“看来，刺杀在列国都是惯见之事。郑脩，你那头打探得怎么样了？”屈平问着郑脩。

　　“不出夫子所料，燕使果然找机会向廉颇、乐毅转达了招揽之意。此二人看上去虽仍有顾虑，但见赵、燕二国的贤君、能臣如此诚心，似乎也有在考量究竟是否值得为中山国陪葬。不仅如此，押解刺客的赵军佰长剧辛、庞煖亦受到燕使之敦请，同观其为燕王所筑之招贤台。”刚回来的郑脩汇报着消息。

　　“这个燕使，还真是为燕国竭力，这点机会都不放过。燕王求贤之心，也是可见一二，恐亦有大争之心。”黄歇形容着郭隗和燕王。

　　赵国邯郸驿馆房内，屈平、黄歇、郑脩三人近身而座，密谈郑脩今日在邯郸暗处所探知的一切。

　　“先不说这些，赵若灭中山，再以诚心待中山之民，尽得大材，该是为壮大后能与秦相抗衡。如何利用二嬴姓王国之野心任其互耗国力，就要看咱们的大王如何置之了。”这是郑脩所担忧的。

　　“嗯，此事回国再议。另，熊戎席边那名少年随从，查清底细了吗？”屈平接着问。

　　“扣问到了一些，此人对外自称秦国郿县人，乃秦穆公时名臣蹇叔之子白乙丙的后裔。但经我详查，此人出自白氏不假，但此白氏并非子姓蹇氏之后，而是芈姓熊氏之后——他是白公胜的嫡长后裔，名起。尚无甚声名，看上去应是一武者，可能有在秦军中任职。”郑脩回答。

　　白氏的起源并非单一，其中秦穆公时上大夫蹇叔有子名丙，字白乙，按照当时的习惯被人们称为白乙丙，是秦国名将，其后以先祖的字为氏，遂于子姓蹇氏别族为白氏。

　　还有一支白氏，乃是楚平王熊弃疾的废太子熊建的后裔。熊建之子名胜，其父死于郑国后，又流亡至吴国投靠师叔伍子胥。其堂弟楚惠王熊章继位后，将其召回楚国，封于白邑，称白公，于是也出现了一支白氏。

　　“楚平王长孙白胜之后？又是一个芈姓的叛徒。”黄歇淡淡地评价着。

　　屈平一听这身份，抚了抚微微泛白的长须，“原来是他，应已过加冠之年……”

　　“夫子，可曾相识？”郑脩问起。

　　“不，未曾见过，但若真是他，我也是略知一二。白家或许曾出过一起冤案，正要交由为师经手审理，他却已与熊戎亡出境外。奈何时隔多年，如今想来，案件细节已无甚印象。”屈平继续抚须，又问向了黄歇：“黄歇，你跟赵国三公子处得可还好。”

　　“尚好。”黄歇回答。

　　“以你所见，其为人如何。”屈平追问。

　　“仅以弟子之所细观，赵胜坦坦荡荡，堪称君子，其二兄具不及矣。若赵王不忌兄弟之才而任用之，他日定能辅国有方，成就一番大业。”黄歇给出了一个非常高的评价。

　　屈平摇摇头，感叹道：“主父真是生了几个好儿子，不像我大楚，没一个能堪重任。”

　　郑脩也轻轻叹了一口气，却还是被屈平所察觉：“郑脩，难为你了，夹在为师与二王子一党之间，两面为难。”

　　“夫子言重了，都是为楚国尽忠，脩不敢谋私。”郑脩作揖。

　　“你能如此明理，为师甚是欣慰。国内，近日又有什么消息？”屈平又说回政事。

　　“亦不出夫子所料，齐、魏、韩三国联军已出兵共攻我国方城，此次秦军尚未表态。我等既已拜贺过赵国新君，应火速回国。”郑脩提议。

　　“不着急！待我国新城君束装，我等一同告别赵国君臣，再结伴往楚不迟！”门外传来这样两句楚语。

　　“谁？”黄歇和郑脩已开门，一左一右立于门前。

　　“秦之左庶长——白起。”来者与略小自己几岁的两位少年六目相对。

　　黄歇和郑脩从未在弱冠之人身上感受过如此压迫感，像是见着一条旱地的毒蛇，不间断地对着自己吐着蛇信，根本不知哪一刻会朝着自己弹来毒牙，竟都被震慑了住。

　　“左庶长，秦之第十等爵，你至少已斩下敌军十颗人头。”

　　秦国自孝公任用商鞅第一次变法以来，为鼓励将士奋勇杀敌，以军功赏之，赏赐的爵位共分十七级，但也有说第二次变法最终修改为二十级的。但无论多少个等级，最简单的升级方式都是斩获敌军首级，一头换取一级。

　　左庶长是这种制度下的第十个等级，这说明白起年纪轻轻却至少已经背了十条人命，而楚、秦之间近年来战事频发，这其中又有多少条人命是来自楚国同胞的？况且，白起本就是楚人。想到这里，黄歇不禁打了个寒战。

　　“黄公子，对我秦国二十等爵亦有所知？”白起浅笑着。

　　“我楚军可在这上边吃了好些苦头。”郑脩回答了这个问题，以眼中的怒火回应着白起之笑。

　　“郑公子过奖了。”白起挑衅着。

　　“方才你所说何意？”黄歇的防备又多了一分。

　　“哦！差点给忘了。白起奉新城君之命，求见楚国三闾大夫屈子。”白起转而作起了长揖。

　　“秦左庶长，所为何事？”屈平也从内室走了出来。

　　白起答道：“屈子，我等已收到芈太后之命，由我代为回秦复命，新城君则辗转至楚国继续出使，以图共退觊觎楚方城的齐、魏、韩三国联军。”

