一尺多厚的积雪，覆盖着整座略显残破的郢都，内内外外广袤无垠。这座南方第一名城已然不复昔日红火的景象，更别提新岁的生气了。见到最多的，却是各家各户的门头随着风雪飘舞的缟素，与雪景融为一色。

　　“霰雪纷其无垠兮，云霏霏其承宇。

　　哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中。”

　　屈平念了两句自己于流放途中所作的《九章·涉江》。

　　自汉北乘舟沿汉江而下的屈平，也是一身的素袍缟带，望着久别的西门而叹息。他还是没能赶在年前回来，任由鹅毛大雪打在枯黄的脸上，真不是个滋味。

　　“夫子，这不再是山野，咱们到家了。”黄歇扬着袖子替屈平挡雪。

　　楚怀王三十年（西历前299年），上春，屈承贞与黄歇迎五十四岁的屈平于郢都西门。郢都虽属于南方，但也已经算是极为接近北方的南方城市了，加之多水，落雪后可不比北方除燕国外的大多地方舒服。

　　郢都，是楚国的第二座都城，自楚文王元年（西历前689年）由丹阳迁都于此，历经了三百九十年。该城内方圆也近百里，略大于楚廷刚去过的姑苏城，但坐拥三十余万人口，几乎可以说是当时人类规模最大的城市了。这座城池还配有八道陆门、三道水门，城内所修的云梦通渠连接长江与汉江，并开有上千口水井，外敌来犯可谓固若金汤。

　　除楚昭王十一年（西历前506年）吴将伍子胥与孙武破楚以来，郢都还从未经历如此浩劫，这第二次沦陷事件被称为“庄蹻暴郢”，楚国因此一时间四分五裂，楚王熊槐从姑苏行宫回到郢都王宫也是为了再次巩固统治。

　　“父亲，上马车吧，大王还在宫里等着。”屈承贞牵引着马儿。

　　屈平并未理会儿子，而是继续往前步行，一路接受着暴雪的洗礼。

　　屈承贞见父如此执拗，也不得不命仆从牵走马车，自己则陪同着暴露在寒气之内。

　　“黄歇，我都听说了。我不在的这些时日，你侍奉景翠一同前往吴地，在当地拼出了些名气。”比起亲生儿子，屈平似乎更关心这个四年未见的弟子。

　　“弟子都是按夫子的教诲行事，不敢怠惰。”十五岁的黄歇，还是一如既往的谦逊。

　　屈平满意地点点头，“此非我一人之功，这几年景翠把你教得不错。”

　　尽管屈平尽量隐瞒，但屈承贞和黄歇还是都隐隐察觉到了，屈平的声线不再如几年前那么洪亮。许是回程江上寒气重，多挨了几日冻。又许是已至天命之年，却在外漂泊吃了不少苦。可无论怎样，他也不主动去吐这些苦水，这反倒令人倍加心疼。

　　聊了一路，沿途所见军民无不喜迎屈平的到来，甚至还有哭迎的。屈平边走边安抚，总算行至大殿。

　　“罪臣平，谢大王召回。”屈平稽首于冰冷的地砖上，字字都拖得稍长。

　　此时，已不见屈承贞，黄歇则走进了中射士的行列，与郑脩一并护卫楚王。此二人因异常英勇，情势危急时反应又快，应付两次刺杀行动中楚王也都看在眼里，因而在去年年底由姑苏搬回郢都时受命为中射士，即楚王近侍。

　　“灵均，起身吧。冻着了吧？赐热酒，暖暖身。”楚王面对着这个最不想面对的人，还是开口了，言语上听着虽依旧冷漠，却不再像此前那样怀有强烈的敌意了。

　　“谢大王存问。”屈平接过热酒，一饮而尽，对楚王所给予的这份关心甘之如饴。

　　去年五月初五越玉的刺杀虽然失败，却也让楚王看明白了一点，那就是他不能再沉迷于吴王夫差那样的穷奢极欲中了。

　　郢都几番垂危，可吴越之地也不见得就有多安全，乱世结束前已无处安身，“东狩”玩得再久也总得有个头。他与大臣们商议了一段时日，在已保证郢都相对安全的情况下，总算是回来了。

　　看着屈平被风雪吹僵了的面孔，楚王在王座上冷不丁地打了个哆嗦。

　　上官子兰见状，立马吩咐宫人：“来人，再给大王加煨炭。”

　　“不必了。”楚王冷冷地拒绝了，并将手指指向了烧着炭的四足簋，“不毂裹着黑羔裘、饮着热酒、烤着烈火，尚在打寒战。这阖城的布衣，该有多难？传令，宫中炭火尽数分发各户。”

　　“诺。”上官子兰领命。

　　“大王仁厚，大王宽恤，雪中送炭必成后世佳话。”靳尚又适当地奉承了一把。

　　楚王这会儿没了往日那般自傲，又看向了屈平，道：“灵均，方回都，有何事要奏？”

