“苏子，眼下局势如何？”燕王问起。

　　“燕、齐、赵、魏、韩五国联军，至成皋而止。去年年底知道齐王将合纵攻秦后，秦王主动削去帝号。现下为了瓦解联军内部，秦王已还了一些地给赵、魏两国。此番赵将李兑为主将，魏将田文为副将，既然赵、魏已得地，便没有必要继续再听齐国的使唤了。”苏秦回答。

　　秦昭襄王二十年、齐湣王十五年、燕昭王二十五年、赵惠文王十二年、魏昭王九年、韩安釐王九年（西历前287年），还是在乐毅家中，燕王、苏秦、乐毅、郭隗、黄歇一同密谋。

　　这一年，在苏秦的怂恿下，齐王田地以秦王称帝自大为名起头讨伐秦国，燕、赵、魏、韩四国在齐国相邦苏秦的游说下纷纷响应，组成合纵军浩浩荡荡杀向西方，这也就是第三次合纵攻秦之战。

　　但秦王谋臣良将众多，还没等五国联军正式对秦境发动攻击，就已经用计由联军内部将其瓦解。而苏秦此次出兵的意图也并非为了攻秦，主要是为了一展他鼓动各国的才能与让齐王近一步得罪秦王，他的目的既然已经达到了，自然不再坚持继续攻秦的立场。

　　三晋呢？他们出兵根本就是装装样子。苏秦答应赵、魏两国，只要出兵就有地拿。又给最为弱小的韩国施加压力，韩国自然不得不随波逐流。

　　这场仗没打起来，看上去是秦国使的计，但一切都是照着苏秦所预想好的路数走的。

　　那么，楚国现在又是充当什么样的角色呢？这又要说回国际局势。一流国家从原先的秦、齐、楚，变成了两个，楚沦为与赵一样的二流国家。而韩、魏遭到秦的不断打击，宋又遭到齐的不断打击，皆沦为与燕一样的三流国家，但根基尚在。这个局势就很明了了，秦、齐终于要争个高下了，这将决定此后整个华夏大地的发展。

　　“很好。魏、赵等国联络得怎么样？你此前可是得罪过魏相。且赵国的平原君与魏相田文交好，赵相李兑似乎又对你起了疑心，李兑可是极力维护赵齐之间的邦交，毕竟齐王许了他封地。”燕王再问。

　　“请大王放心，虽然臣离间过齐王和田文的关系，以至田文流落魏国，但他绝非那种不明事理之人。齐王若信田文，他人说再多的也没用。反之，田文说再多也一样。如今的田文对齐王，恨之入骨。再者，黄歇与田文、魏无忌、赵胜交情匪浅，与燕国秘密结成反齐联盟，省了很多事。至于李兑，下一次去赵国，就明着让他知道臣要破坏赵齐邦交好了，逼着他想要杀臣。但只要有赵胜、廉颇的庇护，他就不敢杀臣，只能将臣囚禁，而臣自有办法逃回齐国，将在赵国的遭遇悉数说与齐王，借此离间他和齐王的关系，使赵齐关系恶化。”苏秦给燕王喂了一颗定心丸。

　　“这些年，苏子为燕国委屈至此，请受寡人一拜。”燕王对着苏秦拜了一拜。

　　“请受我等一拜。”乐毅、郭隗也拜了一拜。

　　“大王和诸位言重了。士为知己者死，女为悦己者容。吾其报知（智）氏之仇矣。”苏秦只是淡淡地重复着当年智伯的死士豫让，在智伯被赵襄子杀害后所说的名言，并回了一拜。

　　燕王听完再拜，又转向黄歇道谢：“黄歇，此番在魏国的任务还需多谢有你相助，否则苏子与田文难以冰释前嫌，便会影响到咱们的大计。”

　　“大王言重了，既然是盟友，事成之后又都有利可得，黄歇自当为集体考虑。”黄歇回应。

　　“既然你说到了这里，那咱们可以准备动宋国了。”燕王看向了苏秦。

　　苏秦接收到信息，转向了黄歇，“黄歇，即刻随我回齐国，我将说服齐王第二次伐宋。而后，你带我回楚国，我将说服楚王一同伐宋。楚王若同意致戎，将有望夺回宋国此前所占的淮北三百里土地。”

　　黄歇作揖，“那这个好处，黄歇可就收下了。”

　　--------

　　“黄歇，你自北而归，可有何收获？”上官子兰问起。

　　黄歇回话：“回令尹，据我打探，五国联军均已撤回，而齐军不日将南下攻宋之下邳。下邳近我楚国濉水北岸的三百里失地，此地曾是故吴国最北处，因越灭吴后无力掌控，才被我楚国所得，统治一百余年，却又被小小的宋国夺去，至今已有三十一年，这是楚人的耻辱。咱们不如出兵北上，夺回淮北，报怨雪耻。”