　　就这样，熊戎竟随屈平同路去了楚国郢都。

　　“熊戎你竟还敢来！秦军拔了不毂八座城池还未找你算账！”楚王盛怒着。

　　“楚王还请先听熊戎所负使命，再动刑不迟。”秦使熊戎独自立于楚廷之上，直面楚王与楚之百臣，面色从容无畏。

　　“说！”楚王允准着。

　　“寡君有话，外臣代为传达：‘始寡人与王约为兄弟，盟于黄棘，太子入质，至欢也。太子陵（凌）杀寡人之重臣，不谢而亡去。寡人诚不胜怒，使兵侵君王之边。今闻君王乃令太子质于齐以求平。寡人与楚接境壤界，故为昏姻，所从相亲久矣。而今秦、楚不欢，则无以令诸侯。寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也！敢以闻下执事。’”熊戎转达着秦王的意思，当然在场的都知道这更有可能是芈太后的意思。

　　听熊戎如此一说，楚王思量片刻后，忽然转变了态度，但仍怀有一丝警惕，问道：“还有呢？”

　　熊戎淡笑，“秦、楚两国本是姻亲之国，芈太后乃是大王姊妹，寡君亦是大王甥子，为盟已久。两国之间的误会，全是因在秦为质的楚太子杀我大夫并私自回楚而起。今齐、魏、韩三国来犯楚境，寡君实是不忍，但却又不能咽下先前那口气而主动与楚再结同盟，这才占了楚八城，先清一清旧账，还是要楚国给个交代的。楚王眼下应该也是认清了那小人行径的齐国，先是乘机索取了楚太子为质，虽出兵替楚王挡下了追拿楚太子的秦军，但竟又诱使楚太子与其私订割地盟约，现下又集结了魏、韩二军一同攻楚。不仅齐之同盟处处与秦、楚为难，寡君更忧心态度暧昧的赵国。外臣此番使秦，欲以昏姻之事再与秦结好……”

　　“蛇蛇硕言，出自口矣！巧言如簧，颜之厚矣！臣昧死言，大王万不可听其信口！”屈平实在听不下去了，赶紧引用了《诗·小雅·巧言》中的描述来打断熊戎的花言巧语。

　　“不，先听他说完。你们那边，有什么条件？”楚王却已是有些被打动。

　　熊戎继续道：“只要大王肯与秦盟，寡君愿于盟后先归还所占四城，并与楚王同仇，击退敌军，再迫其交还楚太子重归秦国为质。楚太子毕竟在我秦国犯下重罪，寡君若不将其拿回问罪，何以面对国人？可楚王放心，楚太子为客，亦是芈太后侄儿、寡君表兄，芈太后自是顾念父母之邦的香火之情，此案查清之后当从轻发落。而后，才可谈余下四城的归还。只不过，订盟之地需得是秦界之内的武关。楚王，意下如何？”

　　掌握主动权的熊戎说话处处拿捏住了分寸，字字句句打中楚王的软肋，又表示自己也不全是为楚国，让人乍一听根本挑不出什么毛病。哪怕楚王仍有些许疑虑，却也不至于当面拒绝，再者熊戎也知其在大事上多是优柔寡断。

　　“楚王不必当下便答复。可这多等一刻，前线会折损多少楚军将士在联军手上，便不好说了。”熊戎提醒着楚王。

　　“来人，先带贵使去驿馆安顿，好生招待。”楚王只能先这么应付了。

　　“那熊戎先行告退。”熊戎离场。

　　“王毋行，而发兵自守耳！秦虎狼，不可信，有并诸侯之心！”昭睢旋即发表着观点。

　　“大王！您难道忘了十四年前秦使张仪假意交还商於六百里地之欺？那日是为了我方与齐国断交所使的诈，今日又不知耍得什么阴招！”屈平再一次揭开了楚王久久不去面对的伤疤。

　　楚王都听见了，这次并未动怒，却也不立即答话。

　　“大王！您难道忘了蔡哀侯为了向楚文王示好而怂恿其翦伐息国，楚文王却在攻占息国后倒戈指蔡，蔡哀侯被扣留在我楚国九年，最终死于此？今之秦人，强如昔之楚人，楚人若欲复图强，便决不可再轻信秦人之言！不如求己！臣愿领兵驰援方城！”景翠主动请愿。

　　“几位大人此言差矣，彼一时，此一时也。当年秦国之势几近独强诸夏，而今其东有赵能与之一争，亦忌惮以齐为首的三国阵营，诚心结盟的成分应是更高！奈何绝秦之欢心！”上官子兰站了出来持相反的看法。

　　举棋不定的楚王眉睫一蹙，又被上官子兰的言语所影响。

　　“二王子你怎可让大王以身犯险？我宁愿如景缺那般与敌军战死也不愿与他们为伍！”昭滑也表态。

　　上官子兰并未理会昭滑，而是继续进言：“子兰不得不直言，当初就该将兄长交由秦国处置，为今之计唯有与秦盟才是出路！”

　　“臣冒死进谏，请大王与秦盟！姑且再信秦人一次！方城防线若破，可就悔之晚矣！”靳尚也支持着上官子兰的说法。

　　子椒自然也不会闲着：“齐屡犯我楚境，送太子入质都不足填其欲壑，大王您是知道的！还请与秦击齐！若拒秦，只怕是会两面受敌！一国如何与秦、齐、魏、韩四国为敌？”

