天苍苍野茫茫，水泽映星日，听说贼军南走，这里的百姓无不庆幸，就依旧太平，路边不见饿殍，也无劫匪拦路，韩成玉十分不惯，这安定的街景恍若隔世，城头渐尽雾气，他从车子上跳下来，给拦路的两名兵丁递上各一串铜钱。这两个兵丁拿眼仔细打量他，瞧得他心慌。
“瞧你不像正经庄稼汉，难道是某位老爷家的护院吗。”其中一名兵丁问着，就绕过去，看车上的小妇人，好一个丰臀肉润的好生养熟妇。
“是，敢问你们是不是神甲营呢。”韩成玉看这些人的蓝缎棉甲虽破旧，走动间铿铃铛铛的，里面铁片倒是分量足足，又面有润色，平时不短油水的样儿，可知属于精锐的官军。
“怎么的，想投军。”兵丁两眼一亮，目前神甲营正在招兵，他们每送一批过去，入了选就有赏钱拿。边地寒苦，这可是难得的生发机会，而且这个汉子十分结实，有十足把握入选。
“是啊。”
“那成，去城内衙门口等着，会有人带你们去。”
“去，去哪。”
“还能去哪，你不知道呀，白羊口大营。”兵丁略意外，一般远途跋涉来投军，无不是消息灵通，瞅准了机会来的，皆三五成群，这位居然带一个娘子，这就不多见了，可能是贼军过境，破了家吧。念及此，兵丁心软了，又叮嘱道：“到了那里，得先进新兵营，吃得了苦才能留下，好好留下啊，留下来有军饷，比我们少些，养家糊口却够了，只那里练兵的规矩忒邪门，就是走，来回走。”
“走？官爷你说仔细些啊，怎么个走法。”韩成玉大为着急，连忙问道。
“布，布阵，练布阵，整齐到不像话。”兵丁心有余悸道，他上次去了一趟，对那个眼花缭乱的古怪方阵震撼不已。
“是十面埋伏啊？还是八阵图？给外人随便看的阵，多半不是好阵。”韩成玉不以为然道。
“乡巴佬，跟你说不清楚，以后去了就知道。”
带着一丝疑惑，韩成玉入城，径直去往衙门大场，却是早有五十来个精壮汉子在场中懒散一地。看他过来，衙役问道：“从军的吗，那车上女子不能跟着。”
韩成玉后顾包氏一眼，又对衙役道：“这是我娘子，不跟我就没去处了，官爷你通融通融。”
“放屁，去大营的路上，一个女人多不方便，出了岔子，我们要吃挂落。”衙役死活不肯，神甲营这回招兵走通了兵部，和各地巡检司门路，官府也要实心办差，他可不敢在这里面马虎，这种上下疏通紧密的要务，底下小吏们只稍有不慎就是头颅不保。
“官爷，你高抬贵手，奴家晓得厉害，不给咱男人惹祸事。”包氏也下车来，行个万福，怯生生求道。
若平时，衙役就应了，但是这个差事干系太大，有太多上官严令，他咬牙骂道：“兀那贼夫妇，莫非是贼寇探子吗，行迹可疑的紧，再敢啰嗦，送你们进大牢，十般刑具走上一遭。”这一喝骂威风凛凛，更有他狰狞怒目，顿时就把包氏吓了噗通坐倒在地。
“我们走就是了，何苦诬陷人。”眼看纠缠下去不免吃官司，韩成玉忙道，
“那边的汉子，你会弓否。”从远处冒出来一个官员，一身挂补的官袍，却是本县的县令。
“老爷。”衙门忙过去行礼。
“老爷在上。”韩成玉看他的官袍，估计是大官，有些不知所措了，鞠了一躬，垂手而立。
“你会弓否。”县令又问道。
“草民只会弩。”韩成玉回道。
“会弩吗，哎，去吧。”县令听了就一脸失望，挥手驱赶道。弓十年，弩十天，会弩毫不稀罕。
韩成玉不明就里，只好扶起包氏，牵马回返，但是县令略瞟了眼包氏，不禁一愣，就抬手道：“回来。”
韩成玉暗叫不妙，他看县令盯着包氏，就知是狗官见美色起歹意，要对他不利了，但是如今后悔也晚了，只能问道：“老爷何事。我们家里还有急事，不便在外太久。”
