三人进到水亭，那人便叫酒保点起灯来，和二人施了一礼，对面坐下。

　　那人问道：“刚才见兄长只顾问梁山泊道路，还要寻船。那里是强人山寨，你去那里有什么事？”

　　林冲叹一口气道：“实不相瞒，在下乃八十万禁军教头林冲，因吃了官司，没有地方安身，听人说那山寨可以落草，因此才要去。”

　　“不知林兄因何缘由吃了官司？”

　　“殿帅府高太尉有个义子，因垂涎荆妇颜色，设下圈套陷害我。”

　　“愿闻其详。”

　　“那一日先是有个人卖了一把宝刀给我，没多久，太尉府来了两个下人，说是太尉听说我新得了一把宝刀，叫我带着刀去比试。我跟着那两个下人，到了殿帅府，他两个说进去通禀，随后就不见了。我等了一会，觉得哪地方不对，这时发现那二人竟然领着我进了白虎节堂。我刚想走，就被高太尉带着人扭送开封府衙，说我手持利刃深入军机重地，意图盗取机密，行刺上官。幸好开封府有个孔目，最讲义气，帮忙周全，将我刺配沧州。”

　　“既是刺配沧州，如何又来到这里？”

　　“高太尉买通了防送的公人，要在路上结果了我，幸亏我这位义弟探听到风声，救了我。我听人说，梁山泊有一帮好汉聚义，想要投那里避罪。”

　　那人听了，问道：“外面那两个人可是押解你的防送公人？”

　　“是他们。”

　　“你既然已打算落草，为何不结果了他们？”那人紧接着问道，有几分咄咄逼人。

　　“这，我不想多伤人命。”林冲道。

　　“哼，若是别人只怕就被你哄过去了。一个落草之人还能顾得上这么多？”

　　林冲听了，不由一窒，一时说不出话来。

　　鲁智深在一边答道：“我这个义兄一向心软，而且他路上被那两个鸟人烫坏了脚，我留着他二人性命，是当骡马拉车用。”

　　“我知道了，你是梁山泊的眼线，怀疑我是官府的探子，是也不是？”林冲摘下头巾，露出额头上金印——他一路上怕惹人眼，裹个头巾把金印盖住了。他指着金印道：“你看这金印是真还是假！”

　　林冲这个做法叫‘反客为主’，知道你怀疑我，索性抢在你面前，先把问题抛出来，务求痛快淋漓，显得胸怀坦荡。

　　那人看了，不动声色道：“你不用这么做，我店里已有人拷问那两个公人去了。等待会结果出来，若是我冤枉了你，自当赔礼；若是你蒙骗我，今日这店你就别想出去了。”

　　鲁智深大怒，站起身来，骂道：“你敢！”

　　那人挥了挥手，只见三五个旗子在水亭子边的芦苇丛里升起来。他对鲁智深道：“我劝你不要轻举妄动，现在至少有二十张硬弓对着你二人！”

　　林冲反倒笑了，他拉着智深坐下，道：“我们明人不做暗事，不怕他，等他两个公人都说了，自然就清楚了。”

　　“好！”那人翘了翘大拇指：“我们现在还能一起吃酒，待会说不定就要血溅当场，来，我敬两位！”他拎起三个坛子，放在桌上，自己拍开一个，满饮了一气。

　　智深怒气稍减，也拍开一个满饮了一气。

　　林冲那里却是庆幸：这次刺配，真真假假，福祸相依，却是救了自己一命。若不然按着之前的粗浅谋划，只怕瞒不过这个汉子去。他也饮了一气，问道：“还未请教尊兄名姓？”

　　那汉子道：“我是梁山泊王伦头领手下耳目，姓朱名贵，原是沂州沂水县人氏，江湖上好汉抬举，送我个外号叫‘旱地忽律’。山寨里让我在此间开酒店，是为南山酒馆，专一探听往来客商经过消息，以便打劫。另外便是甄别想要投上山去的好汉，不叫官府探子如愿。”

　　林冲抱拳施礼：“原来是朱首领，幸会幸会。梁山泊如此兴旺，朱首领便是守门第一关，功不可没。”

