑惑了。

　　“此人你一定听说过的，是黄县的县公，也是太子的太傅，更是咱们楚国的左徒。”江夏描述着。

　　“是他！”郑国对此大为震惊。

　　江夏继续介绍道：“他认识好多的能人，家中又藏书无数，他那两个儿子自小被他以水工为目的进行培养，懂的可比我多了去了。八年前他陪太子入秦国为质前，交待好了国内的一切，包括重点整治各地河、泽。正是在他的主张下，两个儿子才去了水患最为严重的吴地吃苦。咱们带来的这些治水官吏里，好几个都是他的门客，据说有些还有墨家背景。之前在期思接待咱们的蒋先生，据说他是蒋国后裔，蒋国被灭后才称期思，他也是黄公的门客。”

　　“这么说来，黄公的确深知治水之利？”郑国对黄歇越来越感兴趣，甚至令他肃然起敬。

　　“可不是？楚国与秦国停战八年以来，各地谷物殷实，水产富足，国力逐渐恢复，萌隶都说首功当记在左徒头上。别看他身在秦国，他的门客遍及天下，随时与国内保持着联系，并对水利之事进行最新指示，说他有通天的本领也不为过。”江夏越说越玄乎。

　　“我养父的主君是赵国的平原君，你说，他们两个比起来，孰优孰劣？”郑国好奇着。

　　面对这个问题，江夏左思右想，才道：“就现下来看，自然得是平原君。但我相信，左徒若能安全返楚，执掌朝政，绝不会输给平原君、信陵君。”

　　“我也是这么想的。”郑国肯定着江夏的回答。

　　在这之后，江夏又带郑国沿淮水东去，一路为郑国解说水文。

　　直到他们到了吴地，江夏向郑国引荐给了黄歇的次子黄茂行、三子黄若木，这对兄弟是双生子，也只比他们大了两岁，再加上又都从事水利，因此相互之间特别有话题。

　　黄氏兄弟又带郑国、江夏回到姑苏城，参观了黄歇八岁时的战利品艅艎大舟，郑国借此机会将姑苏城的水系里里外外研究了个遍。

　　最后，郑国继续抵达华夏大陆南方第二靠东的地方——扈渎。

　　他到时正值台风高发期，水患严重，使得这片土地民不聊生。

　　“扈渎临近东海，又占据着大江（长江）入海之利，理应是块宝地。可水患频发，让百姓无处安家。”黄茂行指着被淹没的家园轻叹着。

　　“这多年治水并无太大成效？”郑国问了句。

　　黄若木介绍道：“此地地势特殊，数百年前原本就是在海面之下，北面很大一块是由大江的泥沙冲积而成，海水又往下退，久之则形成了如今你所看到的这番情景。地势并不高，而大小河、泽之多又难以计数，逾年还容易改道。想将它治理好，实不是件易事啊。只怕那夏禹在世，见了也得头疼。”

　　江夏则说：“若你们父亲黄公在此，或有望找到解决根本的方法。”

　　“短时间内……不太可能。”黄若木的脸上写上了满满的愁思，气氛又变得沉重。

　　“对了，你听过《河伯》吗？”黄茂行问起郑国，似在转移话题。

　　“只是听说过，但并不知都写了些什么。”郑国回答。

　　“在咱们楚国，由于水患频发，因此无人不会这首我外祖所作的祭歌，尤其是我们这些治水之人，还有靠水产营生的渔民们、在舟师服役的将士们。来，我们用楚语教你！”黄茂行乐观地提议着。

　　“好啊！”郑国对此也颇为欣喜。

　　黄茂行、黄若木、江夏开始齐声唱道：

　　“与女游兮九河，冲风起兮横波。

　　乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。

　　登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。

　　日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀。

　　鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫。

　　灵何为兮水中？乘白鼋兮逐文鱼，

　　与女游兮河之渚，流澌纷兮将来下。

　　子交手兮东行，送美人兮南浦。

　　波滔滔兮来迎，鱼鳞鳞兮媵予。”

　　“好辞！好辞！”虽然对楚语还听不大明白，不过郑国似乎已经感受到了楚辞的魅力所在，“在三晋之地，也流传了一些西门豹治邺之事，也与司掌大河（黄河）的河伯有关。”

　　“哦？”江夏与黄氏兄弟互看了一眼，才继续诧异道：“只知他在邺治过大河和漳水，有引漳十二渠之功绩，为了纪念他此渠也被称之为西门渠，却不知他与河伯还有何事。”

　　郑国开始讲起了一段传说：“魏文侯时，西门豹为邺令。豹往到邺，会长老，问之民所疾苦。长老曰：‘苦为河伯娶妇，以故贫。’豹问其故，对曰：‘邺三老、廷掾常岁赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分其余钱持归。当其时，巫行视小家女好者，云是当为河伯妇。即娉取。洗沐之，为治新缯绮縠衣，闲居斋戒；为治斋宫河上，张缇绛帷，女居其中，为具牛酒饭食，行十余日。共粉饰之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远逃亡。以故城中益空无人，又困贫，所从来久远矣。民人俗语曰：‘即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民’云。’”