“本官问你，你们从南面来的吧，那路上难道没有贼寇拦你们，呃，她怎么解围呢。”县令一脸惊奇的问道。南面何等的浩劫炼狱，他身为朝廷命官岂有不知，这一对夫妇一身尘土，显然是从乱地一路逃难至此，初时他断定这汉子一定身有厉害的武艺，后听他不会弓，就以为是这对夫妇十分侥幸，失望之余就要赶人，然而看了眼这妇人，居然是相当的丰腴诱人，能把一个美妇人从乱贼纵横的南面带出来，这绝非侥幸可自洽。
“如有贼寇，草民用弩射杀了。”韩成玉不知这个官到底有何机簧陷阱，但他唯惧对答失措，就有杀生之祸。
“很好，本官要考较一下。”县令打起精神来，若有神弓手送到大营，今年的考成能得个中评以上了。
校场有箭靶，抬来一试，连中十环，场中啧啧称奇，果然韩成玉为生计而长年累月练就的一身弩技非同小可。县令很是喜欢，连连缕须赞叹，从库房里找来一把军弩，亲手赠于。韩成玉接过这把军弩，端详了一番，居然是牛角弩臂，看得出用了上好材料和工匠手艺，这可是金贵的家伙，他愣怔住了，从来不曾见世上有好官，面前这位莫非就是传说中的大青天老爷吗，他受了人家的大恩，便下跪道：“老爷，你若是不嫌弃小人，小人韩成玉愿追随大人，供大人驱使。”
“嘿嘿，壮士有此心便好，不过本官暂无领兵之权，你去神甲营里好好杀贼，正是为国尽忠，那也是一样，不枉本官这一番用心相待。”县令听了却开怀笑道。
“那么大人能否告知姓名，以后，小人有机会一定来报答。”韩成玉这话蔚为真心，如今天下官员一般黑，亲眼遇见一个好官不由肃然起敬，更是以为遭遇赃官，要被下狱，落了个含冤屈死的下场，哪料峰回路转，竟然得遇好官，他们夫妇这才活命。换句话说，这好官对他们乃有救命之恩。
“本官姓孙，名传庭，字伯雅，嘿嘿。”看到这位壮士赤心拳拳，孙传庭深以为这番功夫用对了，很是喜悦。
有县令孙传庭作主，韩成玉可破例带一个家眷，明日去县衙点牟就可北上白羊口大营。
从校场出来，回官邸的路上，孙传庭瞥见路边一个白衣文士，正冲他淡雅微笑，不禁大为意外，迎上去呼唤道：“哎呀啊，裴润兄，你来的好不突然，何不事先书信知会，你看，我都没有备酒菜，这一下子，可来不及了。”
“呵呵，伯雅兄，请受山人一拜。”说着，就大礼拜了下去。
“哎呦，何至于此，这个大礼，总要有说法才是。不然我可不依。”孙传庭讶然道。
“这一拜并非为了我自己，是，一路来所见惨不忍睹，道边饥民无数，饿殍盈野啊，唯有你所辖一县，竟能呈现太平繁盛气象。久违人间，呜呼哀哉也。”言罢竟当众哭出来，涕泪横流。
“啊，这是，听说贼人南遁了，现在该过去了，灾劫已经过去了。”孙传庭忙劝慰道。
“是吗，治标而不能治本，如是也。”白衣文士对孙传庭的乐观十分不以为然，叹息道。
“怎么治本，而又哪里治本。”孙传庭问道。
“这我正在找。”白衣文士瞧了他一眼，不好直说是冲着最近流传开来的谶语而来，只说道：“人道是木朽蛀生，我总爱四处走走，看明白了四处暗伏宵小，便开了药方给天下苍生剜了害虫。”
“呵呵呵，流水不腐户枢不蠹，走一走也该。”孙传庭笑了，回了一句，这位仁兄是毒舌而心热，当年他看不惯魏忠贤，愤而辞官，如今新帝登基，将他刚刚重新起用，拜为湖北监察御史，不想他湖北的官不在辖地好好呆着，却干冒奇险跋涉来山西。有点好奇，又问道：“那你找到那只虫子了吗。”
“正在找，我一路北上，看见很多奇哉怪哉的东西，比如大同总兵王朴的神甲营，你见过吗。”
“是见过，上个月，有神甲营来此布防，破了一股贼军，如今又去了东面。”
“怎么样呢，那是多古怪的兵马，你作何想。”白衣文士打起精神来问道。