　　“秦国累次抵御山东诸国合纵军，我楚国为何不可？是无领兵之将，还是无可用之兵？”景鲤反问。

　　“秦有弘农河天险，建之函谷关，一人守隘，千人难破！我楚国是与诸夏接壤最多的一国，并无如此易守难攻之势，国境线暴露无遗！”这是上官子兰的反驳。

　　“那我等兵将也不是白练的！地利不如人和！泱泱荆楚，带甲数十万，一并奋起谁人不惧？”景翠以孟子的话据理力争。

　　“臣亦昧死言！大王只需给臣一支兵马，臣即刻与景翠去向秦军夺回失地！”昭滑也主动请愿。

　　“大王可还曾记得先成王与宋襄公盂之会争霸故事？”屈平大喊，众臣皆寂。

　　“呼——”楚王先是长叹一声，才述说道：“三百余年前，齐桓公薨，宋襄公欲自推为新霸主，广邀列国诸侯于盂行衣裳之会，楚成王亦在其列。宋襄公兄长目夷劝其做些提防楚成王的准备，他却自诩坦荡君子，不以为然。各国君主齐聚盟坛之下，楚成王果与宋襄公争个登坛时盟主才可用的左阶，宋襄公自然不予。没曾想楚成王的上千随从人等衣中藏甲，由成得臣、斗勃二将指挥，劫了盟。”

　　屈平听完这个故事，继续问：“大王，宋襄公何以如此？楚成王何以这般？”

　　楚王答道：“宋襄公久居中国，学礼乐、知仁义，而忽略了世道在变。楚成王久居南国，战蛮夷、用蛮夷，故不按中国常理行事。”

　　“大王既知如此，今日若还指望与虎狼讲仁义，莫不是听多了中国之乐，而忘乎前事？”这是屈平的第三个问题。

　　“屈平你大胆！”上官子兰艴然变色。

　　楚王扬了扬袖，仍是面无表情的，群臣领会后陆续退出朝堂。

　　上官子兰在离开前，特地给郑脩使了一个眼色，郑脩接收到消息后不动声色地轻轻颔首。

　　“好了，这殿上又只剩咱们三人了。为君者，自谓孤、寡、不毂、予一人，肚里藏着多少话，往往也只能跟贴身近侍讲讲了。”楚王抱着长剑离座，软软地瘫在阶上，“不毂欲往，恐见欺。不往，恐秦怒。如此裁取不下来，你们来说，不毂当如何？”

　　楚王疑心病重，见多了官场斗嘴，再加之太子此前的那些表现，现在连面对自己的亲儿子也不得不多留一丝心眼。闲下来，总想听听这两名时刻护卫自己的少年是怎么说的，在他看来他们跟自己至少牵扯不到那么多的利害关系。

　　黄歇向着郑脩对视了一眼，先开口道：“大王，臣是屈子、景将军之徒，亦将是昭将军之壻，算是三闾之人，应避嫌。”

　　这些年黄歇与楚王接触下来，其实早就知道这并不是多么坏的一个人，还总是处处去想着怎么做一个好君主。他有时甚至在想，这个楚王怎么就不能昏庸得彻底点，好让他放开了施展对楚国王室的报复。如今，他反而对楚王的无助生了几分怜悯。

　　“无事，直说便是。”与其说这是楚王的命令，倒却更像是朋友的请求。

　　“大王恕罪，臣震惧，然臣仍赞成三闾之见，以王者之尊深入敌营订盟并非明智之举。”这是黄歇的回答。

　　黄歇很清楚，楚王若安然无事，再过个几年等自己加了冠，很快就能被重用。但若是出事，那楚国三个王子中任何一人继位，都将对自己的前途不利，又何谈复国大计。于公于私，他都不希望楚王有恙，至少目前得是这样。

　　“郑脩，你也说。”楚王催促起了郑脩。

　　“大王，二王子于臣而言如兄如父，靳大夫于臣亦有收养之恩，臣亦不便多言。”郑脩也推搪了一番。

　　“可你亦是不毂内侄，情同父子，绝不会加害不毂。但说无妨。”此刻的楚王相当真实。

　　听着这些话，郑脩轻轻扭头极力掩盖着羞赧，因为他即将说出于楚王不利的话：“臣……臣以为，楚国连年战乱，黎民不堪其苦，若能以盟止战，再好不过。”

　　黄歇察觉出了异样，瞪向了郑脩，可郑脩就是回避着黄歇的眼神。

　　郑脩也很清楚，以秦人之诡诈，此次订盟更有可能是一个圈套。若楚王像当年的宋襄公那样被劫持，太子又尚远在齐国为质，而满朝近半都是其表兄上官子兰的人，自然会支持由上官子兰主持大局。权柄若能在手，到时候无论是在秦的楚王还是在齐的太子，救与不救，还不都是上官子兰一句话的事，王位也就不在话下。

　　可这，毕竟是在辜负楚王对自己的信任，但他还是选了有利于上官子兰的一面。

　　“你二人皆是不毂私暱，却又都各执一词，不毂该听谁的？”楚王又将话茬抛了出来。

　　二人静默。

　　楚王抬眸，露出一丝杀气，“我大楚以武立国，不如你俩殿前比试一番，不毂再做定夺。”

　　二人接收到了楚王的命令，左手同时正了正剑鞘，相视而退，约莫相隔二十步后才停。

　　“郑脩，你若胜了，陪不毂赴约订盟，保不毂周全。黄歇，你若胜了，随景、昭二将出征，与秦死战。”楚王还追加了“恩典”。

　　“谢大王！”二人提前谢恩。

　　“郑脩，接剑！”楚王挥手将长剑甩出剑鞘。

　　“啪！”