　　屈平粗略正了正稍显凌乱的衣冠，回禀着：“大王，储乃国之根本，还望早日迎回理政。”

　　“大王，屈子所言甚是，臣复议。”令尹景鲤带了个头赞同着。

　　“臣亦复议。”景翠、昭睢、昭滑等人亦附声。

　　楚王想了想，才道：“此事，不毂亦在思忖，容后再议。靳尚，继续报下赵国的动向。”

　　靳尚接着报告着：“赵侯于邯郸所建丛台还有代地的北长城不日均将落成，代地也在不断练兵。另，先赵夫人所生长子赵章，储位大有被废之兆，或将由后赵夫人所生次子赵何出任。赵章年已廿一，赵何年方十岁。”

　　“差十一岁，近一轮生肖……不过，这赵侯，当真有易储之意？”楚王略显疑惑。

　　“邯郸全城是传遍了，若是真的，那便不是什么秘密了。甚至还说赵章要出行至赵国北方的代地，借着练兵之名执掌边境军权，以图……逼父自立。”靳尚把事态说得更严重了。

　　“父子兄弟，竟已闹得此等地步，先前易胡服、习骑射就已招来诸多非议，赵国怕是得乱。”楚王又转向了子椒，“子椒，齐国那边呢？”

　　轮到子椒报告了：“去年秦王的叔父，也就是秦国左丞相樗里疾去世，秦王将其同母弟泾阳君赵芾送去齐国为质，希望新任齐王将齐相邦田文送入秦国来补这个缺。齐王不舍得他这堂兄弟，当然也有说是众臣不舍得这相邦，交质之事一时没应下来。不过齐王迫于压力，如今终于说是愿意将田文送去秦国，但前提是田文自己得同意。在这个前提下，等卜好日子就办。”

　　“田文之大才，果为列国所争。若秦王赵稷放心用他，必为列国所惧。可若他一心只愿效忠母国，秦王又必会用计使其与齐王有隙。只望能是后者，我楚国大患可除一矣。”楚王分析得很到位。

　　在屈平看来，楚王其实并不算庸，但往往昏着。他总是将这些智谋用来提防着忠臣，却喜欢去听信奸臣的曲意奉迎，这就已经够致命的了。

　　“还有呢？”楚王继续问着齐国的事。

　　“还有……”子椒欲言又止。

　　“说，不毂恕你无罪。”楚王放话。

　　子椒低了低头，用朝笏挡住了眉眼，“大王曾在决定将太子送入齐国为质时，有言欲废其位，太子甚是忌惮。臣闻，太子不久前在齐国与齐王私订盟约，说是只要将其放归楚国，便……便……”

　　楚王听着不对劲，肩头稍稍前倾，追问道：“便什么？”

　　子椒惊恐地跪地，一口气把剩下的话全给吐出：“便在继位称王之后，割我东地六城，共计五百里之土于齐！”

　　“什么？”不仅是楚王，朝野上下听了这话都乱了。

　　“太子……太子怎会做出如此不成体统之事？”屈平是最先直接提问的。

　　“屈子，我说的句句属实，这可是我出使齐国花了好多的刀币才从不同的大夫那换来的消息，都是这么说的。”子椒显得很难为情。

　　“若是如此，吾王尚在壮年，那太子这是有不臣之心那，东地危矣！”靳尚也叫了句。

　　“储君允诺割地岂同儿戏？太子不至于这般荒唐呀？”景鲤问出的这话，后半句明显弱了点。

　　“应该是……不至于吧？”景翠大概也是半信半疑。

　　原本在今日的朝会还都算淡定的楚王，这下火气也上来了，只是还闷着声不说话。

　　见时机差不多了，上官子兰又站了出来，“子椒！有真凭实据吗？事关储君的名声，可不能道听途说！”

　　“二王子，这罪名我可担不起！可这都是齐国大臣们说的，我只是个传话的，我也不敢相信啊！”子椒还是像往常那样，配合得很到位。

　　这些话郑脩全听在耳里，他知道，包括先前说赵侯有意废长立幼之事，也甭管熊横说要割地于齐以求脱身是真是假，更不管楚王会不会完全当真，能达到离间的作用就成。

　　“够了！”楚王还是喊出声了，“媚外！卖国！这个逆子！像是他能干得出来的！”

　　退朝后，除了昭鱼、昭阳这些隐退的，屈平、景鲤、景翠、昭睢、昭滑等三闾核心人物，能来的都来到昭家了。说是给屈平接风，但在场却无人动梜，全在讨论政务，未得叫唤的话仆从们也不敢进室内。

