证德三十三年末，己亥年乙亥月壬戌日。

　　地处潭州东南边陲的三阳郡城人来人往、川流不息，这个时节已然临近年关，又接连下了三两场小雪，说句实在话，这般天时有些反常。

　　三阳郡的百姓多是靠天吃饭，更是觉得这接连不断的小雪有些膈应。

　　不过如今年关将近，无论是为了来年耕植庄稼还是为了除夕能多些猪头下酒，整个三阳郡都有的忙。

　　城门高筑，墙高六丈。

　　这来来往往的行客络绎不绝，却未有哪怕一人敢在这城门口叫嚣，数十位身披清一色的乌锤甲胄、手握柳木长戈的精卒杵立在这宽敞的官道两侧，天上的骄阳撒下耀眼的日光，但这些士卒站得笔直，就连丝毫摇晃也看不到。

　　三骥打头，普恒紧一紧自己身上的僧衣，这些士卒当然称得上精良，但这些士卒之中没有足以威胁到他的存在，普遍停留在打熬气血筋骨的一二重水准，莫说是普恒这般内功深厚的高手，便是之前那十六骑马帮杀手也未必会把这些人放在眼里。

　　大和尚轻轻抬头，一双比鹰隼更为敏锐的双眼不过是刹那一瞥，却早已将那隐匿在城墙之上的斑斑寒光收入眼帘。

　　周围行客之中不乏江湖中人，但更不缺的就是有眼力的人。

　　一排排的床弩在那城墙上摆着，任凭这些江湖中人如何的桀骜不驯也得老老实实地随着人流排着走。

　　普恒驾着的厢车不算小，但在这富庶的潭州却也是其貌不扬的货色，既不会显得多么富贵，也不会显得多么寒酸，而这样的装束，往往是最不容易找上麻烦的。

　　厢车里堆着好几坛酒，这是孙老自个儿掏钱买来解馋消乏用得，所以他拿着一只青花徽纹的瓷碗大口大口地往肚子里灌，他的手不是在递酒便是在添酒，而且喝得极快。

　　墨玉轻轻伏在那口黑棺之上，一双秀美的眸子轻轻闭合，她的呼吸变得极为悠长，往往要许久才会呼吸一次，而这会儿工夫，便足以让孙老头闷头灌下三五碗。

　　三阳郡的官道川流不息，这道路上些许积雪多被拾掇干净，纵是劣驹驽马也能驾轻就熟，孙老头还干脆给那轱辘上栓了一层皮麻，使得这厢车来往更是稳当。

　　车行得越发慢了，车轮碾在青石板上，却还是发出‘吱呀吱呀’的响声。

　　孙赉的碗似乎慢了，三度举得，却发现这碗中却都是空空如也。

　　叹一口气，孙赉突然放下酒碗，朝着厢车门帘问一句：“可是到了地方?”

　　普恒在外面牵着缰绳，低声回应说：“此间尚远，还有些路要走。”

　　孙赉在车内点点头，却又问道：“既然相距尚有些路程，何故要勒马缓行，莫要耽搁了行程才是。”

　　普恒朝着前面那辆马车扫上一眼，回道：“却非小僧有意缓行，三阳城城门设下关卡，收纳来往行客入城税款，这路自然就慢了。”

　　孙赉默然半响，这才又从那酒坛子里舀出一碗酒，慢悠悠地抿上一口，外面的普恒侧着身子靠在辇梁上，瞧着这些士卒一排排簇在城门口，瞧见来往骡马辇车便拦上来。

　　到了城门口，周围嘈杂的声音更加清晰，孙赉品着酒，又过了半响，外头拦路的兵士想来也是更近些了。

　　老头子竟也叹一口气，道：“有时候，哪怕是明知道正确的事情也往往不会让人感到愉快，就比如一帮手握刀戈的武士挡在自己的车前。”