　　郑脩牢牢地接住了剑柄，拇指不由地触摸着剑格上精美的饕餮纹。

　　“黄歇持步光宝剑，于你极为不利，姑且允你持楚王之剑与其相斗。”这是楚王的意思。

　　“谢大王借剑！”郑脩解下腰间铜剑于地，已摆出剑姿面对黄歇。

　　黄歇亦拔剑，认真迎敌。

　　他们都知道，此番斗剑，不仅事涉楚国兴亡，还关乎各自的复国大计。

　　“呼——”

　　郑脩先攻，发出一声剑鸣，长剑直击黄歇腰部。

　　“乒！”

　　黄歇有效格挡，借力旋步至郑脩身后袭击。

　　郑脩来不及转身去接招，在转身的同时长剑已及时护背，又回到正面相斗。

　　“啪！”

　　一座两尺多高的跽坐人漆绘铜灯被郑脩劈倒，黄歇知道郑脩这回是来真的，不下狠手绝无赢他的可能，且稍有不慎即致使对方轻则残废、重则身亡。

　　黄歇的剑长两尺四寸一分，有古剑厚重的特点，更利于近身独战。

　　郑脩的剑长三尺有余，更显细长，更为轻便，是这个由步战逐渐转为马战的时代改良后的产物。

　　十几个回合打下来，谁也不能有效压制住谁，毕竟是同样的师傅教出来的，怎么都破不了对方的招。

　　楚王看急眼了，“给不毂再认真点！”

　　听到这句催促，黄歇迅速调整了一遍呼吸，忽而转变剑法，身法如女子般轻盈，无论郑脩的剑击如何迅猛都被其有效弹开，却在十几招内反过来被黄歇逼到了柱下。

　　黄歇蓦地转身上柱，偏如腾兔，回旋一个又接着一个，郑脩已是完全招架不住这居高临下的连击，继续猛退。

　　一剑又一剑，郑脩的甲胄一味地被划破，黄歇杀红了眼，几圈劈砍下来已经感觉到手劲快控制不住了，而郑脩仍不打算直接退却。千钧一发之际，剑尖已迫至郑脩眉心前一寸，黄歇只得猛力收住半招。

　　可正是这半招所显露出的破绽，给了郑脩可乘之机。

　　“咻！咻！”

　　两柄冰冷的宝剑同时悬在了半空，胜负已分。

　　只见郑脩将剑抵在了黄歇肩上，可黄歇的剑却距郑脩脖颈尚有半尺之遥！

　　“妙！”楚王喊停。

　　二人收剑，转向楚王作揖。

　　“黄歇，你何时练的越女剑，似乎还融汇了吴地的钩法？”楚王问起。

　　“回大王，于扈渎时多与一些身有伤残的吴越老兵接触，吴人使钩、越人使剑，常见双方私下对打练习，有幸偷学了几招，尚不够精。”黄歇回应。

　　“这杀招难控，方才你信念若再多半分坚毅，恐怕郑脩已人头落地。”楚王回顾着片刻前的杀机，心有余悸。

　　“是臣心软，不能成大事。”黄歇袒露着心思。

　　“大王，臣胜之不武。”郑脩双手端剑。

　　楚王从郑脩手中接过长剑，感慨道：“不，赢了就是赢了。战场上即便面对父子兄弟，手中的剑哪能犹豫？莫非……真乃天意？”

　　--------

　　“大王，新城君说沿着武关河过了前面，便是武关了。”郑脩策马至车旁向楚王回报。

　　不知是否是心理原因，越是接近秦地，楚王越是明显地感觉到气候中的干旱，不由地加强了警惕，他远远望向前方的黑点，“那便是秦之四塞中位之东南的武关？”

　　郑脩回答：“正是。原称少习关，曾为楚、秦、韩三国交界处。往来于楚秦古道上的商人，称其为楚秦咽喉，是在蓝田之战中被秦军占取。”

　　“这一路上本都是我楚境，没成想深入秦境内许久才至武关。”楚王轻叹着路过的失地。

　　秦国，武关外，秦使熊戎的驷马乘车于前引路，楚王则坐于六马所驱的辂车之上，黄歇、郑脩一左一右策马守护王驾。此次楚国为显诚意，不过从中射士中选了百余精骑出来随行。当然，既然选择了深入险境，若秦人真有心使诈，即便能抽得出数万大军随驾，至此亦是徒然。走到这一步，楚王也是豁出去了。

　　此次任务，黄歇本无需跟随。但当景翠得知楚王已决意赴险，着实放不下心，还是要求黄歇跟着。

　　上官子兰一党与芈太后一党早有勾结，秦军所占的八座城池有好几座都是上官子兰一党在前线放水，打都没打就降了，和熊戎里应外合设计骗楚王入秦。上官子兰的目的很明确，让秦国囚禁楚王就好，好让他自己能在国内继位，事后割几座城池为谢礼。可他并未想到的是，秦国的胃口绝不会这么不小，后面的盘算可还精着呢。

　　楚王点名要郑脩随驾，这是郑袖和上官子兰怎么都想不到的。郑脩如上官子兰所愿，说服了楚王入秦，却赔上了自己也要犯险。虽然上官子兰跟熊戎打过招呼了，不许对郑脩下杀手，可真到紧要关头刀剑无眼，总归还是有些不太安心。不过事已至此，也只得静观其变。

　　“郑脩、黄歇，待会儿入关，记得四处打量关内关外。秦国那东面的函谷关乃是天下第一险隘，至今无人可破。十九年前，不毂听屈平之谋，为纵约长，领楚、燕、三晋之兵临于函谷关下，如此五国合纵之势，甚至还借助了匈奴的兵力，尚不能破关。而这南面的武关虽险要，但也并非函谷关那般难寻破绽。你们可都是我大楚未来的领兵之将，给不毂瞧仔细了，待日后……”楚王轻声吩咐着郑脩和黄歇，说到关键处缓下了声，不再点破。