　　三人又吃了几气酒，酒保奔到水亭里，附在朱贵耳边不知说了什么。

　　朱贵脸上的冷峻表情一点点柔和下来，到最后，他屏退那个酒保，对二人拜倒道：“那两个公人都招了，与两位所言严实合缝，是我错怪了两位，还请见谅。”

　　林冲扶起他，道：“哪里哪里。官府阴险，小心一些也是应该的。”

　　鲁智深道：“那些弓手赶紧叫他们退下，被他们盯着喝酒，太不自在。”

　　朱贵呵呵一笑，嘴里打个唿哨。那几杆旗子晃了晃，消失不见了。

　　三人坐下继续吃酒。

　　朱贵问道：“林教头远在汴京，肯到梁山泊入伙，想来必定是有人推荐？”

　　林冲摇头道：“不曾有人推荐。”

　　“那可曾有山寨首领请兄长来入伙？”

　　“也不曾有人请。”

　　朱贵挠挠头，说道：“想要上山入伙，王伦头领有个规矩，不同别处山寨。”

　　林冲和鲁智深对视一眼，鲁智深不耐烦道：“规矩，规矩，洒家只听说做官要讲规矩，读书要讲规矩，做生意要讲规矩，当兵要讲规矩，做和尚要讲规矩，没想到当强人也有规矩。你们这山寨真是好笑，都依着规矩，谁会来落草？”

　　林冲道：“自古没有规矩不成方圆，有人的地方便应有规矩。不知到梁山泊入伙有什么规矩，还请朱首领告知。”

　　“有人来入伙，若不是山寨首领请了来的，第一需有荐书，第二需要做件大事当做投名状，以防官府派人来当卧底。”

　　林冲不由暗暗叫苦，高世德与他不是江湖中人，把这卧底之事都想简单了，先前朱贵这番盘查阴差阳错之下是混了过去，后面投名状姑且不论，荐书先就不好弄。

　　鲁智深问道：“要何人推荐才行？”

　　朱贵想了想道：“林兄脸上有金印，断是伪造不来。我家头领未及第时，曾受沧州横海郡柴大官人恩惠，若是能有柴大官人荐书，莫说入伙，便是做个头领也不在话下。”

　　林冲问道：“柴大官人？你说的可是大周皇帝的嫡派子孙，江湖人称小旋风的柴进？”

　　朱贵道：“正是，他乃大周柴世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝赐与他誓书铁券在家。”

　　鲁智深又问：“那什么又叫投名状？”

　　朱贵道：“这可不太好说，只要对付官府，动静越大越好，杀人越多越好。不够大也是不行。”

　　鲁智深怒道：“你这撮鸟，既要讲规矩，这又没个一定之规，即便洒家等做下大事，到时你家头领一句不够大，岂不还是任你揉捏，不能落草。”

　　那朱贵听了面上窘迫，悄声不语。这和尚一语中的，梁山泊首领王伦嫉贤妒能，以前的确有好汉做下大事迹，临了却被借口事迹太小，拒之门外的。

　　林冲拦住智深道：“师兄莫急，看来是命中注定还是要往沧州走一遭，只是和柴大官人没什么交情，且先去沧州大营吃几日牢饭再做打算。”

　　朱贵道：“此事不是小可不与教头方便，实在是……唉。”

　　林冲谢朱贵道：“人在江湖，都是身不由已。朱首领已经是帮了大忙。只是眼下无以相谢，日后有缘，定当回报。”

　　朱贵道：“若两位不嫌弃，便请痛饮一晚。”他看了看智深的酒坛，已经空了，又补充道：“在下舍命相陪。”

　　当夜三人吃酒说话。鲁智深吃的多，说的少；林冲吃的少，说的也少；倒是朱贵，或许是心中烦闷，抛却了那份精细，吃的多，说的也多，许多梁山泊上的事都吐露给林冲听，反叫林冲不知他的用意。

　　第二日，天气虽未放晴，但雨已经住了，正好凉快。两位公人被放了出来，都是胆战心惊。四人上路，直奔沧州而去。林冲对两位公人只说自己不想连累家眷，还是去沧州牢城等大赦再做打算。两位公人又捡了一次性命，而且至少没坏了开封府的公事，不由喜出外望，高兴还来不及，自无二话。

