在解决完魏齐之事后，秦王终于可以先喘口气，与范雎从长计议远交近攻。

　　所谓远交近攻，后者主要是针对侵占韩、魏、赵这邻近的三国，前者则主要是针对结交燕、齐、楚这偏远或占地极大的三国。

　　楚国虽然不同于燕、齐两国，而是与三晋一样同秦国大面积接壤，甚至其与秦国的交界线长度几乎都快赶上三晋的总和了，但它恰恰是邻国中最不好对付的，因为它大。即便是如今丹阳、郢都、鄀都、鄢都这西面的四座都城均已被秦军攻下，但楚人还是将楚廷迁到了陈县称郢陈。

　　被楚国灭掉的诸侯国实在太多，这就意味着楚人占据着无数座故都，其中有些也被改建为陪都，随便哪一座都能重新启用为新都，陈县便是陈国故都。

　　更何况楚人在东边还有广袤的吴越大地，楚怀王就曾暂时躲过吴国故都姑苏城，与秦国之间有无数道防线，各地都在源源不断地为前线的楚军输送着生力军，自愈力太强，这是秦军短时间内所难以触及的，巫郡和黔中郡不就前后占了两次才真正占下来，拿楚国的地成本实在太高。

　　因此面对楚国这块硬骨头，秦人只能花时间去慢慢啃。在这点上，即便目的不同，但黄歇和范雎的看法却是一致的。虽然不太情愿，但秦王也不得不承认这点，只得先给楚人一些喘息的时间。

　　也是在此期间，秦王正式取消了二王子赵柱安国君的封号，而立其为新太子。

　　各国使臣纷纷前来庆贺，其中当然包括了齐国使臣，他正是稷下学宫的祭酒——荀况。

　　众所周知，齐国的稷下学宫是这个时代的最高学府，那么祭酒是个什么角色呢？相当于最高学府的校长，同时也是文化部兼教育部部长，偶尔也负责一些外交事务。

　　此时一代大儒孟子已经去世了二十多年，而孔子的嫡长后代又不太成气候，荀况的学说则活跃于儒家各个流派。虽然很多时候他的学说并不被儒家其它流派视为正统，但还是被其它学派看成是当世儒家的一大代表人物，甚至还得到了部分法家弟子的推崇。

　　在齐国灭宋国后，荀况曾离开稷下学宫而到楚国，暂住黄歇所辖的黄县，两人之间颇有交集。黄歇在陪熊完入秦前，还特意交待了楚王要亲自去请荀况在楚国出仕。

　　而在黄歇和熊完离开楚国去稳住秦国后，愚蠢而自大的楚王当然是没将黄歇的话当成一回事，荀况很快就离开了楚国，又回到齐国重建稷下学宫。齐王自然是求之不得，将其再次任命为祭酒。

　　荀况这趟来秦国，一是为了出使，二是为了拜访下黄歇。

　　见到这样的大人物来到秦国，范雎这种出身寒门且此前在稷下学宫并未遇上荀况的文士，不免当众出言请教：“荀子，入秦何见？”

　　荀况指点道：“其固塞险，形势便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。入境，观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不挑，甚畏有司而顺，古之民也，及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭敦敬忠信而不楛，古之吏也。入其国，观其士大夫，出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，无有私事也。不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。观其朝廷，其闲听决百事不留，恬然如无治者，古之朝也。故四世有胜，非幸也，数也。是所见也。故曰：佚而治，约而详，不烦而功，治之至也。秦类之矣。虽然，则有其諰矣。兼是数具者而尽有之，然而县之以王者之功名，则倜倜然其不及远矣。是何也？则其殆无儒邪。故曰：粹而王，驳而霸，无一焉而亡。此亦秦之所短也。”

　　范雎点点头，表示非常认同这一番言论。荀况先是说他所见的秦国什么都好，但后面还是直接指出了最大的缺点就是不注重文化教育，并言明了以儒学治国的重要性。

　　秦王听完也起了兴致，问荀况：“儒无益于人之国？”