　　郑脩和黄歇听罢，先对着楚王点了点头，又相互点了点头，再将视线转向武关。

　　此时车马距武关越走越近，楚王已经能依稀望见高固的关头之上有一年轻男子，头顶冕旒，透着城堞睥睨关下。

　　“那便是小秦王赵稷？”楚王不禁一问。

　　黄歇和郑脩也随着楚王的视线而上仰，郑脩也问着：“大王，五年前棘阳城的黄棘之盟，不是见过小秦王一回吗？”

　　楚王回答：“小秦王时年方廿一，但秦岁不与周岁同，秦人只算虚岁。小秦王虚岁廿二，才到秦俗加冠的年岁，刚亲政，但至今还是芈太后一党所把玩的傀儡，五年前的会盟事宜基本由其舅父熊戎代理，他在场也没能说上几句话，故而记不太清是何模样了。”

　　不同于普遍在二十周岁举行冠礼的列国贵族男子，秦人是虚岁二十二才加冠、带剑。哪怕是一国之王，也得在这仪式之后才能亲政，理论上辅政重臣和外戚此时也应该交出权柄还政于王，但这只是理论上。

　　闲谈之间，带队的熊戎已入关，楚王车驾亦至门下。

　　“不好！有诈！”

　　黄歇此刻才略微看清城头之人的面貌，他虽不识得秦王，可他已经能断定那人绝不会是秦王！

　　“列阵！备御！”郑脩下令。

　　“咻——咻——”

　　两支羽箭已从关头射下，一支射下王驾的御者，另一支擦伤王驾的马臀！

　　“喏——”

　　六匹马同时受惊，一股脑地往前冲，撞开了更前面的几排骑兵，已直入关门！

　　“营救大王！驾！”黄歇大喊。

　　“咯，咯，咯……”厚实的关门正在快速启动闭合。

　　“发矢！击散楚国卤簿！”城头向城内传下了号令。

　　“黄歇！黄歇！黄歇！”生死关头，郑脩胯下的马因被扯住了缰绳而停滞不前，却一味呼唤着黄歇之名，甚至徒劳地伸手去抓。

　　黄歇听到身后传来郑脩的声音，却未曾回头，拔剑带着靠前的十余骑在关门完全闭合之前闯入关中。

　　入关后，黄歇第一时间跃上辂车，娴熟地勒住辔头，将辂车稳住。

　　“变阵！大王安否？”黄歇已无暇回头去看，而是执剑于身前查看四周。

　　“无妨！”楚王回答。

　　那十余骑个个手持钺戟，以辂车为圆心排开，迅速形成一道单一的防线。

　　楚王向着四周转了一眼，墙上数百支箭矢蓄势待发，门外更有厮杀之声，秦人今日之埋伏何止数千！

　　“有车邻邻，有马白颠。未见君子，寺人之令。”那左手持着强弓的假秦王开始领唱。

　　关内甲士具和道：

　　“阪有漆，隰有栗。

　　既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋。

　　阪有桑，隰有杨。

　　既见君子，并坐鼓簧。今者不乐，逝者其亡。”

　　这唱的是《诗·秦风·车邻》，讲得虽是友人欢聚作乐之情形，但却是一贵族青年来拜见君主，诚惶诚恐地侯在门外请寺人通报，这简直就是在侮辱楚王。

　　“你这个假楚人！楚与秦互为敌体，吾王还是秦王舅父，应秦王之邀而来订盟弭兵，尔等操《秦风》，不唱《渭阳》反唱《车邻》，是何用意？”黄歇对着领唱者叫骂。

　　“楚君来朝秦王，这唱得也没错啊。”假秦王操着一口楚音，摘下了冕旒，完整地露出了一张冷峻的面孔，竟是小将白起，正缓步而下。

　　“寡君仅带百骑前来赴约，足见诚意！可秦王竟使诈，若不是被我拆穿是不是要将我等骗至咸阳才亮明身份？看来秦王毫无结盟之心！劝你速速开关放行！”黄歇举剑指着白起。

　　“晚了。武关东、南、西三面环河，北倚高崖，就是一群鸟飞进来也出不去。我已请君入关，哪会那么容易送走贵客？就这十来骑，都不够我手底下锐士当箭靶，不如与我回咸阳，好酒好肉伺候着。”白起劝降着。

　　“哈哈哈！哈哈哈哈！”黄歇仰天大笑。

　　“有何可笑？”白起不解。

　　“我笑人言秦军如狼似虎，今日却如鼠似狐般畏首畏尾，只会做些以多欺少的宵小之事，不敢与我楚军正面交锋。你身为楚人，应该不会不知先令尹昭奚恤狐假虎威之故事吧？别以为披了张虎皮，就能吓唬得了楚人！”黄歇挑衅道。

　　“看来，即便形势如此，公子也是不打算乖乖就范了。”这大概是白起给黄歇的最后一次警告。

　　“楚人绝不！”黄歇再一次坚定着。

　　“中射士绝不！”十余名楚王近侍也重复着。

　　“那……休怪我请出这柄秦王之剑了。”

　　白起已立于地面，其部下横着托起了他的剑鞘，他慢慢拔剑。此时黄歇才看清，白起配的是一柄七尺长剑，几乎与人等高，令持有者仅凭双手无法轻易拔出。

　　“借此剑时，寡君说了，若楚人负隅顽抗，皆可先斩后奏。世人皆言秦王铸七尺剑华而不实，不过是件无甚用处的礼器。但我要告诉他们，它还有一不为人知的别名——斩马剑。斩马之名，绝非虚谬，此剑在我手中一旦拔出……”