　　这说的是西门豹刚到邺城治理时，就听说了当地豪强为了牟取民脂民膏，而每年自导自演了一出为河伯娶新娘的血腥大戏，让巫祝去各家各户挑选出一名年轻漂亮的女子，置办嫁妆，一并投入黄河献给河伯，自称在此事上耗费了几百万钱，实则二三十万。

　　“那三老、廷掾和巫祝也太可恨！”江夏抱了句不平。

　　郑国却继续道：“那聪明能干的西门豹自然不会迷信这些，当年河伯娶妇时，西门豹往会之河上。三老、官属、豪长者、里父老皆会，以人民往观之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。从弟子女十人所，皆衣缯单衣，立大巫后。西门豹曰：‘呼河伯妇来，视其好丑。’即将女出帷中，来至前。豹视之，顾谓三老，巫祝、父老曰：‘是女子不好，烦大巫妪为入报河伯，得更求好女，后日送之。’即使吏卒共抱大巫妪投之河中。”

　　这是说西门豹故意嫌献给河伯的新娘不好看，直接将所谓能够通达神灵的巫婆投入黄河，叫她帮忙给河伯带话，说是换个好看的再送过去。

　　“哈哈哈！”

　　三人听得开怀大笑，以为这就完了，但郑国又接着说：“有顷，曰：‘巫妪何久也？弟子趣（促）之？’复以弟子一人投河中。有顷，曰：‘弟子何久也？复使一人趣之！’复投一弟子河中。凡投三弟子。西门豹曰：‘巫妪、弟子，是女子也，不能白事。烦三老为入白之。’复投三老河中。西门豹簪笔磬折，向河立待良久。长老、吏傍观者皆惊恐。”

　　三人听得目瞪口呆，他们没想到这西门豹做事如此雷厉风行，竟然自称巫婆半天不上来回复，又连续往黄河里投下了巫婆的三名弟子，最后连当地的的乡官三老都给投了！

　　“后……后面呢？”江夏问。

　　“西门豹曰：‘巫妪、三老不来还，柰之何？’欲复使廷掾与豪长者一人入趣之。皆叩头，叩头且破，额血流地，色如死灰。西门豹曰：‘诺，且留待之须臾。’须臾，豹曰：‘廷掾起矣。状河伯留客之久，若皆罢去归矣。’邺吏民大惊恐，从是以后，不敢复言为河伯娶妇。”郑国将传说讲完了，最后道：“再往后的事，想必你们也都了解了。西门豹即发民凿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。当其时，民治渠少烦苦，不欲也。豹曰：‘民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后期令父老子孙思我言。’至今皆得水利，民人以给足富。”

　　“好！”三人听完同时称赞西门豹的事迹。

　　“为官当如治水，治水亦当如为官。我小时候见过了太多的民间苦难，知民之不易。你们可能想象不到，地处北方的赵国只靠那么几条大点的河过活，一旦有一年大旱，耕作无收不说，若同时又遇上疫病，百姓会因无水可用，而既挨饿又受病。我被我养父捡到的那一年，赵国就遭逢大疫，死难无数。他日若我为治水之官，当与先贤西门豹一样，为民谋福祉——不论是本国民还是外国民。”郑国郑重着表露着自己的理想，这大概也是他说话最多的一天。

　　之后，为了弄清扈渎的地势形成，郑国又多住了一段时间。

　　他这趟走下来，足有半年之久，令他大开眼界，还结交了三名好友，并研究了楚、吴、越三地描述各种水神的古老诗歌。

　　学有所成后，他终于决定是该回郢陈一趟了。

　　只是刚一到家，便得知了一个噩耗。

　　“母亲，您好不容易才与父亲将我寻回，还未及侍奉您老人家，怎么就要离我们而去了？”郑国跪在病榻前恸哭。

　　郑脩道：“你母亲身子骨自小就不太好，这些年寻你，在外不时会染上一些疾病。我懂些医术，一直在为她医治，但现下已经药石无灵了。”

　　听过这些话，郑国因自责而越加难受。

　　戎姬无力道：“夫君，莫要再说了。能让我在走之前，找回他就好，还能看到他加冠，这一切都值得。只是，看不到他成家了。国，等母亲不在了，你和二弟要好好听父亲的话。”

　　郑氏兄弟只能双双点头。

　　没熬到第二年，戎姬便病逝了。

　　在料理完妻子的后事之后，郑脩强行敛起了悲恸之色，问郑国：“水利和韩语学得怎么样了？”

　　郑国回答：“均已小有所成。”

　　“好，我要指派你去新郑，设法接近张平，让他看到你的才能，成为韩国水工。”郑脩吩咐道。

　　“那您和二弟呢？”郑国问。

　　“我们，各自另有安排。”