　　荀况解释道：“儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。人主用之，则势在本朝而宜；不用，则退编百姓而悫，必为顺下矣。虽穷困冻馁，必不以邪道为贪；无置锥之地而明于持社稷之大义。呜呼而莫之能应，然而通乎财万物、养百姓之经纪。势在人上则王公之材也，在人下则社稷之臣，国君之宝也。虽隐于穷阎漏屋，人莫不贵之，道诚存也。仲尼将为司冠，沈犹氏不敢朝饮其羊，公慎氏出其妻，慎溃氏逾境而徙，鲁之粥牛马者不豫贾，必蚤（早）正以待之也。居于阙党，阙党之子弟罔不分，有亲者取多，孝弟以化之也。儒者在本朝则美政，在下位则美俗，儒之为人下如是矣。”

　　在这段讲解中，荀况也并未避秦王名讳，直言“社稷”。

　　但秦王并未怪罪，而是接着问：“然则其为人上何如？”

　　荀况道：“其为人上也广大矣：志意定乎内，礼节修乎朝，法则度量正乎官，忠信爱利形乎下，行一不义、杀一无罪而得天下，不为也。此君义信乎人矣，通于四海，则天下应之如，是何也？则贵名白而天下治也。故近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之，四海之内若一家，通达之属莫不从服，夫是之谓人师。《诗》曰：‘自西自东，自南自北，无思不服。’此之谓也。夫其为人下也如彼，其为人上也如此，何谓其无益于人之国也？”

　　秦王大赞道：“善！”

　　在边上听完荀况的这三次回答，黄歇心想，好在荀况不为秦王所用，否则秦国儒、法并施，只会更加强大。

　　正当秦王还想继续向荀况探讨治国之道，宦者令跑来了：“大王！太后病危！”

　　只听这么几个字，秦王再也顾不上母亲所立下的什么规矩了，直奔甘泉宫，随行的还有赵柱、华阳夫人、小孟嬴、熊完、黄歇、庸芮。

　　秦王坐上病榻，握着母亲略显冰冷的手，却不知该说些什么。

　　“不是说了，不让你再来甘泉宫的吗？”芈太后先开口，无力地责怪着儿子，却并无多少敌意，反而满面慈祥。

　　由于前几年现场经历了丧子之痛，前年又死了个在魏国当人质的长孙，芈太后思虑过度，积郁成疾，终于病危。按太医令的说法，可能是时日无多了。

　　自义渠君一家子被诛杀后，芈太后便下令不再见赵稷、赵芾、赵悝这三兄弟，哪怕有事禀告也只能是候在宫门之外让人通报，但中途被迫见了次赵芾、赵悝，而很快她又被赵稷幽禁。当然其实幽不幽禁，对那时候的她来说也已经没太大区别了，她早就知道自己已经管不动了。

　　算起来，若她心里是有等着赵稷主动来见她的，应该也是等了整整七年了。

　　“芈太后，不如听外臣给您讲个故事吧，前些日子刚给楚太子讲过的。”黄歇站了出来，想要缓解这对母子之间的尴尬。

　　芈太后见是黄歇，便轻轻地点了两下头。

　　黄歇开始娓娓道来：“郑庄公元年（西历前743年），封弟段于京，号太叔。祭仲曰：‘京大于国，非所以封庶也。’庄公曰：‘武姜欲之，我弗敢夺也。’段至京，缮治甲兵，与其母武姜谋袭郑。二十二年（西历前721年），段果袭郑，武姜为内应。庄公发兵伐段，段走。伐京，京人畔（叛）段，段出走鄢。鄢溃，段出奔共。于是庄公迁其母武姜于城颍，誓言曰：‘不至黄泉，毋相见也。’居岁馀，已悔思母。颍谷之考叔有献于公，公赐食。考叔曰：‘臣有母，请君食赐臣母。’庄公曰：‘我甚思母，恶负盟，柰何？’考叔曰：‘穿地至黄泉，则相见矣。’于是遂从之，见母。”

　　这说的是郑庄公为了惩罚与弟弟段一同造反的母亲，而发誓到黄泉才能再见，可不过一年多他便后悔了，但君无戏言。后来颍考叔让他在地下挖了条能看见泉水的地道，就命名为‘黄泉’，母子二人最终在此相见，相互都懊悔自己做过的错失。