　　楚顷襄王十二年、齐湣王十五年、宋康王四十二年（西历前287年），楚国郢都，王宫朝会中。

　　楚王昨夜喝多了还没醒，于是由令尹代理朝政。这名叫熊横的楚王上任十二年，却将事情全权交托给令尹来办，自己倒是贪图享乐，没点担当，这直接导致了楚国官僚系统日益怠荒，曾经第一强国的地位早已不复存在。

　　上官子兰想了想，才问：“你愿以私兵相助？”

　　黄歇坚定道：“这是我楚国的大事，黄歇自当倾全县之力。”

　　此时，除了秦国之外，大多国家的兵力并非完全归国君所有，国君无权直接从各地征兵。除了守护国君直属领土的兵力外，若想召集更多的兵力，需由各级贵族从自己的封地之内调派。

　　这些贵族平时养着私兵是用来守卫封地的，但他们如果希望攻打某地，也可以直接向自己的国君说明理由，若能通过国君的许可，就能动用私兵发动战争。

　　“那你愿意出多少兵？”上官子兰接着问。

　　“黄县练了两万，黄歇可以悉数带出。”黄歇回答。

　　上官子兰听完，点了点头，“你说的那块地原本是我国的，只要大王首肯……”

　　“行啦，让他去吧。不毂当了这些年的王，无甚武功。”楚王忽然抱着个男童走了进来，还有些摇摇晃晃，没睡醒的样子。

　　郑脩和一名宦侍各扶着楚王一边，生怕楚王一个不留意，就摔着了男童。

　　“大王。”众臣行礼。

　　“公畴竖。”楚王叫唤着。

　　“臣在。”一名与黄歇年龄相当的武士出列。

　　“不毂俾尔为主将，再带三万人马，即日随副将黄歇赶往淮北。”楚王下令。

　　“诺。”黄歇与公畴竖齐声而应。

　　但很快，黄歇就给了鄢陵君和寿陵君一个眼色。

　　鄢陵君出列，“大王，臣有话要说。黄公由齐国而还，此事又由黄公所提，想必应是有十足的把握，臣保举其为主将。”

　　寿陵君也出列，“大王，臣附议。”

　　楚王思索了会儿，觉得似乎有点道理，不过还未下决定。

　　“大王，黄歇从未带过兵，初战即为主将，不可。”子椒出言反对。

　　“不错，臣也赞同子椒的看法。”靳尚也搭了一句。

　　这些奸臣总是在楚王和令尹面前争宠，也形成了好几个阵营，而争宠也是需要钱的。黄歇给过鄢陵君、寿陵君好处，他们自然就替黄歇说话。而子椒、靳尚都曾是屈平被流放的罪魁祸首，跟黄歇有仇。

　　让黄歇这样正直的人去买通鄢陵君、寿陵君已经是极度难为他了，绝不可能再向仇人服软。子椒、靳尚见黄县愈加富庶，自己却又丝毫捞不到好处，便更加排挤黄歇。

　　“让黄歇就这么当主将是有点快，你们说呢，州侯、夏侯？”上官子兰问起了另外两名楚王宠臣的意见。

　　当然，这只是表面问问。在场的除了楚王和那个男童，谁都知道上官子兰是在示意州侯、夏侯附和自己的决定，毕竟公畴竖就是他的人。

　　“还是令尹考虑得周到。”州侯已经附和了。

　　“臣也认为理当如此。”夏侯接着附和。

　　“那就这样吧，不用改了。”楚王随口决定。

　　“臣谨受命。”虽然心有不甘，但势单力薄的黄歇目前也只能服从这样的安排。

　　“先生就是黄歇？”楚王怀中的男童对着黄歇叫了声。

　　“这就是太子吧？正是臣。”黄歇回答。

　　“听众人说，您是屈老夫子的弟子与儿壻，更是继屈老夫子之后我国又一通晓百家之言的大学士，曾于稷下学宫独战诸子而不败。”太子形容着，并透露出了钦佩之意。

　　太子名完，今年才刚七岁，长得很像他父亲，但少了一些窝囊样，却也看不出有多么聪慧，可以说是个普通人。

　　俗话都说三岁看小，七岁看老，大家私底下都觉得，太子完来日若为国君，很可能会是个平庸之君，但应该不至于昏聩，只要有良臣辅佐，保得一代的太平不算什么难事。说到这里，前提还是得有良臣。

　　“是众人过誉了，黄歇之才尚不及吾师之十一。”黄歇回应。

　　熊完将头扭了回去，“父亲，完欲拜此人为师傅。”

　　“准了。”楚王想都没想就答应了，“黄歇听封，即日起为太傅，出入东宫辅佐王储。”