　　行了几日，离沧州还有七十里路，一路上处处都有人家，再无僻静地界。鲁智深打听实了，就路边松林里少歇。

　　鲁智深对林冲道：“兄弟，此去沧州不远了，前路都有人家，别无僻静去处，洒家都打听清楚了。你脚伤已好，按你的本领，只需小心提防，这两个鸟人害不得你。我如今和你分手，异日有缘再相见。”

　　林冲道：“师兄回去，泰山处可送个信去。一路护送之恩，日后当厚报！”

　　鲁智深取出二十两银子与林冲；又取出十两给两个公人，道：“你两个呆鸟，本要路上砍了你两个头，看兄弟面上，饶你两个鸟命。如今没多少路了，好生送教头前往大营。这一路之事，休要多嘴！”

　　两个道：“不敢！不敢！”接了银子，正要分手，鲁智深还是有些不放心。他看着两个公人，道：“你两个呆鸟的头硬似这松树么？”

　　二人答道：“小人头是父母皮肉包着些骨头，哪里有这松树硬。”

　　鲁智深抡起禅杖，照着松树就是一下，树身上打出二寸深痕，咔嚓一声折了，喝道：“你两个呆鸟，但有歹心，让你们狗头头也与这树一样！”

　　看那二人面如土色，鲁智深又道：“你等家在何处，洒家回去一问便知。若是洒家兄弟有个什么三长两短，莫怪洒家做事不好汉。梁山泊那酒店的事，你们若是有胆只管四处去说！”他摆着手，拖了禅杖，叫声：“兄弟，保重！”也不回头，一路自回去了。

　　董超和薛霸都吐出舌头来，半晌缩不回去。

　　林冲道：“我们走罢。”

　　两个公人道：“好个莽和尚！一下打折了一株树！”

　　林冲不知有意还是无意，只说道：“这个算什么，相国寺一株树，他带着根拔出来。”

　　薛霸和董超心里只一动，心道：“想来这厮是汴京相国寺的僧人，既然拔过树，回去找庙里和尚一问必能问的出来。那十两金子还了陆谦，让他自己去寻这和尚晦气，我只要留的性命，躲得身子干净才是道理。”

　　三人当下离了松林。

　　行到晌午，远远望见官道上一座酒店，三个人到里面来，林冲让两个公人上首坐了。董薛二人这半日方才得自在，大马金刀坐了。

　　那店里有几处桌子，两个筛酒的酒保都手忙脚乱，搬东搬西。

　　林冲与两个公人坐了一会，都没有酒保来招呼。

　　林冲等得不耐烦，把桌子敲着，说道：“你这店主人好欺客，见我是个犯人，便不来招呼！我也不白吃你的！是什么道理？”

　　主人说道：“你这人原来不知我的好意。”

　　林冲道：“不卖酒肉给我，还有什么好意？”

　　店主人道：“你不知，我们这村中有个大财主，姓柴，名进，此间称为柴大官人，江湖上都唤做小旋风，又称赛孟尝。他是大周柴世宗子孙，放着城里大宅不住，在这里专一招集天下往来的好汉，三五十个养在庄中。他常常嘱咐我们酒店里：“如有流配的犯人，可叫他投我庄上来，我自资助他。”我如果卖酒肉给你，你吃得面皮红了，浑身酒气，他道你自有盘缠，便不资助你。我的确是好意。”

　　林冲听了，有所不喜，这柴进想来出身高贵，有些口无遮拦，但凡犯人，不管有罪无罪，被称作“犯人”，总是带个“犯”字，低人一等。这个做派好似让人去他家里乞讨一般，太过刺耳。而且此地离梁山泊少说也得八九百里，他竟然有本事写荐书叫梁山泊收人，其志不小。这柴进如此作为，应当是个不安份的。我去那里要一封荐书试试，就算要不来荐书，也值得去那庄里探探他的虚实。

　　想到此处，林冲对两个公人道：“柴进原来在这里，我们且去他庄上打些秋风。”

　　薛霸和董超不知林冲是要去讨上梁山泊的荐书，寻思道：“去那里走一遭，也没什么亏了我们处，说不定还能落些银钱。”

　　二人收拾包裹，问道：“酒店主人，柴大官人庄在何处？我等正要寻他。”

　　店主人道：“只在前面，约过二里路，顺着路走，有个大庄院便是。”

　　林冲等谢了店主人出门，带了枷，两位公人换回公服，直奔柴进庄院而来。