　　这个典故其实放在芈太后和秦王身上也是刚好符合的。芈太后也曾想过抛弃远在燕国为质的长子赵稷而就近立次子赵芾，即便最后赵稷为王，芈太后还是纵容着次子赵芾、三子赵悝在咸阳擅权。到了中年，芈太后又跟别的男人生下了四子挛鞮伯、五子挛鞮仲，但这两个儿子都被前三个儿子给逼死了。芈太后和赵稷，可以说是最为复杂的一对母子。

　　“好一个……黄泉见母的故事。”秦王已落泪。

　　“武姜曾为了小儿子而要杀大儿子，大儿子又为了自保而最终令小儿子死在外面，大儿子还责怪母亲而立誓不再见。可最终，母子之间还是能够摒弃前嫌，这便是亲情。芈太后、秦王，外臣斗胆，请勿再僵持了。”黄歇劝谏着。

　　“母亲，儿子不敢再对母亲不敬了，请母亲饶恕儿子之过。”秦王请求着母亲的原谅。

　　“稷，你是王，就会有诸多烦恼之事，母亲心里也没怎么怪你，只是想起你那两个小兄弟，多少还是会难受。母亲以为，不见你们，便会少想起些伤心的事。”芈太后真情吐露着，但这妇人心理防线是真的强，一滴泪都不让流出。

　　“母亲年已七十有余，就没有过过太多好日子，是稷的错。”秦王自责着。

　　“不说这些了。朕听闻，小孟嬴今年又生了个儿子，抱来让朕瞧瞧。”芈太后想看看后辈子孙。

　　“祖母，这是我和熊完的长子熊启和次子熊负刍。”

　　小孟嬴将名为熊负刍的婴儿抱到了芈太后的病榻上，熊完也将已经长到六岁的长子熊启牵到前面。

　　“外曾孙熊启，见过外曾祖母。”熊启上前便是一个跪拜。

　　“让外曾祖母，好好看看你们两兄弟。”芈太后似乎很喜欢这对熊氏的兄弟。

　　“稷。”她又忽然叫起了儿子。

　　“母亲。”秦王应声。

　　“把你这对外孙教导好，他日说不定其中有一位是要回我的母国当楚王的。”芈太后吩咐着。

　　“儿子一定会办好！”秦王伸出双手各抱住一个孩子，对他们也显得非常疼爱。

　　“还有，柱上前来。”芈太后又点了个名。

　　“孙儿在。”这回换赵柱上前下跪。

　　“朕听说了，你今天当太子了。朕也听说了，几年前你把你那个叫异人的儿子，送去赵国当人质。”芈太后想起了自己的一个曾孙。

　　“是，确有这么一回事。”赵柱承认。

　　“那个孩子，我看比你其他的那些儿子都要好。若有机会，接回秦国吧，当人质没有不遭罪的。你大哥，就是这么在魏国没的。”芈太后念叨着。

　　“祖母放心，只要他还活着，孙儿定会想办法找回来的。异人于国有功，孙儿不会亏待他的。”赵柱承诺着。

　　“好啦，那我只剩一个心愿未了了。为我葬，必以魏子为殉。”芈太后用暧昧的眼神看向了服侍在一旁的宋玉，众人的目光也都被宋玉所吸引。

　　对于芈太后的要求，宋玉万分惧怕。说好的就是过来服侍这老妇人当个奸细，还顺便挑起了她和义渠君的内战，也算是厥功至伟了，但从没说完了还要给她老人家殉葬的啊！纵使他辩才卓越，这种情况下也不敢开口为自己求情啊。

　　“这……这不合适吧？殉葬自我曾祖父献公即位起，便已宣布废除，至今已近一百二十年。”秦王尴尬地提醒着。

　　其实秦王完全可以先答应芈太后，等芈太后真的去世了，不照着那么做就好了，可他偏偏又不想在这种事上再去欺骗一个将死之人，更何况此人是他生母，他觉得这样太不厚道了，史官就站在边上记着呢，没准得在《秦记》里说他坏话，传之后世。

　　“连义渠君我都为他生过两个孩子，还有什么不合适的？”对于这种事，芈太后向来不害臊。

　　秦王用一种无奈中又带着一丝怨怼的的眼神看向了黄歇，似乎在问：“瞧你出的馊主意！”