“是很古怪，我初见了就惊讶于王朴财力之雄厚，这支兵马用皮革作靴，身上披挂精甲，内衬也是皮革，而且他们四处与百姓签所谓合同，也就是契约，买百姓种出来的地瓜。”孙传庭回忆道：“用白银买地瓜，再用地瓜养猪，使兵丁每日顿顿有肉，再一个，你也知道，我大明的赋税只收银子，他这是活人无数的善政。本官治下这个县，有至少三千户是牵了那契约，都是朝不保夕的穷苦人家，凭着这些契约才能活命，百姓都是因为有活路才不随贼而作乱，本县太平之功，我最多五成，另有五成是那个王朴啊。”
“王朴哪来的银子。”白衣文士也是十分困惑，他明白孙传庭的话，地瓜这种作物抗旱防冻，百姓们种了地瓜，从神甲营那儿换成银子，交上赋税，这还真是善政。
“哪来的，我不想它，只要肯输利于百姓，便是来路不正，我也姑且当他有苦衷，不得已而为。”孙传庭笑道，目前为止他对王朴其人观感尚可。
“不对，君子浩然之气，至大至钢，以直养，可充塞于天地之间，小人轻言利，巧施术，暗藏奸。若王朴是个君子，如此公然市私恩于民，他这么做是将君父置于何地呢。哼，如此私心邀名，所谋者何为。”仿佛找到了关节，白衣文士冷哼道。
听友人都抬出了君父二字，孙传庭也不敢接话了，只好笑道：“你可以亲自去一趟神甲营的白羊口大营，眼见为实。”
“便该如此，我如何进那白羊口大营。”
“这个好办，我自安排。”
山西地形如一块仙贝，东边是吕梁山，西边是太行山，中间如斧竖劈，一片长条凹陷的盆地，所以王朴让骑兵布置在盆地各水路要冲，平原的骑兵威势骇人，令贼军不敢轻易来送死，蛰伏在吕梁山。
这些骑兵的驻地分散，粮草供应就很是头疼，所幸山西的水道颇为得宜，一共有三大水系，汾河，漳水河，与桑干河。有趣是三条河都汇入渤海。王朴便命人打造铝骨架平底蒸汽船，这种船吃水极浅，可入水浅的上游，使于运输军需补给，也可用于矿场商贸运输。贼军没有水军，对这些船只无可奈何，神甲营与背后的晋商都依赖这些水道维持山西各地商铺的财货经营。
渐渐的各地豪绅也看出便宜，纷纷参股进来，一瞬间，王朴背后就有了一个势力惊人的庞大集团，这个集团兴起的突然，却也在情理之中，眼前乱世临头，大伙儿寻思抱团渡劫自不用说，蒙古殖民公司的扩军动静需避不过本地豪绅们的眼线，他们狗有狗道，鼠有鼠道，打听这个所谓蒙古殖民公司的章程，就纷纷投子弟参军，投钱入股，立志分一杯羹，其热忱之高令人咋舌。
王朴看了王雁送来的文书，陷入为难，这个动静太大了。殖民公司这种空前的新奇玩意，仿佛没有人心存风险意识，难道他们个个都是经商的天才，已经预见到了公司必火吗，就不怕亏损，说实在，王朴自己倒心里没底，好几次夜里惊梦，压力太大了，殖民公司失败，他就完了，必然是众叛亲离。与他交情泛泛而已的江南财阀会弃他而去，多半还会恨他，并且与江南财阀有千丝万缕的东林党还会公报私仇，在朝堂上寻他晦气，晋商暂时不敢背叛他，但也一定会和东虏靠拢，顺便暗中勾连皇太极一同使坏。
朝廷里，徐光启染病，听说时日无多。万一靠山没了，殖民公司失败以后，金山也没了，那真是死路一条，王朴从来没有如此害怕失败，因为这一次回雁门，和儿子处了一段时日，他很明白这个时代争天下失败的下场，那是血脉全没，连个全尸都要看对手仁慈啊。崇祯那玩意儿喜欢凌迟贼子，东虏也好不了哪里去。
“太，太多股东了。而且很多都是东林党的政敌啊，话说，我是东林党的，你们这些东林党死对头跑来参股，这合适吗，这不合适，江南财阀那边也是奇葩，全掉钱眼里面就不顾立场了，难道我才是东林党最后的忠臣，说好的党性呢，东林党不是很有一套斗争哲学吗，几个臭钱就特么全给忘了。”王朴忍不住吐槽，一时也闹不清该喜还该忧。