　　入城税的规矩自古有之，两脚的行客自然不用花这个冤枉钱，但是那些驾马的、赶车的、拖箱带货的却都要或多或少给上缴些钱财。

　　这本没什么不对，人家开山建城，你到人家城里车来车往，无论是道路的维护还是市坊的修整自然也要花费不菲的财资。

　　更何况这三阳郡城的入城税本就不算多，一辆辇车上上下下也不过十几个大子儿，哪怕是在吝啬的人也无法多说什么。

　　但老头子却不愿同朝廷的人扯上丝毫关系，哪怕是这么一回理所当然的入城税也让他那敏感的神经微微触动。

　　普恒在外面回应道：“但这是天地间的至理，旁人开山凿河筑得这般恢宏的三阳城，咱们车来车往，自然也是要付钱了。”

　　道理是这个道理，这倒是不假。

　　孙赉仰头将碗中酒液灌入腹中，再轻轻咂咂嘴，不知品味出几番滋味，这般饮酒自然是豪爽，却还是失了几分快意。

　　老头子干脆捧起一坛，甘洌的酒液顺着喉道灌入脾肺，却又言道：“咱们车上尚有女眷，不便与人相观，且多给些，打发走人便是。”

　　普恒在外面点点头，瞧着手中盘蛇一般的铁令牌，又瞥一眼那缓缓走来的守关小将，握着缰绳的右手反而攥得更紧了些。

　　“莫要挡在城门口，速速缴纳城税，待检查完便进城去。”

　　这守关小将倒也算是个客人讲究的人物，虽说身为一方门将，但对来往行客却毫无盛气凌人的嚣张，反倒更像是一位彬彬有礼的书生。

　　“这位法师，”小门将抱拳作礼，歉言说：“法师虽是出尘之人，但还请稍稍欠身，待小将探查一二，便予以放行。”

　　至于入城的税款，这小门将却是压根提也未提，毕竟这朝廷之下，道释大兴，如今更是割据一州之地，来往出家的道士僧客也往往不可与寻常百姓一般计较，当初为了稳固江山社稷，朝廷也下达了‘度牒免税’这样的谕旨。

　　出家人，自然也就没有缴纳入城税款的义务。

　　普恒沉默了很久，久到后面的车辆不得不占用了行客的通道，若不是这城门足够宽敞，想必便要堵在这里。

　　他最终还是顺从了孙老的判断，那枚圆形令牌在空中划过一条纤细的弧线，稳稳当当落到了那门将手中，小将军微微眯一下眼睛，双手托着这令牌恭恭敬敬地还回去，就像是一位卑微的奴仆对待他尊贵的主人一般。

　　普恒面露复杂的神情，不知该如何对待这样一个人。

　　迟疑半响，他缓缓伸出手，将那一枚令牌拾回手中，翻手间，那鎏金烫纹的‘叁’字在阳光下熠熠生辉。

　　厢车慢慢碾过青石，周围的兵士也默默让开了道路，没有一个人多说上哪怕一句话，那守关门将刚刚卑躬屈膝的一幕在刹那间被这些兵士遗忘，无论是现如今这辆马车还是刚刚几乎要跪下的门将，又有哪个是这些小小士卒开罪得起的。

　　不说话、不打听、不晓得，想要在这地方活得久，这都是决计少不得的金道理。

　　门将也没有同那些士卒解释的意思，远远目送那辆马车渐渐远去，当他再度转向那些商贾的辇车，他展露出明亮到仿佛闪烁着光芒的笑颜，他比之前更为谦逊也更为客气。

　　没有愤怒。

　　没有哀怨。

　　更没有感到羞耻。

　　他的笑容更加明显，尽可能让每一个人都能感受到他这份‘爱民如子’的心胸气概。

　　无论这般做派是否会惹人攻讦，他也只能这样做。

　　人，有时候往往是没有选择的。

　　就如那不得不仗势欺人的大和尚，就如同那依旧同叁难鬻藕断丝连的孙老头，就如同那为了那旁人所编织的情爱奋不顾身的墨玉姑娘……

　　就如同……

　　连酒也喝不下的老郡丞……

　　花白的胡须染着酒浆，薄如蝉翼的锦丝内衫同样被酒液打湿，老郡丞醉眼惺忪地瘫卧在床榻之上，身下铺上一层层厚实的绒毯，一坛坛上好的陶酒瓮摆在旁边，老郡丞的手里还捏着一只灰白的角樽，似乎是源自某头强壮的水兕。