　　黄歇也没想到芈太后竟会当着自己直系以下一、二、三代子孙的面这么不讲礼法！他急了！

　　“芈太后，我这最近……最近又教了楚太子一首《秦风》，不如也念给您品品吧？”

　　还没等芈太后回答，黄歇已经自顾自地开始念了起来：

　　“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。

　　维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。

　　彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！

　　交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。

　　维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。

　　彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！

　　交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车针虎。

　　维此针虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。

　　彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”

　　“我知道这篇，是《诗·秦风·黄鸟》。《左氏春秋》有云：秦伯任好卒，以子车氏三奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》。”芈太后述说着这篇的来历。

　　黄歇开始谏阻道：“不仅如此，从死者共计一百七十七人。秦穆公在位三十九年，一生征战四方，解救苍生，以德报怨，匡扶周室，都说他是位难得的好君主。但他薨逝前却下令用大量活人殉葬，其中不乏《黄鸟》中所传唱的良臣，以致晚节颇为令人诟病。芈太后这一生为了秦国也是劳心劳力，而魏丑夫也是难得的才子，望您以秦穆公为诫，将魏丑夫暂且留在人间。”

　　“穆公人殉一百七十七人，而我只要丑夫一人，不为过矣。”芈太后淡淡道。

　　黄歇的说法丝毫不能打动对方，于是又换了个例子：“墨子在《节葬》中有说：‘若送从，曰天子杀殉，众者数百，寡者数十。将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。’包括此事在内的诸多丧葬习俗，他的看法是‘此为辍民之事，靡民之财，不可胜计也，其为毋用若此矣。’”

　　“你说墨家的学说啊？记得惠文王还在时，墨家钜子腹䵍曾居秦，得到惠文王的礼遇，时已年迈，独有一子。某日，其子杀人，惠文王赦免其子死罪，但腹䵍却以墨法杀之。黄歇，我且问你，腹䵍所谓的大义灭亲，你可认同？”

　　这一问可把黄歇难倒了，谁不知道芈太后最看重血缘，四贵也是因此长期把持秦廷，在芈太后的包庇之下能公然无视秦法，连秦王都管不着。这要是说认同，不就是当众打芈太后的脸？要说不认同，就是否定了自己的劝谏。

　　“看来你答不上来，我告诉你，那不叫大义灭亲，完全只是六亲不认。墨家那套邪说，我和惠文王向来不看好。”芈太后笑着回答了自己提出的问题，顺便还贬低了墨家思想。

　　完了，黄歇这才意识到，芈太后资历比他要老太多，一个实际执掌秦国王权长达四十年的女人，又怎会没什么口才？

　　“刻死而附生谓之墨，刻生而附死谓之惑，杀生而送死谓之贼。”

　　不知何时，荀况也已经在现场，并直接批判了活人殉葬的做法，将实行此法之人视为贼！

　　“荀……荀子，您也太……直接了吧？”赵柱被荀况这话给吓坏了，生怕芈太后一道命令就将荀况给杀了。

　　“不仅不应该用活人殉葬，连俑人都得遭到反对！孔子就曾这么诅咒过：‘始作俑者，其无后乎！’”荀况又引用了孔子的名言去论证这件事。

　　“好啊，老妇活了这么多年，竟有人胆敢如此直言。不如，也随老妇葬了，到了地底下也好给老妇讲讲学。”芈太后表示自己非常欣赏这个不绕弯子骂自己的人，而给他的奖赏则是给自己陪葬！

　　这把秦王也给吓到了！虽然秦强齐弱，但秦国现在可是要结交齐国一同夹击三晋啊，且即便两国交战也是不斩来使，更何况荀况是当世大儒，随随便便杀了给自己老母陪葬，那可是要得罪全天下的！

　　芈太后一次竟想埋掉当世两大宗师！黄歇一时间也没了主意，用肘部又捅了捅庸芮。

　　“太后，以死者为有知乎?”向来机灵的庸芮好像已经有了什么点子，开口请芈太后入套了。

　　芈太后笑答：“无知也。”

　　这会儿庸芮也笑了，似乎一切即将如汤泼雪，“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱，葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎?”