　　“黄歇谢大王、太子赏识！”黄歇即刻跪谢。

　　熊完今天会出现在此，并在见到黄歇后会有这样的想法，这当然不是什么偶然，都是黄歇提前部署好的。

　　“大王，怎可如此草率？”上官子兰第一个不同意。

　　趁着上官子兰没时间注意，郑脩当即给了楚王随身的宦侍使了一个眼色。

　　“大王，秦国送的美女又来了，说是从月氏挑来的。”宦侍适当地在楚王耳边轻声提了这么一句。

　　楚王猛地将原本低垂的头拔高，就这么来了精神，然后把儿子塞到了上官子兰怀里。

　　“黄歇的才干大家都知道，子兰你不用多心。今日就到这里，不说啦。”就说完这两句话，楚王便慌慌张张地让宦侍带他走。

　　“这就……定了？”上官子兰呆呆地望着楚王远去的背影。

　　“叔父，完就要黄公。”天真的熊完直直地看着上官子兰说。

　　--------

　　“报！前方一舍之地齐、宋交战！”小兵在大帐内通报着。

　　“好！终于打起来了！战况如何？”主席上的公畴竖迫不及待地问着。

　　宋国东境，淮北，齐国侵略宋国的战场边缘。

　　“回将军，齐军虽众，但其主将赵信似乎还未打算出动本部，而是驱使由燕将张魁所带的两万燕国友军打头阵，原本在兵力应趋于弱势的宋军却占了上风。而若久之，宋军损失也不小。”小兵描述着。

　　“这正是齐军想要看到的啊！让燕军挡在前头先死光，再将疲惫的宋军一举攻破！公畴将军，黄歇请战支援！”黄歇起身请战。

　　“黄公，急什么？人家齐军都知道先拿燕军替罪，咱也省点劲。就像你说的，等燕军全死光了，齐军又跟宋军打累了，咱再行动。届时，齐军也只得将这回的战果让给咱，这不是正好吗？”公畴竖自以为是着。

　　黄歇静了静，抬眉反问道：“公畴将军，可是忘了伊阙之战中，二十四万的三国联军是如何输给十万秦军的？”

　　“啪！”

　　公畴竖拍案，怒吼道：“放肆！我才是主将！”

　　“你现在若不愿出力，凭什么认为齐军就能将战果拱手相让？”黄歇也毫不客气。

　　“噌！噌！噌！”公畴竖带来的部将一一拔剑。

　　“噌！噌！噌！”舒武、英豪、淖齿也一一亮出了自己的兵刃。

　　幕府之中，主席上的公畴竖凝视着不远处的黄歇，“意欲何为？”

　　“我只是建议你，现在出兵援助。不然，到时候就不是五万人随你一起去，而是三万人。我带来的人，只听我的。你若杀了我，他们还会反你。”黄歇再次警告着。

　　“三万，就三万。来人，取累绁来，把他们给我绑了！”公畴竖显得非常自信。

　　“谁敢动我家主君？”淖齿交叉着双钩挡在黄歇身前。

　　“淖齿，收钩。”但黄歇却这么吩咐，说完还解下步光剑弃于案前。

　　见黄歇如此，众人同样束手就擒，一同被结实的绳索绑在了角落。

　　又过了略显漫长的一阵，另一小兵进来报告战况：“将军，宋军一路大捷，且因熟悉地形，越战越勇，齐燕联军不及此势，败退而去！但宋军也付出了代价，此番胜利是他们用人命堆出来的。”

　　“是时候了！传我将令，大军出击！”公畴竖动身。

　　“诺！”各部将回应。

　　公畴竖转向角落，“你们几个，把他们给我看好了。黄歇，你就等着我回来报功吧！看我在大王、令尹面前怎么告你！有你后悔的！”

　　“公畴竖，会后悔的人是你。”黄歇淡淡地回了一句。

　　“哼！”公畴竖还是转身大步离开。

　　“主君，当下如何？”淖齿用吴语问黄歇。

　　黄歇也用吴语回应：“我就知道没当成主将，八成得出乱子。事已至此，只能尽量保全咱们的人了。至少，我阻止过他了，希望大王不会过多怪罪。”

　　其实黄歇前阵子入朝所求的无非两件事，一是成为太子的太傅，二是成为此次伐宋的主将，二者能成功办成其中之一就算不错了，但只要任何一件没办成同样也会影响后续的全盘部署。

　　“此次军功恐无望，只能等下一个机会了。”英豪失望着。

　　“等着吧，这场仗很快就会有结果。”舒武淡定着。

　　“话说，江大哥呢？”

　　淖齿这才注意到似乎少了个人，同时，他又将视线转向了步光剑所放置的案，最后看向了黄歇的腰间。在洞察完这些之后，他的嘴角微微上扬。

　　是啊，既然知道没当成主将会影响后续的全盘部署，心思缜密的黄歇又怎会少了另一番谋划？

　　视线调转至前线——

　　“报！我军一路告捷！宋军被逼到齐宋接境！”传令兵通报。

　　“杀！继续给我杀！”公畴竖在楚军后方发布着指令。

　　“诺！”传令兵挥舞着白旄，快马驶向大军前进方向，“将军令——持续推进！将军令——持续推进！”

　　由三万楚军组成的部队继续向前，所过之处皆铺满了宋军的尸首，战况之惨烈远胜于小半日前被宋军所屠戮的燕军。

　　“不行啊！再往后退又要碰上齐军了！”宋军一名将领提醒着其他将领。

　　“狡猾的楚人！先不打了！走！反正都输定了，不如向齐军投降，合力击杀楚人！”另一名将领给出了这样的建议。

　　“走！降齐！”

