不知不觉中，等到燕云易等人商议得告一段落，暮色渐深近已深夜时分。

　　随着其余军中的众人各自退去，书房中只留下燕云易与燕云殊二人。他们本想再推演一遍后续计划的可行性，却听见书房外“咚咚”的叩门声。

　　燕云易不禁微微蹙眉，照理说林昊守在门外，一应闲杂人等绝不会靠近。

　　此时他的思绪都集中在眼前的疆域图上，于是自动过滤了无关杂音，继续与燕云殊就方才的话题深入探讨起来。

　　“我觉得这里应该......”

　　话音未落，屋外更为急促的叩门声又响起。

　　“咚咚咚......少爷，您把门开开。”

　　燕云殊知道他每每聊起军务总是一鼓作气，多少也有些罔顾自己的身体，乐得此时有机会能够阻断他，于是也没有与燕云易商议，径直上前推开门。

　　原以为是府里有什么要事通报，却没想到乔老太君此时正立在门前。难怪林昊既没有阻拦也没有任何动静，此时他正退在侧边望着眼眶仍有些轻微红肿的赵欣儿。

　　早前林昊与赵欣儿对话时，将好被乔老太君的贴身侍女听见，随即自然一五一十地禀报给她。乔芸找来赵欣儿了解了些情况，倒也没说什么。只是夜间乔芸忽然问起燕云易此时在何处就寝，下人如实说了此时他与燕云殊二人仍在书房里商议军要，她便说要来看看。

　　燕云殊赶忙恭敬道：“祖母。”

　　闻言，燕云易也赶了出来。他毕恭毕敬地长身伫立在侧，给乔芸让出一条路。

　　乔老太君道：“殊儿，你先去歇息。”

　　随即，她挥挥手向周围的仆从道：“你们也都先退下。”

　　燕云殊会意连说了声“是”，恭敬施礼后便要退出去。

　　此时，燕云易却急忙说道：“祖母，我和大哥还有些军务上的事情没说清楚。”

　　乔老太君点了点头道：“身体为重，都这么晚了，明日再说也不迟。易儿，你过来，我有话要与你说。”

　　燕云易虽有些迟疑，却依然顺从地跟在她身后，顺手合上门。

　　乔芸兀自坐下，环顾四周，见一切都井然有序，尤其是里间原本只是用以小憩的榻上，此时正整整齐齐地叠着被衾。她心下了然，于是不动声色地问道：“最近军营里的事务是不是特别繁重？”

　　燕云易恭敬道：“是。”

　　他以为祖母关心的是将会发生的这场战事，也不敢有所隐瞒，顿了顿道：“大梁与北凉这一战在所难免，但也是收复幽云十二州的最好时机。”

　　没成想，乔芸只是微微点了点头道：“自从你走上这条路，就注定与你祖父一样戎马一生。燕家的子孙，不畏难、不惜命，你和殊儿都是我们的骄傲。莫说是一场战事，要想保得住这片疆域国泰民安、百姓不再流离失所，接下来的数十载都少不得兵戎相争。”

　　她面带慈祥，目光中又不免怜惜道：“只不过，家国天下，缺一不可。易儿，你难道真的想要等到天下太平，才考虑自己的终身大事吗？”

　　燕云易愣了愣，问道：“祖母，何出此言？”

　　乔芸知道他是在装糊涂，却不想给他这个机会，叹了口气道：“我看得出来，清儿是个好姑娘。无论前尘往事如何，你既然已经将她娶进门，她便是你名正言顺的结发妻子，日后你的荣辱便与她休戚相关。退一万步说，她再是不合你的心意，您也不该拒人于千里之外。”

　　燕云易略有些为难地微微蹙了蹙眉，他自是不能与乔老太君直截了当地讲清楚他与沈亦清所达成的交易。若是他们只是名义上的夫妻一事被他人知晓，旁的不说，便是沈亦清这般在母家无所依靠的境遇，汤茵又对她不甚喜欢，他日她在荣远侯府的身份便会极为尴尬。再者，一切的开端都是为了断绝梁成帝赐婚的念头，若是消息不胫而走，被宫里知晓了，难免横生不必要的麻烦。

　　他只能硬着头皮道：“祖母，您误会了，我没有这个意思。”

　　乔芸道：“还想瞒着我。自打成婚以来，你是不是都宿在这个书房里？”