　　芈太后细细品了品这说法，半刻之后认同道：“善。”

　　于是，宋玉就这么逃过了一劫。

　　“至于荀子……”芈太后看了看荀况，这时大家才反应过来原来她早就看出来反对者的身份了，“老妇不过是同你说笑罢了。这样的人才，就是我想杀，我这个儿子也不舍得。”

　　见危机解除，荀况作揖道：“荀况多有得罪，望芈太后海涵。然儒家礼法不可废，荀况只是说出了想说的。”

　　“稷，人一到老，分外想念儿时之事。我是楚人，在我的陵寝中，为我多添置些跟楚国有关的陪葬品。”这是芈太后最后的要求。

　　“黄歇，你是楚国来的，此事交由你来办吧。”秦王吩咐着。

　　“诺。”

　　于是，黄歇回去后与熊完探讨了下，开了份清单给秦王，其中有一样极为特殊——

　　“兵马俑？”秦王念着清单上的一样问着。

　　黄歇开始解释：“正是。俑者，南国多以木制，北国多以陶制。楚国盛产树木，但木俑一般做不大。秦国若用陶俑，则可制出与真人等高的大俑。所谓兵马俑，即在各类奴仆之外，单独再做出兵与马的形象，为芈太后陪葬一支无需活人的军队。秦王父子曾为讨得芈太后欢心，而让整个秦军统一将发髻像楚人那样斜着，芈太后又喜追逐权力，相信让这样的兵马俑陪葬，是她愿意看到的。”

　　“好！给寡人烧几个出来，让太后看看！”秦王对这个方案似乎非常满意。

　　于是，秦王叫来了高大威武的蒙骜父子，让他们穿着军装去配合黄歇，黄歇则让陶匠就着这对父子的形象去用泥等比塑造，而后开始烧制，最后还进行了彩绘。

　　当蒙骜父子与两座兵俑一同呈现在甘泉宫时，芈太后对这个点子赞不绝口。

　　秦王即刻让蒙骜父子去军中挑选了最高最壮的一批兵将，几天下来人数便过万，陶匠将他们的形象逐一复刻在了陶俑上。

　　而在此不久之后，芈太后便离世了，葬于芷阳郦山。按她生前所改的规矩，自己不用丈夫秦惠文王的谥号，由于当了秦王的母亲，生前当称太后，死后则要给她单独定个谥号，评价她的一生。

　　最终，秦王为他的母亲上谥号为“宣”，后世称之为秦宣太后者也，是一个美谥。又因曾在秦惠文王后宫当过八子，故而史家又称其为芈八子。

　　秦宣太后极大程度上提高了女性的地位，受其影响，其它国家也有人开始沿用太后这一称号，比如说赵惠文王的王后，在丈夫去世后也自称赵太后。不过在女子死后上谥号，秦宣太后并非第一人，赵武灵王的第二任正妻孟姚就被称为赵惠后。

　　在秦宣太后去世后不久，秦王与范雎继续着远交近攻的进度，下一步是公开要对赵国开战，因为赵惠文王新丧，赵国好欺负。

　　这次的理由是向赵国要回质子赵异人，秦王声称秦宣太后疼爱这个曾孙，想让他回去守孝，但赵国不许，于是秦国出兵，直接拔了三座城池。

　　适逢齐国相邦田单北破狄族，军心大振。赵国知道只顾得上自保的韩国和魏国是靠不住了，于是向齐国求助。

　　而齐国的答复是：“必以长安君为质，兵乃出。”

　　消息传回赵廷，虽然同样都是交出一名人质，但将赵异人还给秦国那就是服软，将赵王的同母弟长安君送给齐国那是为了不服软，赵国君臣一致认为应该答应齐国开出的条件。

　　可这事难就难在赵太后不肯，大臣强谏。

　　于是赵太后对左右放下狠话：“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”

　　老迈的左师触龙闻知此事，前去求见赵太后，赵太后则气势汹汹地等着他来。

　　远远地见到赵太后，触龙拖着把老骨头小步快跑过来，道歉道：“老臣病足，曾不能疾走，不得见久矣。窃自恕，而恐太后玉体之有所郄（隙）也，故愿望见太后。”