　　“唰——唰——”

　　众人还未反应过来，只听得这两声，靠前的两名楚骑均已连人带马被斩落于地面，人马俱碎，溅得白起满脸是血。

　　“御！”黄歇下令。

　　白起邪魅地笑问：“公子，你以为，你很了解秦军？若是斩一敌首，便能晋爵一级，那身为左庶长，下一刻斩杀完汝等，是否该封到最高的彻侯了？”

　　“唰——唰——”

　　在场秦军仅仅只是白起一人在行动，更是仅凭一柄斩马剑，顷刻之间已将更具格斗优势的十余名楚骑尽数斩杀。除了先前那两个倒霉鬼是被直接斩断的，其余诸位均是被白起找出破绽斩断马腿而翻倒在地，在还未起身前白起的剑或已至脖颈或已至心房。

　　斩杀完最后一骑，孤勇的白起杖剑，血肉横飞之中仰首前视，整张红脸仅剩的两点黑白盯向了黄歇，动起说话时还能吹出隐约可见的血沫的嘴皮子：“公子，秦军是否勇如虎狼？”

　　黄歇举剑的右手，不自觉地颤抖着，只得极不自然地用左手去扶正，却发现颤抖的频率变得更高了，车前的战马还惊得让他坐不稳。这是他有生以来第一次，畏惧一人到这种程度，这是一种最接近动物本能的畏惧，如畏一凶兽。

　　他听明白了，白起此前斩下的是十名敌军的首级不错，但准确来说应该是十名敌军军官的首级。

　　“嗒。”

　　楚王双手扶住了黄歇的手背，并驱使着他将剑收回鞘中，“事已至此，莫要再做无畏的牺牲，且留下有用之身。白起，我们可以跟你走。”

　　--------

　　“传——楚君——”宦者令拖着长长的音。

　　“请脱履解剑。”四名内侍两跪两立，分别都伸手要取走楚王和黄歇的鞋和剑。

　　秦国都城咸阳，王宫章台。

　　“大胆！大楚王驾在此尔等非礼甚也！”黄歇按剑怒斥内侍。

　　“他是王不毂亦是王！双方互为敌体，不毂怎可如蕃臣，不与亢礼？”楚王推开内侍，左手按剑，疾步上前。

　　“楚君放肆！”

　　“不得在我秦廷无礼！”

　　两名力士出列，伸手来擒楚王。

　　“喝！”

　　黄歇厉声，蹿到前头护着楚王，出剑往前划了一半圆，那两人感受到强烈的杀气，及时退步并以朝笏来挡。

　　两片朝笏被步光剑划出了两道平整的切口，具成两段。

　　楚王则绕开两人，将背后交给了黄歇，步伐停在了大殿中央，“秦王！秦太后！当真是要与我大楚结盟？”

　　“司马错、张若，无妨。”是一句标准的秦语。

　　司马错、张若接收到身后传来的指令，直直地盯着黄歇向后退了几步。

　　这两名四十多岁的名将不是因为怕了黄歇，而是根本没必要再跟眼前这小子纠缠，因为那把前几日才让黄歇见识过的斩马剑，也不知何时脱了大概一尺的鞘，从黄歇身后架到了肩头，亮晃晃的剑柄就停在他眼下，但另一头持鞘的人并未再继续推出尚在鞘中的六尺剑身。

　　“黄歇，老实点。”身后传来白起的声音，一阵阴冷。

　　黄歇右手本能性地微颤，以最快的速度扭转越王剑，从前方向着右肩格开秦王剑，秦王剑的剑格被黄歇挑起，顺着右方继续脱鞘，远远地飞出，于此同时黄歇向右转身，一击制服白起——这一连串的设想迅速地在他脑海里过了一遍，但却还未开始操作。

　　“胆子够的话，尽管试试。看是你的越王剑回身快，还是我的秦王剑先一步让你人头落地。”在黄歇出剑前，白起已经洞悉了他的设想，并提醒着他。

　　听完，黄歇这才反应过来，在他认识的还活着的人里，大概只有景翠和赵主父是白起的对手。他即使骑马面对这个站立的武学奇才都毫无胜算，何况现在还是在地面背对，对方的剑还架在自己肩头呢，处处不利于自己，于是不得不打消了反击的念头。

　　“兄长，都把你请到这儿来了，自然是要的啊。”声音出自刚才下令的那张嘴，只不过转换成了标准的楚语。

　　黄歇闻声，尽量小幅度地抬头望去，是一看上去四十来岁的妇人，安坐于王座之侧。那妇人妆容亲和，衣着华贵至极，头顶数支金玉造就的楚式凤钗，可语气上却伴着一份不容置疑。

　　没错，这便是楚王熊槐的族妹、秦国的芈太后。有此容貌与手段，难怪了能以侍妾之身为已故的秦惠文王连生三子，要知道秦惠文后也不过生了一子。

　　太子，是王最高贵的儿子。而太后，则是这个国家对王的在世母亲的称谓，该词由芈太后首创，她是这世上第一个太后。

　　“你还知道不毂是你兄长是你母国的王？不毂亲至武关订盟，汝等遣一白氏小将来糊弄不毂，又迫不毂至咸阳，此劫盟非彼结盟也！”楚王质问着。

　　“楚君误会了，请你来此是有更多的条件要谈。”为首的大臣解释着。

　　“魏冉，只怕是要以不毂性命为交易才有资格谈的条件吧？”楚王已经洞悉了对方的谋划。

　　看楚王这般说话，跟着一起来的熊戎也开口了，就不多绕弯子了：“楚君言重了，只要割以楚国西境巫与黔中两郡，结盟之事自可谈妥。”