　　黄歇现正直挺挺地立在昭滑的堂阶之前呢，他今日的任务还未完成，得帮楚王守着屈平到家为止，得到叫唤的仆从想送份簋飧进去，都得先经由他来通传。

　　屈承贞带着妹妹芈瑶华，也在庭庑候着数年未见的父亲。黄歇看他们也不着急，大概也真的是习惯了这样一个将国事远重于家事的家主。

　　“那就是与你订有昏约的黄家公子？”略远处的闺阁中问起了这么一声。

　　“是他。”姬灵回应着，面上未妆自红。

　　昭家的女儿们，正跟寄养在昭家的姬灵躲在闺阁上偷偷地看着黄歇。

　　这闺阁设得灵巧，无论哪个时代，似乎都有镂空的木窗、薄透的屏风，以供闺女们暗中偷窥来者姿容与言谈。

　　“原来就是他，在灭越之战中立了功，不愧是英桀之士，可比那屈家四哥还昂藏英伟。”昭家另一个女儿也在夸赞着黄歇。

　　在这个年代有个明文规定，同姓男女均视为同族中人，也就是说包括同姓中那些不同氏的，都是不能合法通婚的，正所谓“男女同姓，其生不蕃”。

　　在外婚制的限定下，同姓成婚案例极少，晋文公重耳的父母就是极为罕见的一例。其父晋献公诡诸荒淫无度，娶了晋氏分支狐氏的狐季姬，因此公子重耳起初是比普通庶出公子更不具有君位继承权的。而且重瞳、重耳、骈胁这些所谓的“圣人之像”，也可能正是近亲通婚所导致的天生残缺。

　　当然晋重耳自己也不讲规矩，为了得到秦穆公的扶持，娶了他寡居的女儿当了秦国的女婿，也就是自己侄子晋怀公圉的夫人怀嬴，借此继承了晋侯之位。但相较而言，与异姓姻亲、血亲乱伦的概率，还是远远大于与同姓血亲乱伦的概率，哪怕后者在血缘上已经更远。

　　说回楚国三闾，同为芈姓熊氏分支，在郢都住所又挨得近，来往还挺频繁，各闾同辈者往往也是以兄弟姊妹相称。昭家女儿们平日里见多了屈承贞这些兄弟，更想看看那些外姓男子。她们可是这个国度地位仅次于公主的女子，只要父兄同意，夫家还不是任由她们挑。

　　今日可算来了个，也是国君之后，且黄氏族人大多因刚烈而不断被排挤至边关，在郢都可是挺少见的，不得多看两眼。

　　“我倒是更好奇，能跟二王子称兄道弟的郑脩长什么样。”还有一个姊妹说起了郑脩。

　　“黄歇也好，郑脩也罢，父亲说了，这些男人八成都想着借昏姻攀附世家大族。一旦有了更好的选择，指不定啊，贬妻为妾。”最先说话的姊妹说到了这点，有拿姬灵寻开心的意味，当然也带了些许醋意。

　　“贬妻为妾算什么？要离杀妻求名，吴起杀妻求将，这些事比比皆是。方今是在郢都，可不比随地、黄地，我看瑶华妹妹跟他处得极好，屈家要招他为壻（婿），他也未必敢不同意吧？”

　　“你们把人想得也太坏了，我看黄公子就不像是那种人。小灵，别听她们的。”

　　姬灵不予置评，她对黄歇有信心，不过众姊妹说得也非全无道理。黄氏若定要将黄歇的婚姻建立在政治的基础上，他为了娶她而放弃了更高的家族利益，甚至会因此与族人反目成仇，他就一定能多快乐吗？

　　“也不知大人们谈得怎么样了。”姬灵故意岔开了话题。

　　“此次莫非又是二王子一党无故捏造？”景翠揣测着。

　　“方才回来的路上，我的门客已经向我通报了，尚未查清是否属实，但齐国却有此传闻，只怕并不全是无中生有。”景鲤客观地回应着。

　　“我的门客也有个坏消息，齐王、魏王会于韩，不知与我楚国东地是否有关。想必，这消息也已传到宫里了。”昭睢也说了个坏消息。

　　“方城！北之厄塞也！还需加派人手布防，不能再白死一个景缺那样的良将！”屈平忽然想起了这一要隘。

　　“我这就去传令！”景翠应了下来，立即起身。

　　“工欲善其事，必先利其器。先别白忙活，把话说完。”昭滑拿了拿景翠的手腕，“最差的情况，太子真的跟齐王订立了割地之约，且又有他国要员在场为证，共同署名。如此，若真到了太子为王那日，即便我方毁约，齐国也是师出有名，各国又会相助于齐，重演当年齐桓公伐楚之故事，以图共分战利。”

　　景翠缓缓地坐在了昭滑面前，凝神道：“真到了那日，当世可无屈完大夫那样以一己之力劝退齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾诸侯联军的名嘴！那……你的意思是……”

　　“不可！万不可易储！”屈平否定了昭滑还未直接说出口的想法。

　　“有何不可？屈子，易储虽是大事，却也并非禁忌。只要大王分清利害并首肯，亦可为之。”昭睢反问。

　　“易储事关重大，太子虽无能，却绝非多将熇熇，不可救药。”屈平特地引用着《诗·大雅·板》。

　　“我亦赞同灵均所说，太子尚且还是良善之辈，但我决不允许他失地！再观二王子，虽智谋过人，却是心术不端，为达目的养了一众奸佞，时刻打压着我等三闾之权，挑拨与大王之间的关系。其对王位的觊觎昭然若揭，在这事上举国唯有大王一人糊涂。”景鲤也说出了自己的分析，但留了一半没说完。