　　见触龙目前只谈家常，觉得他过来一趟也挺不容易的，赵太后也说起了自己的情况：“老妇恃辇而行。”

　　触龙又关切道：“日食饮得无衰乎？”

　　赵太后回答：“恃粥耳。”

　　触龙接着说：“老臣今者殊不欲食，乃自强步，日三四里，少益耆（嗜）食，和于身。”

　　赵太后却说：“老妇不能。”

　　说完之后，她原先的怒色又逐渐减淡了几分。

　　“老臣贱息舒祺，最少，不肖；而臣衰，窃爱怜之。愿令得补黑衣之数，以卫王宫。没死以闻。”前面说了这么多，触龙打出了一张感情牌，为自己的幼子触舒祺讨要了个王宫护卫的差事。

　　其实触龙这么说是非常符合人之常情的，因为贵族的土地和爵位一般会被嫡长子直接全部继承，赵国又是一个非常看重能力的国家，其余诸子若在父亲尚在时混不出个大夫及以上的地位，在父亲死后基本上只能沦为没有土地的士，从家里分走点财物。尤其是最小的儿子，失去了父亲的庇护后，更容易被那些年长的兄弟们欺负，而分到最少的财物。

　　“敬诺。”赵太后听完触龙的诉求当即同意，并好奇地问道：“年几何矣？”

　　对面正在操心的老父亲道：“十五岁矣。虽少，愿及未填沟壑而托之。”

　　赵太后好奇道：“丈夫亦爱怜其少子乎？”

　　此处的丈夫自然是指男子。

　　触龙先是笑了笑，再坦诚道：“甚于妇人。”

　　见又找到个共同话题，赵太后也笑说：“妇人异甚。”

　　面对赵太后的真情吐露，触龙却不这么认为：“老臣窃以为媪之爱燕后贤于长安君。”

　　这里提到的燕后，即六年前嫁给新任燕王的赵国公主，乃赵惠文王与赵太后所生。

　　听到这里，赵太后急了，强调道：“君过矣！不若长安君之甚。”

　　触龙终于开始切入正题：“父母之爱子，则为之计深远。媪之送燕后也，持其踵，为之泣，念悲其远也，亦哀之矣。已行，非弗思也，祭祀必祝之，祝曰：‘必勿使反（返）。’岂非计久长，有子孙相继为王也哉？”

　　这说的是赵国公主出嫁当天，赵太后哭着闹着不舍得，但在赵国公主去到燕国当王后之后，赵太后却又总是祈祷女儿千万别被赶回来，她想的是女儿所生的子孙能够继承燕国王位，这正是父母为子女的长远考虑。

　　对于这番说法，赵太后只得回应：“然。”

　　触龙继续问：“今三世以前，至于赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎？”

　　赵太后想了想，已故赵国国君们的孙子们，似乎真的找不出还有继承侯位的，便只能回答：“无有。”

　　触龙再把问题扩大：“微独赵，诸侯有在者乎？”

　　赵太后又想了想，也实在想不出来，“老妇不闻也。”

　　触龙解释道：“此其近者祸及身，远者及其子孙。岂人主之子孙则必不善哉？位尊而无功，奉（俸）厚而无劳，而挟重器多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国，一旦山陵崩，长安君何以自托于赵？老臣以媪为长安君计短也，故以为其爱不若燕后。”

　　这番说法处处掐中要害，言明了对国家毫无贡献的长安君现在之所以能过得这么好，完全是因为赵太后还在，眼前有个可以为国家效力的机会，赵太后却要将其断送，因此触龙认为赵太后不愿为长安君的人生做长远打算。

　　赵太后将触龙的话句句听到了心坎里去了，想想着实有道理，终于松口道：“诺，恣君之所使之。”

　　于是，赵国为长安君约车百乘，质于齐国，齐国相邦田单这才带领齐军出动。

　　秦军得到这样的消息，便停止了对赵国的攻势。

　　而田单既已到赵国，觉得不能白跑一趟，顺便带着赵军攻燕国中阳，轻而易举便拔了。田单随后又攻韩国注人，同样拔城。

　　这一年乃赵孝成王元年、齐襄王十九年、燕武成王七年、韩桓惠王八年（西历前265年）。

　　在田单大获全胜返回邯郸途中，齐国传来了消息——齐王田法章去世了。

　　戏剧性的一幕出现了，赵王让赵奢带上了乐毅叔侄，前去邯郸城外迎接田单。田单与乐毅，一个一战攻占齐国七十余城，一个一战收复齐国七十余城，这对此前只在即墨城头与城外远远相望的宿敌，终于近距离面对面相见了。