　　她这话问得燕云易哑口无言，只能默然听从乔老太君的教诲。

　　似乎是看出来他的疑问，乔芸接着解释道：“虽说清秋苑里的人都知根知底、也都靠得住，可时日久了，难免被不相干的人知道。如今已经传到我的耳朵里，还怕有心之人不知道？”

　　燕云易道：“祖母教诲得是。”

　　乔芸语重心长道：“我知道，当初这门婚事实属无奈，若是这丫头真的这般不合你心意，你倒也不必如此委屈。清儿是通情达理之人，明日我就去与她说清楚。你们都先暂且忍耐一段时间，他日等你有了合心意的姑娘，她会主动让位的。”

　　燕云易自己似乎都没有意识到，下意识地脱口而出道：“不用了。”

　　只一瞬间，乔芸被他突如其来的声音惊得有些侧目。似乎就连他自己都觉察到情绪显得有些激动，急忙恢复到平时的语气态度道：“不劳祖母费心了，我清楚该怎么做。”

　　乔芸心中窃喜，他的反应恰好正中自己的设计，只是明面上依旧不动声色道：“我也不耽误你歇息了，难得有几日的休沐，别一门心思全都铺在军务上，那今晚就宿过去吧。”

　　言罢，她也不留给燕云易反应的时间，急匆匆地就走了出去。等到他回过神来，才发现人已经走远了。他略微有些头痛地望了眼沈亦清依旧亮着灯的卧房，心中不由得盘算着该如何与她交涉。

　　这边乔老太君做贼心虚一般急急忙忙地走到自己的院中，回头看没有人追过来，才终于放心地长吁一口气。

　　赵嬷嬷连着撵上来，气喘吁吁道：“老夫人，您走慢点，小心身体！”

　　乔芸不由得笑道：“哈哈哈，要成了。”

　　赵嬷嬷一时没反应过来，愣了半晌，对上她的眼色，许久才将信将疑地回应道：“您是说，少爷和少夫人？不会吧，奴婢是看着少爷长大的，除了领兵打仗，他哪有这方面的心思。”

　　乔老太君道：“这个傻小子还没开窍呢，不过你看着吧，这是早晚的事情。”

　　赵嬷嬷欣喜道：“那这是好事呀！”

　　乔芸笑着道：“你前阵子不是还抱怨清儿琴棋书画、规矩礼制一窍不通，难教得很？”

　　赵嬷嬷微微讪笑了两声便急忙解释道：“可是架不住少夫人孝顺，又聪慧机敏，是个不可多得的人才。这次宫里面的事情不也正好证明了这一点，老夫人您又何必笑话我。”

　　乔老太君略微赞同地点点头，随即神色微敛，语气略带威严地问道：“这次千秋诞的背后有人故意不想让我出席，查出是何人给我下毒了吗？”

　　赵嬷嬷恭敬道：“下毒的婢女名叫小玉，是个家生子，也在府里伺候好些年了。事情败露了之后，她自知无言面对您，也没留下一句话就寻了短见。她家里的事情奴婢也着人探查过了，家里没人了，就剩下老家的母亲卧病在床。小玉这孩子平日里听话懂事，许是实在万不得已，为了筹集药费，无奈之下才遭人利用。”

　　乔老太君道：“也是个可怜人。”

　　赵嬷嬷道：“您看，这个事情还要不要再查下去。”

　　乔芸道：“人都不在了，就算是真的有线索也早就断了，不查了。你给她母亲送些钱财过去，毕竟咱们与她女儿主仆一场，莫教她陷入困顿无依的境地才是。”

　　赵嬷嬷应了声“是”，一边连声夸赞乔芸宅心仁厚，生的菩萨心肠。

　　不一会儿，乔芸顿了顿，看似轻描淡写地闲聊一般问道：“你觉得，一个为了自己母亲不惜冒险下毒之人，会不会就为了区区愧疚之心自寻短见？”

　　赵嬷嬷愣了愣神，心中惊讶，面上依旧强装镇定，轻声说道：“您是说，府里还有......”