　　“可按你这么说，太子最好别继位，二王子又不适合继位，只能是三王子了？”昭睢又反问着景鲤。

　　景鲤表态：“我只是这么说给你们听。若是最差的情况，我想，大王也决不愿割地之事发生。在我看来，我情愿继位的不是前二位王子。这一代后宫由南后、郑夫人掌权，咱们的国家王子很少，试问诸位，还有别的什么更好的假设？”

　　面对这道难题，众人陷入静默，简直是一筹莫展。

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　　“外臣熊戎代寡君祝主父、赵王上寿。”

　　“外臣屈平代寡君祝主父、赵王上寿。”

　　“外臣郭隗代寡君祝主父、赵王上寿。”

　　“外臣苏贺代寡君祝主父、赵王上寿。”

　　各国使臣轮番向赵国主父赵雍、新王赵何奉觞上寿。

　　以酒祝寿分三种，即上寿百岁、中寿八十、下寿六十，谓之三寿。当然，一般情况下也只用得到上寿。

　　“承各位高邻美意，即日起，我儿赵何继承君位，始称王。寡人则退居为主父，自此不问朝政。老臣肥义为相邦，并傅王。”

　　赵武灵王二十七年、楚怀王三十年（西历前299年），五月戊申，赵侯雍大朝东宫，传国于次子赵何，并提肥义为新任相邦兼赵王师傅。

　　主父自称感染了风寒，以纱縠蒙着口鼻，却身着改良后的束身胡服，一点都不像好好养病的样子，反倒像是随时准备参加田猎一般，颇显神秘。

　　他今年已四十一，由体形与举止上看着仍是非常健壮。谁又会想到，这样正值壮年的有为君主，会选个日子传位给儿子。传得还不是太子，而是继室所生的次子，且年仅十岁。

　　主父说完后，肥义挥了挥手，并喊了句：“全宫县。”

　　宫人们得到命令，动手将原本只有三面的铜制乐器再加上一面，并奏起了音乐。

　　县者，悬也。所谓宫县，是指帝王享有悬挂成四面的打击乐器，而诸侯只许享有三面的曲县。另外，卿大夫则是两面的判县，士又是单面的特县。

　　赵何即位用上了宫县，这意味着原本由周天子赐爵为侯国的赵，正式自称为王国。

　　赵何与主父一同高坐于王座之上，接受着百官的朝拜。跪于最前方称贺的是四位公子，分别为主父的长子赵章、三子赵胜、四子赵豹、小侄子赵奢。

　　赵章即废太子，年已廿一。面对着父亲的决定，他跪在了十岁小儿之前称臣，今日全华夏最尴尬的只怕就是他了。而且在座的都知道，历史上的废太子可没几个好下场的。

　　“夫子，何谓‘主父’？”侍奉在屈平边上的黄歇忍不住要窃窃私语。

　　“今日之前，为师也是闻所未闻。要说这生前传位，即禅让，相传尧舜之时是有这么一说，但那都是近两千年前的传说罢了。真正按传说的去执行的只有十八年前的燕王哙，禅位于相邦子之，当然那叫外禅。今日所见，是为内禅。此处有个很大的疑点，‘主父’，还是不是国君？若是，又何必画蛇添足？”屈平轻声回应着。

　　“主父留下心腹肥义辅政，看得出来王权尚未彻底移交至新王，莫非，是要迷惑我等，在暗中操控军政？”这是黄歇的揣度。

　　“或有此意。”屈平点点头，又饮了一口酒，“嗯，绵柔，香醇，不愧为邯郸美酒！”

　　“难怪庄子有言‘鲁酒薄而邯郸围’。”坐在对面代表秦国使团的正使熊戎，也称颂着邯郸的酒，年轻的白起侍奉于一旁。

　　“夫子，今日秦使熊戎、燕使郭隗、宋使苏贺都来了，其他各国均未到场。”黄歇把声音压得更低。

　　“这说明了来修聘的这几国极有可能要与赵国结盟，一同与另外几国为敌。齐、魏、韩三国早已是盟友，近年屡犯我国土。秦国虽也是借机来犯，但与齐国都想分得大头，因此态度尚未明确。若秦、赵这两大嬴姓仅剩的王国结盟，以齐为首的阵营必将拉拢我楚国，这才能保持平衡，甚至可以压过对方一头。不过，由谁来当盟主，又是个问题。”屈平简单分析着国际局势。