　　“降齐！”

　　其他将领也一一应和，完了不顾楚军猛烈的追击，一路向着齐境奔去。

　　“报！约莫三万楚军追赶着宋军直逼我境！”小兵向齐军主将赵信通报着。

　　“什么？楚军刚不动手，怎么现在还追着宋军往这跑了？”赵信诧异。

　　“宋军一路大喊投诚，似是欲与我军联手对抗楚军！”小兵描述着所探知的情况。

　　“不管了！被宋军打回来，回去本就是死罪一条，怎么也不能让楚军或宋军入境！传我将令，杀出去！宋军若使诈，就地格杀！楚军只有三万，至少把国境给守住！”赵信当即下令。

　　很快，相对完整的齐军带着所剩无几的燕军残部返回了战场，直接与人数不多的楚军交战，而死伤过半的宋军也反过来协助齐燕联军，临时拼凑成了抗楚同盟。

　　战场上所谓的瞬息万变正是如此，尤其是这种多国军队混战的画面，原先明显的强弱会因战局的变化而不断颠倒。单看天时、地利已经无法主宰战局了，此刻靠的是人和，历史上著名的“三家灭智”也是这么发生的。

　　“将军不好！三国军队大破我军！前方将士已经向后败退了！再这么下去很快就会乱到本阵！请将军收兵！”一名部将向公畴竖建议着。

　　“眼见就要拿下淮北了！怎么可以说退就退？继续给我杀！”一直在幕后指挥的公畴竖终于策马直奔前方。

　　但很快，事实就证明了这不过是他不成熟的倔强。冲杀没几次之后，公畴竖都还没杀到最前线，就被四处逃窜的自己人给撞下了马，几名亲信匆匆忙忙去扶他上战车，欲往大营方向败逃。

　　“哧！”

　　这突如其来的一声响动之后，一个穿着普通楚军甲胄的黑影从公畴竖眼角划过，并很快消失于乱军之中。

　　还没爬上车的公畴竖双腿一软，扑倒在了黄土地上。

　　“将军！将军！”

　　“将军中剑了！”一名部将最先发现不断由公畴竖胸膛喷涌而出的血柱。

　　“该死的齐人、宋人！快将将军带回去救治！”另一名部将大喊。

　　而没有人留意到，那一抹黑影正全速前往楚军大营，以最快的时间抵达。

　　“我军已大败，你等还不放了黄将军，或可留一条生路！”江汉带人闯进了幕府。

　　“将军饶命！我等奉命行事！无意冒犯！”其中一名看守黄歇等人的军士最先给黄歇松绑。

　　见众人已被松绑，江汉怒斥：“你们这些蠢材！知道回去该怎么说吗？”

　　“知道！知道！都是公畴竖不听黄将军劝谏还将他拿下，这才导致全军大乱！”应声的还是那人。

　　“可以出去了！”江汉赶人。

　　“诺！”公畴竖的手下们连滚带爬溜出了幕府。

　　“如何？”黄歇问起。

　　“死的死、伤的伤，这趟算是白干了！好在我杀了那个没用的公畴竖，齐国已得罪于楚国。”江汉回答完，向黄歇交还鱼肠剑。

　　黄歇将鱼肠剑拔出一小截来看，剑身上的血液还未完全凝结，看完便将剑收回剑鞘，置于腰间。

　　“你做得很好。走，撤离淮北，他日再图。”

　　--------

　　“楚王，这是赵信的人头，寡君让外臣带来谢罪。”齐国使臣苏秦打开了匣子，呈于楚国王宫大殿之上。

　　“可恨的齐人！你们以为杀了一个赵信，就够赎罪吗？淮北三百里土地全被你们接收了！明明是盟军，为什么要跟宋人联手一同惨戮我楚国将士！”楚王怒不可遏地斥责苏秦。

　　“这就是外臣到楚国后三日才能见得到楚王的原因？”苏秦却说起了另一件事。

　　“你到楚国已经三日了？”楚王忽然觉得有些不太对。

　　苏秦稍稍抬了抬匣子，说：“楚王，是公畴竖以我军为诱在前，也怪不得我军了吧？倘使楚军与燕军一南一北同时出击，宋军早就毫无抵抗之力了，淮北之地咱也就平分了啊。外臣可是听说了，黄公力劝他援助燕军，可他为了贪天之功却擅自行动，可是把黄公都给绑了。且当时楚军不明不白地就逼近齐境，换成谁都会杀过去啊。就当赵信误杀了公畴竖，这不，寡君不是让外臣带来了么？”

　　楚王词穷，心里有恨但怎么说也没法说得在理。他回看了一眼黄歇，忽然觉得有点后悔，当初怎么就没让他当主将？

　　“那你们这是不打算分淮北的地了？”楚王还是想再争取一下。

　　“出多少力，同样得多少利。寡君说了，楚军没打赢宋军，淮北最后也是宋国拱手让给齐国的，自然与楚国没有任何关系。”苏秦毫不松口。

　　楚王气得直捏拳头，也不想再多说什么，毕竟齐军已经驻扎淮北，齐王摆明了就是要告诉楚王，想要这块地那就出兵硬抢。而楚王虽心有不甘，却又自知理亏，不太愿意冒这个险。楚国现在大不如前，轻举妄动可能会给齐国或者秦国进犯的机会。