　　“田将军，寡君命我带二位乐将军来此相迎。”赵奢站在战车上向田单介绍着与自己同车的乐毅、乐乘。

　　“是乐毅！”

　　“乐毅啊！”

　　护卫田单的数十名亲随个个戒备，此举反而引得他们身后的赵国大军也对他们戒备了起来。

　　田单却扬了扬掌，又作揖道：“乐将军，即墨一别，一晃十四年，当真是寂寞，今日终于得见。”

　　“田将军，君之无恙。”乐毅也回了一揖。

　　两相寒暄，不像是仇人相逢，倒像是英雄相惜。

　　见二人如此客气，双方也都松了口气，解除了戒备。

　　乐毅继续道：“贵国国君的事，寡君听说了，我仅代寡君，深表遗憾。”

　　“既然赵王已知我国变故，也已派三位将军来此交接，那请恕我不再入城了，当就地奉还赵军，即刻回临淄奔丧。三位，只盼来日再见。”田单不想与对方过多纠缠。

　　“寡君还听说了”，田单正抽动缰绳，乐毅却还有话要说，“曾有九位齐王的幸臣，一同诋毁你私下交臂他国国君。”

　　“那九人，已全被寡君诛杀，又逐其家，并益封我以夜邑万户。”田单主动解释着。

　　“在你和齐王各自守着即墨和莒时，你便已经遥尊他为新王，为他效忠了十九年，从无败绩，他自然是信得过你的，给了你这么大的权力和这么多的封赏。但现在齐王没了，君王后和太子建又将如何对你？”乐毅反问。

　　田单有些答不上来，陷入了一阵深思。

　　乐毅继续道：“都说君王后让齐王忌惮你，太子建又是个软弱的人。而秦国现在的相邦由主张攻齐的魏冉换成了主张联齐的范雎，我想齐国新王非常乐意与秦国保持友好关系。但是，你应该并不觉得秦国这一出是善举，等赵国倒下之后，秦国的下一步会去动谁，也是不用我多说了吧？若非如此，你也不会向赵国提出条件，而后一同抗秦。”

　　此时的田单仍在沉默，但他已经向乐毅投出了敬佩的目光。

　　接下来，乐毅又进行了一段现身说法：“我还记得燕昭王对我是无比信任，但后来的燕惠王却与我有嫌隙，我正是败在你所使的反间计上的。同样的情况，恐怕也将发生在你身上了。你刚替赵国打了两场胜战，假使仍有人以此前的那套说法去太子建那离间，以你方今的功劳、权位，什么处境不言自明。”

　　这道理已经再明白不过了，田单根本没有理由去拒绝赵国接下来的招揽。

　　“乐将军说了这么多，还是希望田将军能留在赵国用事。此后赵国名将众多，便不再对那秦国跼蹐了。”赵奢终于说出了来意。

　　对于这个曾攻下齐国麦丘，又只对秦军作战得胜过一次的小辈，田单似乎很不服气，觉得自己和乐毅之间的对话凭什么由他插嘴。

　　于是田单针对赵奢说道：“赵奢，别以为你打过两场胜仗，便能与乐毅、廉颇相比。”

　　田单这说的虽然是乐毅、廉颇，但谁不知道他自己能与这两大名将相提并论，显然他是误会赵奢居功自傲，不将秦军放在眼里。

　　赵奢一点也不来气，反而笑问：“田将军是觉得赵奢没资格跟您说话？”

　　“这样吧，今日我与你论兵，你若能说服得了我，我便服你。”田单也懒得计较别的了。

　　赵奢不多说，直接问道：“包括归入我赵国为将？”

　　“当如此！”田单回应。

　　赵奢成竹在胸地作着揖，“请！”