　　一只苍老枯槁的手颤颤巍巍，一角上好的花雕便浪费了九分，唯独那一分酒液顺着嘴灌入腹中，但大家都很清楚，无论是灌入肚子的那所谓的一分还是顺着脖颈流走的九分，这花雕纵使再饮上一百杯也无法让这位老人再醉上哪怕一分。

　　“你看清楚了?”

　　价值千金的兕牛角樽随手弃之于身旁，老郡丞睁开惺忪的醉眼，花白的胡子湿漉漉得，却还是让他轻轻理顺。

　　跪在他卧榻之前的黑衣男人将头按在地板上，冰冷的青石似乎能让他更加清醒，而更加清醒便意味着活着走出去的可能更增几分。

　　“那和尚压根没有隐藏的想法，”这黑衣男子的声音尽可能清晰，也尽可能得快：“他似乎本就打着让我们知晓的注意。”

　　“这算是甚么意思……”

　　老郡丞又喝下一坛酒，这次他没有用那角樽，而是干脆举起了他手边的酒坛。

　　黑衣人低着头，他绝不敢作哪怕一丝可能会让这位老郡丞感到威胁的动作。

　　尽管自己无论如何也不可能威胁到这一位……

　　老郡丞又沉默了半响，突然又笑了起来，于是他很开心得又喝了一角酒，说道：“若是老头子还没有老糊涂，你小子刚刚是说那是一面盘踞着黑蛇的令牌?”

　　黑衣人迅速给出了肯定的回答，当然，这位老人其实也不在乎他是否回答这个问题。

　　他捧起一坛酒，但很快他便又将之放下，此时此刻绝非品尝花雕的好时机，老人又扫一眼周围的酒坛，每每看到一味便要细细琢磨，然后极为惋惜的摇摇头。

　　屠苏、荷花蕊、寒潭香、秋露白、竹叶青、金茎露、太禧白……

　　不对，不对，都不对……

　　每次选错酒酿，老人脸上的惋惜便会重上一分，他的神情也愈发的孤独倔强，就像是一匹在雪原上流浪的狼。

　　他在寻觅自己的猎物。

　　太清红云，老人笑了，当他嘴角泛起笑容的时候，这位老人竟忽然之间变得与之前迥然不同，此刻他就像是一条老狐狸。那种笑容很难描述，也许有三分奸诈，或许有两分真诚，但无论是谁人来此评说，这一笑，都不会丑。

　　太清红云乃是汉武皇宫之中的酒浆，本属清酒淡味，此刻饮来，清新甘洌，那老人的笑容也随着这坛酒的滋味愈发清晰。

　　“可惜这分量着实少了些。”

　　老人手中的酒坛适时地失手摔落，一坛酒酿大半随着酒坛的破碎而溅落，那些酒液打湿了跪倒在地的男人修长的黑发，却让这个男人的头更低了。

　　“帮老头子再买一坛，老头儿只喝城西那家的，地道。”

　　黑衣人抬起头，转身离去。

　　他要去给这位老郡丞再跑一次腿，买一坛城西最上乘的太清红云。

　　“等等，”老头子抛出一枚圆形铁令，上面盘踞着一头黑黝黝的避役：“单靠你可买不着好酒，多找几个志同道合的好朋友才是。”

　　黑衣人捏着这枚令牌，那只铁铸的避役仿佛在盯着自己，一个鎏金的大字是那等的显眼。

　　‘叁’！