　　“楚王，若无事，外臣可就将这份礼物留下，先行里开楚国了。”苏秦准备要走。

　　楚王却忽然转变了态度：“寡人闻先生若闻古人。今先生乃不远千里而临寡人，曾不肯留？愿闻其说。”

　　苏秦反应：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得见如鬼，王难得见如天帝。今令外臣食玉炊桂，因鬼见帝。”

　　楚王看了看左右，都畏畏缩缩，他明白了，是有人不想让自己见到苏秦，于是只好这么说：“先生就舍，寡人闻命矣。”

　　此次公开会面之后，黄歇又请楚王去了太子所在的东宫，但并未说明什么事情。

　　楚王觉得黄歇肯定有什么重要的话要私下里说，于是还是来了。

　　“黄歇，你有什么事要约不毂在东宫相见？”楚王悻悻然地坐在湖前问着黄歇，边问还边往水里投鱼食。

　　“大王，臣带来一人。”

　　黄歇说完，从侧边请出一人，“外臣拜见楚王。”

　　“武安君？”楚王稍稍坐得端正了些，还没反应过来怎么回事，“黄歇，这是何意？”

　　“大王，此次苏子在朝堂是以齐国相邦的身份代表齐王来访，而私下见大王则是以燕、赵两国客卿的身份代表燕、赵两王传话，且此前也已见过了魏、韩两王，下一步将西见于秦王。”黄歇先行解释了一句，信息量很大。

　　楚王转了转眼睛，再迟钝也似乎明白了些什么，“武安君，请继续。”

　　“齐王无道，惹得田甲叛乱、田文出逃、王蠋免官，而名将匡章现又已亡故。要说齐国境内可用之人，已是捉衿而肘见。此番又用人不当，导致了齐燕联军初战惨败。虽然最后意外地从楚军这捡了个便宜，得到了宋之淮北，却迁怒于燕将张魁初战不利，将其执而杀之。虽然赵信有错在先，但最终还是获取了战果，齐王却为了堵住楚国争取淮北的理由，又不惜杀掉这一功臣。这样的昏君，是该联起手来收拾掉了。”苏秦将齐王的罪状描述得有声有色。

　　楚王听得很认真，但他双眼中充满了恐慌，他根本没想到在齐王身边表示效忠多年的苏秦竟会说出这样的话，这该是个多狠辣的人？

　　“大王，苏子所言甚是，而其坦诚相待至此，也是足见诚意。”黄歇重重地说了一句，提醒着楚王。

　　楚王又定了定，才试探性地问道：“先生，当真如此恨那齐王？”

　　“恨不得诛之。您看，齐王先是抛弃了魏、韩两个盟友，再得罪了赵、秦两个强敌，现在连楚、燕这两个高邻的面子都不给了，他齐国不亡，谁亡？楚王不是想要淮北吗？等齐国打完宋国，六国再联手攻下齐国，别说一块小小的淮北了，就是整个宋国，不也是您的了？三百余年前一代霸主楚庄王曾围困宋都九个月之久，都未曾攻克，无功而返，这宋国本就是历任楚王的一大心病，您这要是完成了这一壮举，其功劳也不输于先王灭越了。”苏秦夸大着宋国的地位，以此怂恿着楚王。

　　楚王的眼睛继续不停地转动，可以看得出来他非常心动。虽然他是个无能之君，但身为国君，又有几人不想建功立业，超越先君，而广受世人的追捧呢？

　　“黄歇、郑脩。”楚王喊了这两个名字。

　　“臣在。”二人应声。

　　“二位都曾是先王的侍从，不毂记得，那几年先王但凡有事而不能决者，常屏退众人而独留二位少年，试问军政。”楚王回忆着往事。

　　“回大王，是有这么一回事。但先王也只是听听，具体怎么决定，从不由我们，故而君臣三人得以畅言。”郑脩回答。

　　“那今日之事，二位又是如何看待？”楚王还是这么问了。

　　黄歇和郑脩默契地对视了一眼，而黄歇先转回看向楚王，“大王，恕臣斗胆直谏。论我楚国先君，上数三十七位，而在位逾二十年者未及半。您执掌国政已有十二年，说短也不短了，这十二年谈不上动荡，却也并未有多少建树。若大王终此一朝而不曾有大功，恐为后世所诟。齐国曾两度起头合纵攻秦，也都获取了一定战果，但大王也两度拒绝了加入联军，失去了楚军这一强有力的支持，故而联军均未抵达咸阳便退去。此次苏子联楚反齐，是第三个绝佳的机会。若是错过，下一次又不知会在何时了。”

