赫拉山城城下微微泛黄的土地上，原本生长着稀稀落落的杂草。然而此时，在一双双军靴的践踏之下，已经寸草不生。
数万虎贲迎着晨曦的微光肃然列阵，漫长的队列中悄然无声，酝酿着一种迫不及待的肃杀之气。方阵的侧翼，是分装运输又重新组装起来的十三部云梯车和九台高大的二十五丈高的井阑，当然，还有数不清的简易竹梯。这些专门用于攻城的利器是大周考虑到可能无法就地取材，特意千里迢迢运输过来的，此时此刻即将发挥它们的威力。
一切似乎都已经准备就绪，攻城的先后顺序，部队的进攻方向，彼此的配合，临阵的调度，这些都已经安排好了。似乎万事俱备，只欠东风。
青罗伞盖下，一辆驷马温车缓缓驶向三军阵前。一身戎装的晋王站得笔直，手扶阑干，放眼望去，检阅着这支虎狼之师。他神情严肃的挥了挥手，从一旁的黑武士手中接过马鞭，缓缓指向那座巍峨耸立的赫拉山城。
“三军将士们，我是你们的统帅，大周的晋王。”
晋王的声音有些中气不足，也许是北地的严寒和老迈的身体限制了他的嗓音。不过没关系，在车下步行护卫的亲卫们，用着嘹亮的嗓音高喊，将声音传送到阵列的前方。阵列中，也专门大嗓门的壮士此起彼伏地喊着，确保晋王说的话，能够传达到每一位士兵的耳中。显然，晋王是打算做最后的战前动员。
“过去的两个月，你们辛苦了。从黄河边到帝国的最东北广阳郡，有一千里。从广阳郡到这赫拉山城下，又是足足一千里。这段路我们走了两个月，从没来得及割麦子的时候，走到了快要落雪的时候，折腾得河北、草原、乃至于沿海诸郡都是鸡飞狗跳，疲惫不堪。有人问，这到底是为了什么，现在我告诉你们，答案就在眼前，就是为了这座城！”
晋王神情严肃，尽管没有多少人能够亲眼看得到他的表情，也没有几个人能听得清楚他因为上了年纪而有些苍老的嗓音，可他依然无比认真，投入。
“城是什么？城是根基，是巢穴，是制度。我曾经听说过：如果不趁着树木幼小的时候砍伐它，等它变成参天大树再砍伐反而会伤了斧头；如果不趁着蛇年幼的时候杀死，等它变成了巨蟒就会反过来吞噬你。现在，肃慎蛮夷已经建立起城市，编制好军队，我们难道要等着他们准备好刀枪剑戟，杀到中原去烧杀劫掠的时候，才与他们一战吗？不！普天之下，四海之内，没有人可以威胁大周，没有人可以挑战大周。既然他们拒绝毁城，那么，我们来帮他们毁城，教他们听话，如果教不会，那就去死！”
晋王微微挥动马鞭，御者会意，缓缓催动马匹，让这驷马温车缓缓地在阵列前面巡阅。冬日的太阳温和地映照在马车上，在这个有些佝偻的老人身下拉出一道硕长的影子。
“这，就是为什么让你们远离妻儿家小，远离故土乡间，千里迢迢来到此处的原因，你们是来毁城，灭族的，是来扬威异域，扫荡不臣的！”
阵列的中央，谢玉成听着转述而来的晋王的话语，不禁脱口而出：“也就是晋王了，真的什么都敢说啊。”
旁边一位身形高大满脸风霜的赤袍将军拍了拍谢玉成的肩膀，笑着说：“这就受不了了？后面还有更劲爆的呢。”
谢玉成低下了头，恭敬地回话：“定兴候，没想到素来谨慎小心的您，也会有如此大胆的安排啊。”
这位赤袍将军，正是此次东征的行军大总管，也是三军实质上的统帅，定兴候路昭明。他慢慢捋着下巴上的短须，一边说：“没办法啊，天时地利人和都不顺，天寒地冻，顿兵城下，步兵主力也不是关中子弟，我也愁啊，只能物尽其用了。这不，晋王不是挺开心的吗。”
晋王的话锋一转，不再像方才那样严肃。“但，这并不是我来此原因。我年过七十，半截身子都入了土，比不得年轻小伙身强力壮，扛得住冷风，经得住颠簸。我身为皇亲国戚，尊荣已极，此番征战完全可以挂个名，在长安享受着暖和安逸的日子，为什么我要过来呢？”