　　“你等说话从未守信，先订盟将不毂送回楚境，再割地不迟！”楚王态度强硬着。

　　黄歇听明白了，在武关那响亮的一巴掌终于把楚王从春秋大梦里打醒了。事到如今他才不会还想着去订什么盟，这根本不是在跟秦人讨价还价，而是一心只想着脱身归国，再出兵与秦人打个鱼死网破！

　　“不可，我只求先得地。大王，你说是与不是？”芈太后也丝毫不肯退让，并问向了王座。

　　“儿全听母亲与二位舅父决意。”那年轻的秦王赵稷恭谦地将主动权又推回了芈太后、魏冉、熊戎身上。

　　当然，准确来说他坐上王座这八年以来，从未享有过主动权，芈太后这话不过是通知他一声，根本不是要他做决断。

　　不仅如此，黄歇的注意力短暂地移到了熊戎后列的那名官员身上，因为他腰间所佩的黄金兽形饰片太过显眼。再仔细一看，那饰片并不是秦国贵族所常用的虎噬羊形象，而是罕见的狮噬羊！

　　这男子虽然身着黑色秦服，却长着一张更接近戎族的面孔，身形比一般秦国军人更彪悍，看上去可能比芈太后还小上好几岁，正静静地观察着这一切，还当着秦王和众臣的面跟芈太后时不时地眉来眼去！错不了了，他是此前的义渠王，现在表面臣服秦国的义渠君！

　　十九年前，楚、魏、赵、韩、燕合纵攻秦，他是唯一受益人，因为合纵军在秦国东境败了，他却在秦国北境乘虚而入，夺回少许原本属于义渠国的城池。可在秦王赵稷即位后，他摇身一变，成为传闻中芈太后的情人！

　　今日见状，只怕传闻不假，包括秦王在内的整个秦廷，都默认了芈太后和义渠君的关系。

　　看这一国之王被钳制至如此地步，黄歇想的是，有朝一日若自己也能像芈太后或赵主父这般拿捏权柄，还要顶着个王的虚名何用？

　　魏冉接着说：“既如此，宦者令，那只得请楚君于秦宫中小住几日，我等修书一封向楚廷要地。”

　　楚王大怒，“秦诈我而又强要我以地！悔不用昭子言！”

　　这个消息，很快也被传回了楚国——

　　“大王被挟持为质！这可如何是好？”郑脩跪于堂前。

　　“吾王在秦不得还，要以割地，而太子为质于齐，齐、秦合谋，则楚无国矣。”屈平分析着。

　　在昭家，众臣已接收到秦王发来的要地通知，三闾会谈中。

　　景鲤也分析着：“秦、齐二国分别挟持大王、太子，谁回国都得拿地去换。且秦国将大王留质，再来讨要土地，这说明大王并不应允割地之事，这也验证了我之前的猜想。巫郡、黔中郡可是西境最后的天然屏障了，捍关也设在那，若被秦人所得，长驱至郢不再是什么难事。决不可违抗王意。”

　　“郑脩，你先去门外候着。”景翠命令着。

　　“诺。”郑脩离场。

　　“不如……立王子在国者？”昭滑还是说出了这个方案。

　　“不可！王与太子俱困于诸侯，而今又背王命而立其庶子，不宜。”这是昭睢的顾虑。

　　“你之前不还说必要时刻可以易储？”昭滑反问。

　　“那仅仅只是说易储，现下咱们谈的可是另立新君。”昭睢明确着。

　　“即便真得让庶王子继位，也绝不能给二王子机会，大王正是听了他的谗言才沦落至此，我宁愿选阳文君。”屈平也明确着。

　　大家的目光同时转到了身为令尹的景鲤身上，可一时之间他也拿不定主意了。

　　“实在不行，还是得赶在二王子自立之前，先试图把太子争取回来，总比什么都不做好。”昭睢建议。

　　“计将安出？”景鲤看出来昭睢已有盘算。

　　昭睢已然提笔修书，嘟囔着：“好在，秦、齐两方尚不和。”

　　--------

　　“楚王已死于秦！”比秦王赵稷还年轻两岁的齐王田地，对着昭睢的手书大惊失色。

　　“薨了？”齐国相邦田文亦大惊。

　　齐湣王三年（西历前299年），齐国朝堂，齐王刚接到楚国发来的讣闻。

　　“还说什么了？”田文追问。

　　齐王又急匆匆回看书信，“三闾联名说，齐国若不愿放归太子继位，将另立王子在国者为新君！”

　　“这如何使得？”田文也急了。

　　“文，不若留太子以求楚之淮北。”齐王向田文建议。

　　“大王不可。郢中立王，是吾抱空质而行不义于天下也。”田文并不赞同这种建议。

　　宗室大臣田甲却说：“不然。郢中立王，因与其新王市曰‘予我下东国，吾为王杀太子，不然，将与三国共立之’，然则东国必可得矣。”

　　齐王寻思了会儿，才一一分析着：“还是相邦说得对，秦国此前拿楚王挟持楚国要地，楚国都不为所动，何况一太子乎？如果把三闾逼急了，立其他王子为新王，那么楚太子对咱来说毫无用处。这个时候再向新楚王要地说是可以帮他杀太子，他要是同意了，可这骂名咱还是得一起担。要是不同意么，联合魏、韩一同拥立楚太子攻回楚国，即便事成，可他知道咱曾经要拿他的命去换地，不还是给自己树立了个敌人？”