　　素来昏聩的楚王，此时竟轻轻地点了点头，赞同着黄歇的说法，若有所思。而且他也知道，黄歇还保留了些话没说完。

　　就目前来看，楚王并不只是无功，还有大过，那就是只顾保全自己，而弃君父之生死于不顾。若没有些大功来抵这一大过，唯恐自己离世后将被永久地扣上昏君的名头，这也是他这次为什么如此在乎淮北之地是否能夺回的原因。

　　见时机差不多，郑脩也开口劝谏：“大王，我楚国已被挤出强国之列，但底子还在，仍紧随齐、秦之后，而凌驾诸国之前。若想再回到强国之列，必要联手齐或秦而削弱另一强国，以益楚之国力。齐王欺人太甚，此既能复仇亦可强国之良机实属难得。”

　　见时机差不多，苏秦暂时撇开合纵不谈，而是换了个方式劝谏楚王：“仁人之于民也，爱之以心，事之以善言。孝子之于亲也，爱之以心，事之以财。忠臣之于君也，必进贤人以辅之。今王之大臣父兄，好伤贤以为资，厚赋敛诸臣百姓，使王见疾于民，非忠臣也。大臣播王之过于百姓，多赂诸侯以王之地，是故退王之所爱，亦非忠臣也，是以国危。臣愿无听群臣之相恶也，慎大臣父兄；用民之所善，节身之嗜欲，以与百姓。人臣莫难于无妒而进贤。为主死易，垂沙之事，死者以千数。为主辱易，自令尹以下，事王者以千数。至于无妒而进贤，未见一人也。故明主之察其臣也，必知其无妒而进贤也。贤之事其主也，亦必无妒而进贤。夫进贤之难者，贤者用且使己废，贵且使己贱，故人难之。”

　　苏秦这是在提醒楚王，黄歇和郑脩都是忠臣，都在尽心竭力为楚王谋划，还将自己这种有贤能的人推荐给楚王。

　　听完了这番话，楚王终于转向了苏秦，“苏子，那下一步，不毂该怎么办？”

　　“齐军经历了宋、楚各一战，若此时楚军愿意相助齐军再次攻宋，齐王必不会错失机会，只会再兴战事。记住，楚军只需佯攻，为的就是引出齐国倾国之力。几番下来，熬累了齐军，还怕没机会抢占宋国吗？”这是苏秦的谋划。

　　“黄歇！”楚王充满了战意。

　　“臣在！”黄歇回应。

　　“传不毂王令，召集各地人马至十万，由你统率，助齐灭宋！”这是楚王的决定。

　　“黄歇谨遵王命！”

　　--------

　　“禀黄将军、田将军、魏将军，齐军已攻破宋城！宋王出逃！”江汉汇报着战局。

　　宋康王四十三年、齐湣王十六年、楚顷襄王十三年、魏昭王十年（西历前286年），宋国都城宋城郊外，楚军和魏军共同的营帐之内。

　　此次出兵助齐国灭宋的并不止是南边的楚国，同时还有西边的魏国。

　　六年前，秦将白起攻魏，夺下了六十一座城池。两年前，秦将魏冉攻魏，魏献河东四百里，但魏冉又再拔其河内，并取城大小六十余。而今年，秦将司马错又继续攻魏河内，魏国又不得已献上故都安邑求和。

　　这意味着，与魏国都城大梁所在东境不接壤的西境，几乎全被秦国侵蚀完毕，失去上百座城邑的魏国直接缩水了一半，秦国也因此与韩国大面积接壤。不过是齐、魏、韩三国同盟的破裂，造成的国际影响却如此之大。

　　魏国屡屡西败于秦，如果不再向东扩张领土，等秦国接下来收拾了韩国之后，魏国的生存空间迟早会被秦国挤破，这才答应了和齐国联手去打宋国。

　　而傻乎乎的齐王自然想不到，当魏国成功向东瓜分到宋国的领土后，下一个要动的，可就是导致其与秦国交战至此的自己了。

　　三国约好了各自组建军队向着宋国进发，分别由宋国的北境、西境、南境攻入，最终在宋城会师。魏军与楚军早有预谋，只是各自在宋国的西境和南境帮齐军牵制住宋军，两军又都比齐军更接近宋城，并未出多少力，而齐军也能因此顺利进军。当宋国北境不断传来齐军一路凯歌的消息后，面对着魏军与楚军的那些城池也逐一选择了投降，因此消耗最多的还是齐军。