　　“屈子，久闻大名。来，你我再饮一觞。”邻座有一人五十出头，忽向屈平献觞。

　　“郭先生客气了，我也大不了您几岁，您还是燕王之师，一声‘屈子’，平实不敢当。不如，称朕名字即可。”屈平恭恭敬敬地端起了羽觞，向着对方痛饮。

　　就像姓和氏，名和字也是分开使用的。前者是在出生时赋予的，后者则是在加冠时新取的。男子有了字之后，无论长辈还是平辈，一般都称其字，以示礼貌。不过长辈有时候也可叫唤晚辈的名，不一定就是没礼貌，没有严格的规定，因此屈平会这么说。

　　“过谦啦，屈子之辞，名满于天下，可比十五《国风》，当今之世，孰人不知？”燕使毫无保留地称誉着屈平的才学。

　　当年孔子收集各国当地之诗，编入一部名为《诗》的总集，即后世所称之《诗经》。此诗集由《风》《雅》《颂》三大部分组成，各派儒生传承时多有流失，最后剩余的共计三百一十一篇。其中最精彩的莫过于《风》，由周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、郐、曹、豳这十五国之《风》组成，因而又称《国风》，占了一百六十篇之多。这些诗基本都为四言诗，属于一个文学系统。

　　而楚国在南方引领着吴、越二国自成一派，独创了辞为新的诗歌载体。辞又因身为集大成者的屈平作下最具代表性的名篇《离骚》，而称骚体或骚赋，与《诗》完全是两种诗体，因而不在其列。

　　将屈平所作之辞比于《国风》，这可是最大的赞许。当然，换成谁都会这么说屈平在诗歌上的造诣，哪怕是敌人也得认同，绝对是当之无愧。

　　后世“各领风骚”的说法，正是将以《离骚》为首的《楚辞》，媲美以《国风》为首的《诗》，并称“风骚”，可见其文学成就之高。

　　“过誉，过誉。先生方才所说‘名满于天下’，可没记错的话，后半句应是‘不若其已也’。”屈平说了说管仲在《管子·白心》中的话。

　　“可屈子绝非管子所说的自傲之人。如此正直之士，却不为君王所器重，岂不可惜？这，也是寡君之叹。”对方这才透露出了意图。

　　屈平也明白了，这燕使手伸得可够远的啊，出使趟赵国，还想着顺便把他国的来使给挖回去。

　　“黄歇，这位是郭隗先生，你可曾听闻？”屈平反倒引出了黄歇。

　　“怎会不知？先生可莫当楚国学子，只学《相马经》。千金市骨之事，早会熟背。”黄歇配合着。

　　“哦？你也知此故事？道来听听。”郭隗倒想听听，这少年是否真知其事。

　　“古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：‘请求之。’君遣之，三月得千里马。马已死，买其首五百金，反以报君。君大怒曰：‘所求者生马，安事死马而捐五百金？’涓人对曰：‘死马且市之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！’于是，不能期年，千里马者至者三。”黄歇完整地讲着这个故事，这当然是屈平此前教授过他的。

　　“还有呢？”郭隗接着问。

　　“此为当今燕王由主父送回燕国继位复国当年，先生说于燕王。燕王当即拜先生为师，且任命先生筑台，置之黄金待贤而取。世人只知有招贤台，却不知乃是先有千金市骨之事。先生今有意招揽吾师，但世人念吾师之辞就已皆知其忠君爱国之心，不为他主所用，只能是辜负贵国一番美意了。”黄歇不仅回答了郭隗的问题，还替屈平回绝了对方的邀请。

　　“此少年为何人？好一副巧嘴！”郭隗这会儿又对黄歇感兴趣了。

　　“此乃黄家公子，名歇，拜于我门下为徒，年十五岁。”屈平回答着，却连一丝丝的傲气都不透出。

　　“黄家人，已不多见了，还是名公子。屈子教导有方，高弟频出，他日必成大器，我是只能欣羡您这门墙桃李了。”郭隗知道现下多说无益，还不如多聊些别的，再套点近乎。

　　“赵王三弟赵胜，有幸得见楚国三闾大夫、燕国郭先生。”还没等屈平接着往下谈，一孩童已至案前。

　　赵胜看上去跟赵王差不多大，长相也极其相似，有可能是同岁的双生子。这个家族比他更小的赵豹、赵奢，正围着他们的大哥赵章玩闹，只有他来向屈平和郭隗行晚辈对长辈之礼。

　　“三王子多礼啦，我等外臣受不起。”屈平赶紧起身。

　　“这可不成。”郭隗也起身。

　　“二位均是王或王子之师傅，自然受得起。我赵国今日虽已称王国，可那并非胜父所称，胜不敢以王子自居，至多是名公子。”赵胜主动纠正着。

　　在这个世道上，公子这一尊号可还没被滥用，必是公侯之子，即并未公开称王的国君之子。赵国主父赵雍在位期间就并未称王，仍以周天子所分封的侯国自居，因而严格意义上来讲赵何之外的其余诸子还只能称公子。