是啊，这也确实是军中不少人的疑惑。晋王此时点出，确实吸引了全军的注意。
“因为，我是受了陛下的嘱托。今天站在这里的，不仅仅是大周的晋王，更是陛下的眼睛和耳朵，替陛下，看一看这战场，这蛮夷，也看一看，这河北的人物。”
那位登基不满一年的少年天子的嘱托？看一看河北人物？
谢玉成瞪大了眼睛，惊讶地望向了路昭明。路昭明只是微微一笑，笑声在谢玉成的耳边轻声说道：“将在外君命有所不受，何况其余？”
谢玉成悚然一惊，站直了身子，看向路昭明。而这位行军大总管也是神色坦然地和谢玉成对视，没有一丝的迟疑和胆怯。谢玉成抿了抿嘴，还是没说什么，只是心中微叹。
虽然不是路昭明以往的风格，不过也没错吧。
中军处这场隐晦而微小的争议，并没有影响晋王的侃侃而谈。大嗓门的军士依旧尽责地将晋王的话语传达给每一士兵：
“陛下说，此番征战，因为路途问题，没有征发关中子弟，而是尽取河北男儿，会不会有什么问题。”
“我说，燕赵多慷慨悲歌之士，自古就是出精兵良将的地方。不然，当年伪齐也不可能和我大周并立这么些年。”
“陛下又问，那为何大周统御河北之后，明明已经在河北设立军府，却并没有频频征发河北健儿？”
“我说，那是因为，军中将帅，多关西名将，也更加熟悉关中子弟。兵凶战危，唯有兵识将，将知兵，才能增添胜算。”
“陛下是何等的天纵之才啊，听我这么一说，什么都明白了。陛下告诉我，说他知道关中将帅有门户之见，这很正常。可陛下是天下之主，胸襟广阔，囊阔四海，他没有门户之见，也不想让朝堂有门户之见，他也想见一见燕赵的慷慨悲歌之士，睹一睹这河北诸郡的英豪俊杰！”
嘶……
这一瞬间，有数万人一起倒吸一口冷气。正在列阵中的河北健儿们，那些从河北四十七军府中征招而来的府兵们，此时此刻都不由得握紧了手中的兵刃，静静地，全神贯注地听着晋王的声音。
“我说，陛下登基不久，不宜御驾亲征。既然有这个心思，那趁着我这把老骨头还中用，我替陛下走一遭。看一看河北的英雄豪杰，识一识燕赵的慷慨悲歌。战场上是最公平的，谁在战场上脱颖而出，我都会一五一十的报给陛下。天子重英豪，功名只在战场立！”
“自从我当了这个元帅，我就听说了。河北健儿有怨气，觉得朝廷忽略了他们，歧视了他们，无视了他们。可要我说，这可能有两个原因。有可能是因为，朝中确实有门户之见，不想让河北健儿立功。也有可能，是河北健儿，确实难当大任。那到底是哪一个原因呢？现在，机会来啦，战场上看看嘛。如果河北健儿真的不中用，那我只能舔着这张老脸，去告诉陛下，之前我老糊涂了，燕赵无英豪，河北多庸人！”
沉默，如同死一般的寂静，甚至连呼吸声都仿佛听不到了，只剩下那些嘹亮的嗓门还在叫嚣。
“现在，你们看一看这座城墙，二十丈，很高啊，难打啊！”晋王指着赫拉山城，挥舞着苍老干枯的手臂。
“现在，你们看一看这座城上的人，肃慎蛮族，山林里猎杀虎豹的野人，凶猛啊。”
晋王站在车上，踮起脚尖，声嘶力竭地喊道：“如此坚城，如此劲敌，我，代表天子，试问诸君，能取否？”
“杀！”这是数万河北健儿的热血迸发的怒吼。
“杀！”这是无数人灵魂的颤动和呐喊，想要将这一切的一切都发泄出来。
“杀！”这是无数决心、决意、觉悟共同化成的一个字，咆哮着踏平这座高耸的城池，杀光这群凶残的蛮夷，只为了证明男儿本色。
时机已至，士气正酣，路昭明拿起将旗，凛然一挥。
咚咚咚！中军处，战鼓响。
大战，正起！