　　至于赵国方面，相邦李兑果然察觉了苏秦的一些阴谋，于今年年初在其出使赵国期间将其扣留，而燕国及时派出使臣将苏秦营救回齐国，在齐王面前好好诽谤了李兑一通。

　　可以说赵相、齐王、秦王都是按着苏秦规划好的路线来走的，被人玩弄于鼓掌之间却毫不自知。甚至连现在的魏相田文，也是被苏秦排挤出齐国的，当下却还是只能选择与其合作。

　　“打了这么久，总算是结束了。”楚国主将黄歇松了口气。

　　“可咱们跟齐国的斗争，才刚刚开始。还有，宋王还活着。”魏国主将田文提醒了一句。

　　“可知宋王逃往何处？”魏国副将魏无忌问起。

　　“向西往魏国方向去了，但具体走南路还是北路就不清楚了。”江汉回答。

　　“黄歇，宋国已灭，不如留下大军抢占宋地，而你我各率一支劲旅赶在齐军前，分两路追北，看谁能抢到这次功劳，犹如林中较猎。”田文建议着。

　　“那我去北路吧。”黄歇随口说了个方向。

　　“那我便前往南路。”时间紧迫，田文也没多说。

　　“江汉，带人先去把一路攻克的城池都给守住了，别让齐军进去。另外，齐军主力都已集结在宋城，找机会去把淮北那三百里地也占了，舒武、英豪也带了些兵在南面的吴地随时候命。”黄歇吩咐。

　　“诺。”

　　“无忌，你也带人守住宋国东境，一个齐人也不能放进来。”田文也吩咐下去。

　　“诺。”

　　“好了，兄长，接下来是你我兄弟之间的角逐了。”黄歇斗志昂扬。

　　“无论谁胜出，都是一样。”田文则表示并不需要争强斗狠。

　　--------

　　“咻——咻——咻——”

　　楚军箭矢一片齐发，射倒了眼前的数十名宋军。

　　“唰！唰！”

　　淖齿手执双钩，带头上前又砍倒了几名伤兵。

　　“淖齿！他们已经没有反抗能力了，留活口！”黄歇出言制止。

　　接收到黄歇的命令，淖齿右手上的钩分明已移至一名伤兵颈前，又顿了住，“说！宋王逃去哪了？我保你不死！”

　　黄歇所带的三千楚军，全是他在黄县训练出的精锐。这趟为了追击宋王，已经跑了七百多里地，都追到了魏国温邑南郊，一路上连捉带杀了几百名护送宋王的宋军，还是没见着宋王的影。

　　那伤兵倔强得很，想都没想便迎刃自裁。

　　“这些宋兵个个有骨气，都押下去吧。”黄歇下令。

　　“主君，那条路上有些许血迹！”淖齿指着前路的一个方向。

　　“追！”黄歇策马。

　　不多时，黄歇带兵追到了黄河边，见十数名并未着宋国军装的武士均持剑围着一老一少，面对人数众多而装备精良的楚军摆出剑阵，个个一副从容赴死的模样。

　　那老人看上去至少九十多岁了，却还顶着一副高级军官甲胄，眼中尽是不服输之意，而手里还紧紧地牵着一名十几岁的少年。

　　前任宋国国君为戴剔成，他是宋国第十一任国君宋戴公的后裔，属于子姓宋氏的分支戴氏，但他却废了宋国第三十二任国君宋辟公而自立。

　　在戴剔成执政的第四十一年，他又被其弟戴偃夺走国君之位。戴偃执政至今，又已是四十三年。也就是说，仅这一代两位国君，已经经历了八十四年之久。

　　这戴偃也是个人物，在位的第十一年早早领先于赵国称王，且穷兵黩武——东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，乃与齐、魏为敌国。此外，他还灭了滕国。

　　自宋国第二十任国君宋襄公争霸中败给楚国后，伤到元气的宋国再难与那些强国抗衡，却在戴偃的手上出现了中兴之势，也能被称为“五千乘之劲宋”。

　　但戴偃做派不行，对外扩张也就是到此为止了。他用皮囊装满血吊起来用弓箭射，称之为“射天”，酒色也从未停过。群臣若有谏者，同样射之，比那用弹弓射平民取乐的晋灵公还凶残，故而也被列国称为“桀宋”。

　　宋国虽小，但就像只疯狗，怎么说也流着殷商的血脉，谁都不敢去轻易招惹，偏偏这火气同样大的齐王就不认这个理，对这个盘踞在自家南面的老邻居很是忌惮。苏秦这才有机可乘，说服其一定要攻灭宋国，以威服天下。

　　黄歇端详了下眼前身着甲胄的老人，看这岁数，也只能是宋王戴偃了。

　　“放箭！”淖齿下令。

　　“不许！”黄歇下令。

　　众人刚欲以箭搭弓，旋即便又停止行动。

　　宋王阵营中的一名老者提剑上前，但却并不言语。

　　黄歇下马，摘下兜鍪，上前数步才止，似要交涉。淖齿见状亦执钩、盾，上前护卫黄歇。

　　黄歇长作一揖，“随前辈，时隔近百年，竟又来护卫宋国了。您是随姬的曾叔祖，把宋王交出来，晚辈会放您和一众弟子安全离开。”

　　“若是贪恋余生，我等如何还会来此？”随巢面无表情地反问。

　　“可人人称宋王与宋国为桀宋，宋王兄弟二人也都是废君自立，君位上这前后八十四年都是抢来的，当有此下场！”黄歇劝说着。

　　“可能你说得都是对的，墨家思想落伍了，但老夫是从墨家全盛之时走过来的人了，年岁摆在这，只会坚守多年来的信仰。若你定要杀宋王，我与一众墨者，只好为墨家的信仰所殉葬。我，不怪你。”随巢自白着。