　　当然，像黄歇、郑脩这样早已亡国的，但却是末代国君的嫡长后裔，也能被称为公子。黄歇对外虽不承认自己是黄国末代君主的嫡长后裔，郑脩也隐瞒自己是郑康公唯一在世曾孙的身份，但只要当朝君主开心，将他们立为相应氏族的宗子，他们就可以拥有公子还有公这一贵族身份。反过来讲，郑氏若在其它国家有后裔，哪怕是个冒充的，比如在韩国，韩王也不是不可以立其为郑氏大宗，两宗并立，都能自称正统。

　　另外，现在灭亡的国家多了，公字的使用等级也正在不断下降，各个王国的宗室子弟与重臣之子，也不是不可以被称为公子，这就得看其父权位够不够高了。

　　“公子好生谦逊，屈子门下黄歇有礼了。”黄歇替屈平还了赵胜一礼。

　　“黄？可是嬴姓黄氏侯国后裔？”赵胜也这么问起。

　　“正是。”黄歇点头。

　　“你可曾有心，越汝师平生之所学？”这赵胜一上来就问了这么个问题，让听者着实意外。

　　“若无此心，黄歇便不配为屈子之徒。但黄歇今生之志不在于诗辞，而在于军政。公子，何出此问？”黄歇竟也是直言不讳。

　　黄歇这么说也没错，若不是出身法家且原掌外交大权的屈平屡屡不得重用，何至于有这工夫成就了楚辞大家？比起自己的弟子成为一名出色的诗人，他更盼望对方能代替自己实现政治抱负，富国强邦。

　　“哈哈哈！”赵胜先是仰天大笑三声，“吾一孔门友人与汝同龄，昨日有言：青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”

　　一番谈笑过后，赵胜邀黄歇离席，共赏刚落成的丛台。

　　“棱角分明，整而又密，连聚非一，错落有致。这丛台果是奇观，非当世绝顶巧匠而不能为之兮。”漫步于鳞次栉比的丛台之间，黄歇赞叹不已。

　　“非也。”赵胜却否定了这一点。

　　“哦？”黄歇看向了低了他一个脑袋还多的赵胜。

　　“巧匠能担得起绝顶二字者，非墨家不可。墨家主张非乐、节用、节葬，其技从不会耗费在这骄奢淫逸之上。丛台者，无异于酒池肉林。楚之章华台、吴之馆娃宫，比比皆是。”这是赵胜的见解。

　　“公子好见地。”

　　黄歇称赞着少年，却也长了个心眼，赵主父难道真是那种骄奢淫逸之辈？还是说，这华美的宫室是有意造给列国使臣看的？

　　“你我都是公子，我叫你黄歇，你得叫我赵胜，多公平？”赵胜非常爽快，毫无国君之子该有的骄纵之气，显然是把黄歇当成友人了。

　　“赵胜，为何只跟楚使、燕使打了照面，而不去结交秦使、宋使？”黄歇明知故问，不过他还是想听听赵胜怎么说的。

　　赵胜停了停步伐，向后给那队形影不离的侍从使了个眼色，侍从们接收到信息后，往后退了二十步。

　　他这才掉回了头，继续领着黄歇闲逛，“楚王因听信奸佞而蒙尘，可屈子无辜。是个爱诗的人，谁又不想一睹屈子风采？燕王是我赵国主父扶立，十数年来交好。且燕王是贤君，郭先生亦是贤臣，与其为友，总好过为敌。”

　　“那秦、宋二方呢？”黄歇接着问。

　　“赵、秦争雄，必有一战，无需多交。宋王暴虐无道，亡国之日不远矣。”赵胜回答得很利索。

　　黄歇自诩机智过人，可今日听赵胜小小年纪便能如此通情达理、明辨是非，甚至洞悉天下局势，让这位曾经的神童都深感自愧不如。

　　“赵国的公子，都如你这般？”黄歇不禁有此一问。

　　赵胜抬头看了看对方，只是笑了笑。

　　黄歇品了品，这才觉得自己问出的问题着实可笑，世上哪那么容易见着帝王之材，哪怕是在帝王之家。

　　“差不多开始了，随我观兵吧。”赵胜已引导黄歇行至北门空地。

　　台上设席，赵国新老国君与一众臣等带着各国使臣观兵。台下数百骑胡服精锐，看得出来还有北狄人的身影，随着战马的嘶吼而唱起了《诗·唐风·扬之水》：

　　“扬之水，白石凿凿。

　　素衣朱襮，从子于沃。

　　既见君子，云何不乐？

　　扬之水，白石皓皓。

　　素衣朱绣，从子于鹄。

　　既见君子，云何其忧？

　　扬之水，白石粼粼。

　　我闻有命，不敢以告人。”

　　唱罢，骑兵分为左右两翼，以阵前两员青年主将为首，相互以长短兵器搏击。双方布阵有方，尘土飞扬之间应变能力也是极强，马上功夫耍得有条不紊，简直是如履平地。四五十个回合下来，竟打了个难舍难分。