　　“大王，可……”

　　“别说了，就听相邦的吧，送楚太子归国除宫。盟约还在咱手上呢，可是有魏、韩二使为证一同署名的，他继位后胆敢不割东地，咱也好出兵去抢。”齐王打断了田甲的话，还是决定采纳田文的计策。

　　田甲对此并不甘心，但却也只能这么回应：“诺。”

　　“文。”齐王又叫了叫田文。

　　“臣在。”田文回应着。

　　“秦王又来信了，此次派了秦臣韩珉为使，希望你入秦为相，韩珉则在齐代你为相。这秦王也算极有诚意，早早就将同母弟泾阳君送来了。你也知道，目今南国国力日削，当世强国非齐即秦，我国当先避其锋芒。秦王闻汝贤名，不如先委屈一阵子，替寡人周旋于秦，举国当感汝之功绩。”齐王又顺便向田文提及了这件事。

　　“大王不可啊！王蠋昧死言！相邦不可入秦！”一名叫王蠋的大臣冒死带头直谏。

　　“大王不可啊！大王不可啊……”众臣也是反声四起。

　　一见这势头，齐王耳朵嗡嗡嗡的都快炸了。

　　“好啦，诸位。”田文出言止住了这一边倒的谏言，百般无奈地抬头望向齐王，“大王，请回复秦王，待处理完楚国太子归国继位问题，田文……自会去齐赴秦。”

　　王蠋将目光直直抛向田文，只见对方已经铁了心要去顺齐王的意，看来是劝无可劝。

　　齐王喜出望外，但还是压抑着这份喜悦，仅仅只是将其以眼神传递给了殿上的一名年轻谋士。

　　那谋士不敢轻言，只是对着齐王轻点着头，似乎暗示着齐王可以继续进行下一步。

　　“好。既然相邦肯为寡人赴秦，那一切都好谈。楚太子之事，还要有劳相邦。”齐王对着自家兄弟客套着。

　　“不敢居功，不敢居功。只是，孤臣还有一事想请大王答允。”田文提出了一个条件。

　　“何？”齐王问。

　　“泾阳君当与孤臣一并归秦。”田文提出了此事。

　　“这是为何？秦王送来一兄弟，寡人也送去一兄弟，这万一……要对你不利，寡人也好以泾阳君性命为挟，要秦国将你归还不是？”齐王尽量不直接提到交质之事，可谁都听得出来他巴不得把他这个富有名望的堂兄弟，早早送去秦国当人质，再也回不来。

　　田文开始解释：“大王有所不知。据孤臣在秦为探的门客回报，秦武王举鼎而亡后，其生母秦惠文后欲立王子赵壮为王。此时芈太后所生长子赵稷尚在燕国为质，她怕迟则生变，便拉拢了樗里疾共同拥立自己所生的次子赵芾为王，可赵侯定要燕王将赵稷送回秦国继位。燕王是赵侯所立，燕国亦是赵国所复，自然要卖他个人情。有了赵侯的支持，赵稷顺利回国继位，赵芾则被封为泾阳君。”

　　“原来还有这等内情。”齐王略显惊讶。

　　田文接着说：“到了新秦王二年，其庶长兄赵壮与大臣、诸侯、公子为逆，被芈太后一党诛灭，包括秦惠文后，并驱逐秦武后归其母国魏国。秦王也是先后经历过两次王位之争的，王权又一直被其母、舅把持，他好几个弟弟，非要将同母所出的赵芾入质于齐，岂能是偶然？”

　　齐王点点头，“寡人明白了，你是要将秦王回收王权过程中最大的阻碍，再给他送回去添堵！此计甚妙！”

　　“若非最碍眼的兄弟，秦王……又怎会舍得将其送出为质？”田文淡漠地反问了一句，看似无意。

　　这话听了过来，齐王满面的笑意霎时褪去，并注意到田文从刚才开始就多次以“孤臣”自称，听得他接下来也不知该说什么好，只是呆呆地望了眼年轻谋士，又及时将视线收回，深怕被人察觉。

　　“大王，将秦、楚两名质子各自安顿回国之事，只怕是为臣今年最后能在齐国办的事了。大王不必挂心，孤臣深知大王顾念兄弟之情、君臣之谊，只要大王一道诏命，无论秦关如何险固，也挡不住孤臣还要回国的心。”田文稽首，向齐王拜别。

　　齐王见田文如此，略有些于心不忍，但再想了想，又告诉自己必须得让他走。

　　“最后，还请大王能够恩准孤臣临行前，再为大王吹上一竽《齐风·还》。”这是田文最后的请求。

　　齐王田地与其父齐宣王田辟彊，都是出了名的竽痴。先王喜听群奏，使人吹竽，必三百人。田地则喜独奏，使人吹竽，只需一人，奏乐者可根本没得滥竽充数。

　　《还》是《诗》中的名篇，讲述了齐地两名猎手协力出猎，所获颇丰，并因此互敬互爱的故事，田文希望借此能够打动齐王。但在场的都知道，君意已决，此举亦是徒然。

　　“来人，赐竽……赐先王最爱之竽。”齐王命人取竽。

　　田文仍跪于地，从寺人手中接过竽后，垂泪吹奏。

　　在场臣子，亦与田文同悲，还是由王蠋带头，随着曲调轻唱：

　　“子之还兮，遭我乎峱之间兮。

　　并驱从两肩兮，揖我谓我儇兮。

　　子之茂兮，遭我乎峱之道兮。

　　并驱从两牡兮，揖我谓我好兮。

　　子之昌兮，遭我乎峱之阳兮。

　　并驱从两狼兮，揖我谓我臧兮。”