　　话音未落，乔芸轻轻摆了摆手，示意她隔墙有耳。赵嬷嬷不敢继续妄言下去，但随即坚定地点了点头，表示这件事情她已然放在心上，府中的细作她必然要连根拔起。

　　乔芸不动声色地摩挲着屋里那盆海棠花的枝叶，眼神微微露出几分寒意。

　　“怎么都快立夏了，还隐约透着些驱散不尽的寒意，也不知道老将军这些日子过得怎么样了？”

　　——

　　这边沈亦清的卧房里，她早已睡意朦胧。但屏儿今日却好似突发奇想一般，坚持着苦苦哀求沈亦清教自己识文断墨。平日里屏儿总是忙于苑里的事务，都是沈亦清抓着屏儿的时间，抽空一字一句地教授。如今她们二人都得各有伤患，只得静养，又难得屏儿如此积极主动求学，沈亦清何乐而不为。

　　谁承想，从日薄西山愣是教到了漏夜时分。沈亦清已然困意连连，止不住地打着哈欠，可屏儿却依旧意犹未尽一般，不住地询问着那些她不识得的词句。

　　只听见屏儿又继续问道：“小姐，这句话是什么意思？”

　　沈亦清勉强又打完一个囫囵个儿的哈欠，兀自强行睁了睁眼睛，认真盯着屏儿在这本诗集上面指出来的那句。只是在烛火下对着这些细密如蚊蚁的小字看了足足一个晚上，她的眼睛的确有些吃不消了，只隐约感觉能看见些模糊的重影。

　　她只得放弃道：“不行不行，我的好屏儿，我实在撑不住了，我真的好困。你就让我去睡觉吧，我答应你，明天我接着好好给你说，一个字一个字地解释清楚，行不行？”

　　沈亦清只觉得自己的眼皮在打架，她此时单手撑着脑袋，闭着眼睛与屏儿商量。她只觉得脑袋越来越沉，渐渐地就支撑不住，索性趴在了桌子上。

　　屏儿其实也已然困顿难忍，但还是强打着精神，哀求道：“小姐，快了快了，您等一会儿再睡。”

　　一边说着，她一边扶起沈亦清。眼瞧着她刚刚坐起来，又有些摇摇欲坠、东倒西歪的样子，屏儿赶忙在她身侧扶着，生怕她摔倒在地。

　　与此同时，她的眼睛不经意地向房门瞥去。许是因为瞒着沈亦清，心中多少有些惴惴不安。

　　早前赵嬷嬷受乔老太君的吩咐，叮嘱屏儿无论如何要哄着沈亦清，等到燕云易前来。赵嬷嬷特地嘱咐屏儿，可千万不能教她提前熄了灯就寝，说不定就毁了一段好姻缘。

　　屏儿平日里是怯懦本分的性格，可关乎沈亦清的事情她本就打起十二分的精神。听赵嬷嬷这么虽未点破却表意明确的话语，只觉得这是撮合小姐和姑爷的好机会，随即一拍即合，当时就应了下来。

　　此时的沈亦清哪里知道这些，她只是迷迷糊糊地挣扎着想要往床上爬去。可是屏儿一双看似柔弱的手臂却紧紧地拉住了她，教沈亦清只觉得哭笑不得。

　　“屏儿，你就让我去睡会儿好不好。就一小会儿，真的，我等下起来接着陪你。我答应你的，就睡一小会儿......”

　　屏儿瞧着她这般憔悴的模样，渐渐有些于心不忍。毕竟她是大病初愈的身体，理应多多休养。

　　正当此时，只听见门外响起一声清脆的敲门声。随后，像是门外之人略微迟疑片刻，又终于下定决心一般，“咚咚咚”得连着响起三声。

　　沈亦清瞬间醍醐灌顶一般惊醒过来，有些迷茫地四下望了望，这才回忆起来依然置身在屋里。

　　她不由得嘟囔道：“这么晚了，什么人会过来？”

　　屏儿按耐住心中如释重负的欣喜，却还是难掩面上喜色地说道：“就是，奴婢去看看是什么人？”

　　沈亦清只觉得屏儿今日的言行透着些难以言喻的古怪，想着兴许是她被沈思云惊吓过度，自己得找个机会好好开导开导她。

　　顺着屏儿的背影，门被一点点地推开，沈亦清瞧见的不是旁人，正是燕云易有些熟悉而陌生面庞。不知何故，她下意识地偏过头去，只觉得想要回避。

　　“我可以进来吗？”

　　燕云易的声音传来，沈亦清才反应过来一般，稍稍平复了心情道：“进来吧。”

　　瞧着屏儿满脸的笑意，沈亦清只莫名觉得有些羞赧，还来不及说些什么她便逃也似的一溜烟退了出去，顺便给他们把房门紧紧带上。

　　沈亦清这才想明白，原来屏儿早就知道他会在这个时刻出现。

　　二人一时无话，燕云易兀自沉默了许久，忽然轻声说了句。

　　“我可以宿在这里吗？”

　　沈亦清惊讶之间只来得及愣神道：“啊？”