　　使臣们都明白，这还没用上远距离作战常用的弓箭呢，只是近距离演武给他们看看，要是战场上动起真章来，可又是另一回事。

　　“妙哉！妙哉！”黄歇从未见过如此剧烈的马上练兵，连声叫好。

　　这样的战力，可是楚军目前所完全不能达到的。不，就连坐拥西戎良马的秦军，同等兵力恐怕也未能与之一战！

　　“此二人为剧辛、庞煖，还都只是佰长。”赵胜主动向黄歇介绍着。

　　黄歇讶然：“佰长竟已然如此出色……”

　　“新城君，这……”白起也惊住了，不知该如何形容。

　　“这是要秦国知道，主父虽已不主事，可强大的赵军仍在，短期内不得妄动。”熊戎用楚语中的某一种方言向白起传达着。

　　“方才所唱《扬之水》，讲的乃是晋昭侯的叔父曲沃桓叔，在封地曲沃不断壮大实力，陈兵水前，大有夺嫡之心。后晋国传三世五君，果为曲沃桓叔之孙晋称所代，即晋武公，晋国公室自此流向了曲沃一脉。看来，主父今日练兵给列国使臣一观，是大有吞并三晋之心，甚至……”白起不敢继续往下说。

　　“锵！”

　　不知为何，一戟由军中飞出，向着主父和赵王的方向扎上了墙面。

　　“锵！”

　　更高处又是一戟！

　　“护驾！”那领头的剧辛忽然反应过来。

　　“晚了！”白起脱口而出。

　　只见一年轻小兵于马上跃起，手持一戟，以牢扎墙面的两戟为跳板，再以手中戟扣住墙头，三两下子已凌跃于王驾之上，挥戟便劈下！

　　“啪！”

　　一支迅猛的钺戟横空穿出，将那来戟格挡开来。

　　“噼！啪！”

　　两支长兵不断相交。

　　“竟是一寺人！”让黄歇诧异的不仅如此，王座边身着黑衣金甲的侍从们只是以钺戟护住两位君主，却并未上前相助寺人拿下刺客。

　　那寺人与刺客年龄相仿，均二十来岁，武艺上却能略压刺客一分。

　　“锵！嘭！”台上打得热闹，台下也不甘示弱。

　　白起一看便知，台下与群骑鏖战的原是先前那连掷两戟之人。那人年未及三十，壮硕无比，于马上轻盈地挥动着长矛以一敌十，形成了一道行走着的严密防御。贴近他的那十来骑也算是赵国一等一的好手，却竟也丝毫不能近他的身，一一被击落于马下。

　　当然，这跟军中规矩也有关，赵军应是为了要留活口而没下杀手，反而吃了亏。

　　目光回到台上，寺人将刺客逼至墙头，但却怎么也给不出重创的一击，刺客也苦于无法脱身。两者一攻一守，均无法有效突破对方所形成的攻击范围。

　　“洪野！快上来！”台上的刺客呼唤着台下的同谋。

　　“前驱勿急！廉颇来也！”

　　听到这样的呼唤，廉颇一举击溃了挡在前路的赵军，绕进斜梯，策马一路奔突到了台上，使臣们赶紧给他让道。

　　“哐！”

　　三支长兵交锋，没两下寺人便被两名刺客击得直退。

　　“给我伏地吧赵国的黑衣们！赵侯！纳命来！”顺利迭进的廉颇高举长矛，对着眼前队形整齐的侍从们厉声道。

　　“让！”

　　听到这一声浑厚的指令，即便是在这种紧急情形下，驾前的侍从们竟也能极具组织性地迅速分两列排开，将中间空出。

　　“咻——”

　　与此同时，从中飞出了一支羽箭。

　　“咴——”

　　廉颇胯下的战马长鸣一声，重重地倒地，廉颇自己则迅速弃马着地。

　　“乒！”

　　根本没有让廉颇喘息的余地，一柄五尺长剑已迎面向他袭来，好在他反应及时，以矛去挡，矛断而左手抽剑与来者相击。

　　“缪贤，更年轻的那个接着交给你！”

　　“诺！”寺人回应着，继续专心对战。

　　在场使臣谁都没有想到，出击者竟是主父本人！那身法快到，简直不像一名四十多岁的中年人能施展得出的，只怕华夏诸王相加都不一定是他对手，廉颇只能单方面被他步步紧逼。

　　“听壮士是中山中部口音！此等好武艺何不施展于战场，而用于这般毫无光彩可言之举？”主父问向廉颇。

　　听了这话，廉颇面上挂起了一丝羞愧，掌心一颤——

　　“啪！”

　　主父成功挑去廉颇的剑，刃口已然架于其项上。

　　同时，主父又摆动起左手，于短至腕部的袖口中变出一支象牙梜，看都不用看便往身侧一投，只听见“当”的一声，另一名刺客手中的戟也被击落！缪贤趁机以钺戟顶在了对方心口。

　　“噔噔噔……”那群摆设一般的侍从这才赶过来，以各自钺戟架在了两名刺客脖颈上。

　　主父推剑回鞘，闲步回王座，回身落座时从案上顺起另一支象牙梜，指了指两名刺客，这才问道：“阶下何人？”