　　田单开始出题：“吾非不说（悦）将军之兵法也，所以不服者，独将军之用众。用众者，使民不得耕作，粮食挽赁不可给也。此坐而自破之道也，非单之所为也。单闻之，帝王之兵，所用者不过三万，而天下服矣。今将军必负十万、二十万之众乃用之，此单之所不服也。”

　　田单这说法很有意思，贬低了赵奢一顿，又拐着弯自夸了一波，表明自己总是能以寡敌众、以少胜多，省下了大量的人力、物力、财力，而这点赵奢远远不及。

　　面对对方的猛烈攻势，赵奢丝毫没有退缩的意思，而是直言道：“君非徒不达于兵也，又不明其时势。”

　　“你说什么？我以五里之城、七里之郭、破亡余卒，破万乘之燕，复齐墟！你竟说我不达于兵又不明其时势！”田单暴怒。

　　赵奢却还是那样，开始解释道：“夫吴干之剑，肉试则断牛马，金试则截盘茧；薄之柱上而击之，则折为三，质之石上而击之，则碎为百。今以三万之众而应强国之兵，是薄柱击石之类也。且夫吴干之剑材，难夫毋脊之厚，而锋不入；无脾之薄，而刃不断。兼有是两者，无钩缳镡蒙须之便，操其刃而刺，则未入而手断。君无十余、二十万之众，而为此钩缳镡蒙须之便，而徒以三万行于天下，君焉能乎？且古者四海之内，分为万国。城虽大，不过三百丈者。人虽众，不过三千家者。而以集兵三万，距此奚难哉!今取古之为万国者，分以为战国七，能具数十万之兵，旷日持久，数岁，即君之齐已。齐以二十万之众攻荆，五年乃罢。赵以二十万之众攻中山，五年乃归。今者齐韩相方，而国围攻焉，岂有敢曰，我其以三万救是者乎哉?今千丈之城，万家之邑相望也，而索以三万之众，围千丈之城，不存其一角，而野战不足用也，君将以此何之?”

　　听完了赵奢的解释，田单喟然太息，惭愧道：“单不至也!”

　　“哈哈哈！这不过是口中谈兵，我有个儿子叫赵括，讲得比我还好。若真要我与田将军动兵，还指不定是谁赢呢。”赵奢并不因辩胜了而自傲，还帮田单挽回了一些面子。

　　田单在意识到自己的认知错误后，也坦然面对，对赵奢更是刮目相看。

　　“那我倒真是要见见你这个儿子！”田单笑说。

　　“那便得请田将军随我等回城，我叫来我那个不成器的儿子，一同面见大王。”赵奢催着田单进城。

　　“驾！”田单驱马而前。

　　就这样，赵国聚集了廉颇、乐毅、田单、赵奢四大名将，还有乐乘、庆舍等小将。而齐国失去了田单，基本算是废了。

　　齐王田法章死后，其子田建继位，为父亲上谥号为“襄”。齐襄王在位十九年，继位于危难之际，前五年被燕军困于莒城，几近亡国。而回到临淄后的十四年里，诸事几乎都由田单帮忙决断。

　　田单不仅以最快的速度收复齐国全境，还抵挡了列国不间断的侵犯，对外又不停地进行小规模扩张。虽然受到重创的齐国已经难以恢复此前的强盛，但在田单的不懈努力下，至少并未沦为可以被随意欺凌的末流国家。

　　其实在过去的这十四年也是楚国进击齐国的最佳时机，田单再强也只是他个人强，齐国可用之将不多，但他们要面对的是燕、赵、秦等多国的不断侵扰，因此有一年赵奢初战便能攻取齐国麦丘，正是因为田单分身乏术。

　　占据淮北的楚国居然在这些时候毫无动作，因为楚王不思进取，且在与秦国签订新的盟约后更是得过且过，楚军终日闭关不出，整个国家的斗志都开始逐渐消弭。

　　而齐王田建没了相邦田单，很快便与秦国结成同盟，以求自保。当然，即便田单回到齐国，恐怕也不能被新齐王完全信任，更别说继续重用。

　　燕国所剩的又无非是乐毅的旧部剧辛、乐间等将，再难插手强国瓜分天下之事，一步步沦为他国的附庸，也只是时间问题了。可这个他国具体会是秦国还是赵国，目前还不好说。