　　黄歇闭了闭眼，才睁开了问道：“是晚辈对不住你们随家，致随姬殒命。虽然您不一定愿意领晚辈的情，晚辈也不指望借此赎罪，但还是要问，还有什么是晚辈能做的？”

　　“宋玉，你过来。”随巢叫着一个名字。

　　宋王看了看自己牵着的少年，十分不舍地松开了手，将他往前推。

　　那少年虽然满面惊恐，逃亡路上又染上了不少血渍与泥渍，却依旧挡不住他清秀的面孔。他蹒跚着走到了随巢身侧，也不敢多说话。

　　“一，若非必要，不再为难随氏子弟和墨家弟子。二，我就要去见小灵了，这部《墨典》替我传下去，你会用得上的。三，宋国王室的最后一丝血脉无罪，这也是个难得的人才，饶他性命。”随巢从怀中掏出了一只木匣递给黄歇，并将宋玉往前推，自己则往回走。

　　“玉！你要记得，你不再是王室子弟。今日之事，你不能怪黄歇，是寡人不愿做俘虏，自愿受死。黄歇是君子，以后追随他吧。不要像寡人一样学什么征战，这辈子就学学诗、辞吧。”

　　这位常被世人比作暴君夏桀的宋王，对着宋玉交待完最后几句遗言，也拔出了剑，使劲挺直了因衰老而佝偻的腰杆子，最后摆出了他身为王者应有的姿态。

　　面对着直系长辈——更是自己在世上唯一的亲人即将面临死亡，宋玉垂泪不止。但他同时也清楚明白，自己什么都阻止不了了。

　　“宋王，我既已答应随前辈，便会保宋玉无虞。你还有什么未了的心愿？”面对垂死的暴君，仁慈的黄歇也多问了一句。

　　宋王不答，只是自顾自地面对苍穹，唱起了一首诗：

　　“挞彼殷武，奋伐荆楚。

　　深入其阻，裒荆之旅。

　　有截其所，汤孙之绪。

　　维女荆楚，居国南乡。

　　昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王！

　　曰商是常。

　　天命多辟，设都于禹之绩。

　　岁事来辟，勿予祸适，稼穑匪解。

　　天命降监，下民有严。

　　不僭不滥，不敢怠遑。

　　命于下国，封建厥福。

　　商邑翼翼，四方之极。

　　赫赫厥声，濯濯厥灵。

　　寿考且宁，以保我后生。

　　陟彼景山，松柏丸丸。

　　是断是迁，方斫是虔。

　　松桷有梴，旅楹有闲，寝成孔安。”

　　这是《诗》的第三百零五篇，即最后一篇《商颂·殷武》。

　　齐桓公三十年（西历前656年）春，齐相管仲起头集结了九国军队一同伐楚，其中就包括了宋国。宋襄公命作此诗，回忆殷商时代的先祖高宗武丁曾成功平定荆楚的武功，借此称颂自己所经历的这次事件。

　　当然，我们都知道此次九国不仅出兵无功，还劳民伤财。两军对峙，联军方面还是被楚成王的大臣屈完的那张名嘴给说了回去，毕竟那还是讲究出师有名的年代。

　　可那九国诸侯才不管，记录此次事件多少总要润饰一下，假装是因为楚人服软才打不起来，好耀武扬威。比如宋国，还翻了五六百年前的旧账来吹。

　　许是命运使然，当年起首说要攻打楚国的齐国被身为臣子的田氏所取代，如今齐人联合楚人灭宋，送自己最后一程的楚国将领又是屈完的后代屈平的学生兼女婿。想到这里，宋王虽心有不甘，却也只能唱唱《殷武》，图个口嗨。

　　况且宋王会走到今天这一步，很大一部分也是咎由自取。

　　“黄歇，来吧。你们若再不放箭，我们可要接着逃了。”同样安排完后事的随巢，催促着黄歇，慷慨赴死。

　　听完，黄歇紧紧地捏着木匣，长叹一声过后，艰难地转身，再一次闭眼，对淖齿说：“淖齿，你来吧，让他们痛快点。”

　　听到命令，淖齿迟疑了一会儿，才向黄歇确认着：“主君，我……照办了？”

　　黄歇并未回声，也不睁开眼睛，只是轻轻点了两下头。

　　淖齿又咽了口口水，才开始下令：“射手，准备——放！”

　　“咻——咻——咻——”

　　自此，延续殷商祭祀，传了三十四任国君、七百多年的宋国正式宣告灭亡，其地彻底被齐、魏、楚三国瓜分，而齐国得地最多。

　　宋国亡国之君宋康王和墨子最后在世的亲传弟子随巢的双双赴死，不仅标志着齐、秦、楚、赵、燕、魏、韩这七大雄国的格局正式确立，也标志着各个墨家游侠集团行侠仗义的时代正式落幕。

　　在新的世界里，再也没有什么小国和民间组织能够对抗七大雄国所主宰的历史进程，剩下的只有雄国与雄国之间的火并，只待天下一统！