　　“中山国苦陉县人！嬴姓，廉氏，名颇，字洪野！”

　　“中山国灵寿县人！子姓，乐氏，名毅，字永霸！”

　　两人面对死亡毫无惧色，先后连贯地报出了贯、姓、氏、名、字。

　　主父看上去极为欣赏这两人，随后又仔细端详着更年轻的乐毅，低估了句：“灵寿乐氏……”

　　似乎想到了什么，又接着问：“那百余年前，灭中山的魏将乐羊，是你什么人？”

　　“乃乐毅直系先祖！”乐毅回答着。

　　“那你今日为何刺杀我君？”赵胜已经带着黄歇上来了。

　　乐毅回答：“赵攻我中山，使我国人家破人亡，赵侯不死兵不休！”

　　“迂腐！都已经到这一代了，竟还有人想着效忠母国！我一个十岁小儿看得都比你透！”赵胜说了句大家心里可能也想过，但说出来却又绝对很反常的话，尤其是当着自家国君的面。

　　熊戎和白起听见这话，不自觉地对视了一眼，又好奇地看向了赵胜。

　　“记住这些隽才的面孔，包括屈子的随从，他日或将是你劲敌。”熊戎用楚语轻声对着白起吩咐。

　　“诺。”白起回应。

　　郭隗则从头到尾紧盯着廉颇和乐毅，这会儿也将视线移向了赵胜，眼中充满着对贤士的渴望，正如一头饿狼望见了一群肥嫩的羊羔！

　　乐毅怒视赵胜，却不再开口，似乎想等着赵胜自圆其说。

　　“我且问你，在你心中，你先祖乐羊与其子乐舒，一个为求功名替魏灭母国中山，一个为母国与父为敌终被其君上中山桓公烹为羹，孰是孰非？”赵胜问了个难题。

　　此刻，乐毅内心百般挣扎。两个都是他先祖，却选择了完全相反的路。

　　乐羊本是中山人，魏与中山连年战事，但为一展所长而投效了敌国也是当时最强大的国家魏国，成为魏相邦翟璜的门客。翟璜之子翟靖在攻中山时，死于乐羊之子乐舒手上，但这对翟璜的惜才之心并没影响多少，他竟不顾众人反对而向魏文侯举荐乐羊为主将去攻中山，并以身家性命做担保。而后，乐羊借着对中山国的熟悉为优势，充分发挥了自己的军事才能，连连告捷。

　　乐舒不同于父亲，选择留在中山守卫疆土。尽管他杀了翟靖，可这并未给中山桓公的疑心带来多少平复，敌方主将乐羊毕竟是乐舒的父亲。在魏军围城三年即将攻克中山全境前夕，中山桓公派使者送来一份羹，乐羊在得知这是乐舒的肉酱所做，竟当着使者的面喝得一滴不剩，使者回报此事后全城惊骇。很快，他成功灭了中山国。

　　二十六年后，中山桓公复国，这才想起乐舒的忠诚，于是重用其子乐池。乐氏一族再次被中山公室所倚重，他们决定不再去面对乐羊与乐舒之事，只想着一心效忠中山便好。

　　“怎么，问到你痛处了？”赵胜追问。

　　“竖子！要杀便杀，勿欺人太甚！”一旁的廉颇怒喊。

　　“男子志在四方，安有国界之限？我大赵先主赵襄子曾计杀姊夫代王，代国遂并于赵地，如今均以赵人视之。赵强而中山弱，以强并弱乃世间法则，何苦徒劳？寡君举贤任能，汝等空有一身过人的蛮力与胆识，却不懂我赵人的雄略，故我断言中山必亡于赵！莫如早日效力于我国，以赵人的身份，定能活出更高的价值。”赵胜一席话，惹得乐毅、廉颇这般热血爱国的大好男儿也频现动摇之貌。

　　“你还是杀了我吧。莫忘了当年赵简子于中山猎杀狼时，狼向路过的东郭先生求助，东郭先生心生怜悯竟将狼藏于书囊，可待骗过了赵简子后，狼却要吃了恩人！”但乐毅还是这么说。

　　“对！杀吧！今日我等两头中山狼栽在了赵家手里，认了！”廉颇也跟着一心求死。

　　赵胜转向了主父，父子对视了片刻，才求情道：“此二位壮士岂是中山狼之辈？大有豫让之节，杀之可惜。”

　　主父听完儿子的说法，当即下达了命令：“赵氏先烈赵襄子曾两释刺客豫让，未究其罪，寡人愿效‘简襄之烈’，亦不忍名士没于沙场之外。想通了再来找寡人，或待来日沙场上兵戎来见。剧辛、庞煖，即刻出二十骑送二位壮士入中山境，衣食车马切不可怠慢。待来日再战，寡人定要收服此二将。”